Wanneer twee mensen op dezelfde lijn zitten in een gesprek, 'klikken' hun gedachten soms gewoon. Een onderzoek van Dartmouth toont aan dat klikken niet alleen bij wijze van spreken is, maar wordt voorspeld door 'reactietijden' in een gesprek of de hoeveelheid tijd tussen het moment waarop de ene persoon stopt met praten en de andere persoon begint. De bevindingen zijn gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences .

"We hebben allemaal de ervaring gehad van klikken met sommige mensen, maar niet met anderen. We wilden zien of iets in de gesprekken van mensen onthult wanneer ze klikken", zegt eerste auteur Emma Templeton, Guarini '23, een afgestudeerde student in psychologische en hersenwetenschappen bij Dartmouth. "Onze resultaten laten zien dat hoe sneller mensen op elkaar reageren, hoe meer ze zich verbonden voelen."

Het onderzoek bestond uit drie onderzoeken. De eerste studie onderzocht de reactietijd en sociale connectie tussen vreemden. Zesenzestig deelnemers namen deel aan 10 gesprekken, elk met een andere gesprekspartner van hetzelfde geslacht. Ze konden elk onderwerp van hun keuze bespreken en hun gesprek werd op video opgenomen. Nadat het gesprek was afgelopen, keken de deelnemers naar het afspelen van de video en beoordeelden ze hoe verbonden ze zich van moment tot moment voelden, tijdens de dialoog. Gesprekken met snellere responstijden correleerden met gevoelens van een grotere sociale band.

Om te bepalen of dit resultaat ook van toepassing was op goede vrienden, werden leden van het eerste onderzoek en hun goede vrienden uitgenodigd om gesprekken te voeren in een tweede onderzoek. Hoewel goede vrienden hun gesprekken over het algemeen gunstiger beoordeelden dan vreemden, waren de responstijdgegevens vergelijkbaar:snellere responstijden in gesprekken met vrienden voorspelden ook momenten van een grotere sociale connectie.

Gebruiken externe waarnemers ook reactietijden om te bepalen wanneer twee mensen "klikken?" Om dit te testen, luisterden respondenten van Amazon's Mechanical Turk naar audiofragmenten van gesprekken waarvan de responstijden waren gemanipuleerd om sneller, langzamer of de oorspronkelijke snelheid te zijn (controleconditie). In overeenstemming met de resultaten van de eerdere twee onderzoeken, dachten externe waarnemers dat twee sprekers meer verbonden waren wanneer hun gesprekken snellere in plaats van langzamere responstijden bevatten. Omdat deze gespreksclips identiek waren, behalve de responstijden, toont dit onderzoek aan dat alleen responstijden een krachtig signaal zijn van sociale connectie.

"Het is algemeen bekend dat er gemiddeld ongeveer een kwart seconde tussen de beurten zit tijdens een gesprek. Onze studie is de eerste die kijkt naar hoe betekenisvol die kloof is, in termen van verbinding", zegt senior auteur Thalia Wheatley, a professor of psychological and brain sciences at Dartmouth, and principal investigator of the Dartmouth Social Systems Laboratory. "When people feel like they can almost finish each other's sentences, they close that 250-millisecond gap, and that's when two people are clicking."