New Delhi verbood maandag de helft van de privéauto's van de Indiase hoofdstad van de wegen, terwijl de 20 miljoen mensen van de megastad met prikkende ogen sputterden in de ergste vervuiling in drie jaar.

Aangezien de smogniveaus meer dan drie keer hoger waren dan die van Peking, autoriteiten parkeerden ook een busje met een luchtreiniger in de buurt van de Taj Mahal - het iconische 17e-eeuwse marmeren mausoleum 250 kilometer (150 mijl) ten zuiden van Delhi - in een poging de lucht in de omgeving te zuiveren.

Met de vervuiling die een stroom van luchtwegklachten veroorzaakt in ziekenhuizen en het omleiden van 37 vluchten op zondag, er is een nieuwe wet van kracht geworden die auto's op de wegen van de hoofdstad beperkt tot alternatieve dagen, afhankelijk van of hun kenteken op een oneven of even nummer eindigt.

Meer dan 600 politieteams werden ingezet op wegkruisingen in de hoofdstad met de bevoegdheid om boetes uit te delen van 4, 000 roepies (bijna $60) aan overtreders

Vrijgesteld van de beperkingen waren de zeven miljoen motorfietsen en scooters van Delhi, openbaar vervoer en auto's die alleen vrouwen vervoeren, de kritiek dat de maatregelen niet effectief waren.

"Er is overal rook en mensen, inclusief jongeren, kinderen, ouderen hebben moeite met ademhalen, "De eerste minister van Delhi, Arvind Kejriwal, zei in een Twitter-video. "Ogen branden. Vervuiling is zo erg."

In de meest vervuilde hoofdstad ter wereld werd eind vorige week tijdelijk een bouwverbod opgelegd. terwijl de scholen tot woensdag gesloten zijn, waarbij het stadsbestuur gratis vervuilingsmaskers uitdeelt aan kinderen.

"Ik heb elke dag hoofdpijn als ik wakker word. Het is soms verstikkend om te ademen. En ontstekingen in de neusgaten en zo. En ogen ook. Zoals het soort brandwonden, "Ankusha Kushi, een student, vertelde AFP.

Toen de Delhiieten maandag wakker werden, niveaus van deeltjes van minder dan 2,5 micron - zo klein dat ze diep in de luchtwegen doordringen - waren 613 microgram per kubieke meter lucht, volgens de Amerikaanse ambassade in Delhi.

Dodelijk op lange termijn

Het aanbevolen veilige dagelijkse maximum van de Wereldgezondheidsorganisatie is een waarde van 25.

In het centrum van Delhi, het staatsinstituut voor luchtkwaliteit beoordeelde de niveaus van de kleine deeltjes - die op de lange termijn dodelijk kunnen zijn - als "ernstig".

Bollywood-megastar Priyanka Chopra Jonas plaatste een selfie in een vervuilingsmasker op Instagram en zei dat het "moeilijk te fotograferen" was in Delhi.

"Ik kan me niet eens voorstellen hoe het moet zijn om hier onder deze omstandigheden te leven. We zijn gezegend met luchtreinigers en maskers. Bid voor de daklozen, " postte ze.

Veertien Indiase steden, waaronder de hoofdstad, behoren tot de top 15 van meest vervuilde steden ter wereld, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

Een studie van vorig jaar zei dat daardoor elk jaar een miljoen Indiërs voortijdig stierven.

Met de lokale verkiezingen in Delhi begin 2020, de crisis is ook het slachtoffer geworden van politiek gekibbel, waarbij de ene partij de andere de schuld geeft.

Kejriwal, die Delhi op vrijdag vergeleek met een "gaskamer", zei dat de stad haar deel had gedaan om de vervuiling te beteugelen en dat het verbranden van tarwestoppelresten op boerderijen buiten de hoofdstad moest worden gestopt.

Ook India's hooggerechtshof greep in, verwijt de autoriteiten dat ze de vervuiling niet hebben teruggedrongen en vroeg hen de regels tegen overtreders aan te scherpen.

Autoregel 'een stunt'

Maar de nationale minister van Milieu Prakash Javadekar beschuldigde Kejriwal van het politiseren van de kwestie. terwijl een parlementslid van de regerende Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi de oneven-even-autoregel overtrad als een "symbolisch protest" door een auto te besturen die onder de regeling was uitgesloten.

Deskundigen waarschuwden dat zowel de staat als de nationale regeringen verder moesten gaan dan kortetermijnoplossingen.

Stop-gap-oplossingen "kunnen geen vervanging zijn voor het aanpakken van de belangrijkste chronische bronnen van luchtvervuiling op de lange termijn", Daniël Cas, van wereldwijde non-profit Vital Strategies, vertelde AFP.

Veranderende landbouwpraktijken, het overschakelen van elektriciteitsopwekkingsbronnen en het versnellen van de omschakeling van huisverwarming van houtskool naar aardgas waren ook belangrijke maatregelen in de strijd tegen de vervuiling, zei Cas.

Siddharth Singh, een klimaatbeleidsdeskundige, zei dat de verkeersbeperkingen "ineffectief" zijn.

"Als luchtvervuiling alleen te wijten was aan het autoverkeer, dan zou dit een oplossing zijn. Op dit moment kan het geen oplossing zijn omdat gemotoriseerd privévervoer een heel klein aandeel heeft in de hele taart, " vertelde Singh aan AFP.

© 2019 AFP