Een paar euro, een paar muisklikken en er is een boom geplant - aangezien vliegreizen steeds meer een bron van schuldgevoelens wordt, consumenten en bedrijven zoeken naar andere manieren om hun geweten te sussen en hun ecologische voetafdruk te verkleinen.

Maar naarmate meer vervuilende industrieën hun inspanningen bundelen om hun koolstofemissies te compenseren, de effectiviteit van de aanpak staat ter discussie, met sommige critici die suggereren dat schema's voor het planten van bomen niets meer zijn dan een vijgenblad.

Eenmaal marginaal, de offset-beweging heeft zelfs de aartsvijand van milieuactivisten bereikt:big oil.

Shell heeft $ 300 miljoen (270 miljoen euro) in bosplantages geploegd om zijn ecologische voetafdruk met 2-3 procent te verminderen, Het Italiaanse ENI heeft zich ten doel gesteld om via zijn bosbouwinvesteringen een netto-uitstoot van nul te bereiken, en het Franse Total is van plan om volgend jaar een speciale "business unit" op te richten om jaarlijks $ 100 miljoen te besteden aan compensatie-inspanningen.

Voorbij de grote verklaringen, CO2-compensatieregelingen volgen in principe hetzelfde, eenvoudig mechanisme.

Een vervuilend bedrijf of individu koopt een krediet dat gelijk is aan een ton kooldioxide en de aankoopprijs wordt direct of indirect betaald aan een emissiereductieplan, zoals het planten van bomen die CO2 absorberen die verantwoordelijk is voor de opwarming van de aarde of investeringen in hernieuwbare energiebronnen.

Dit is het principe dat de burgerluchtvaartindustrie met zijn initiatief CORSIA (Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation) vanaf 2020 overneemt. Vijfenzestig landen hebben zich er tot nu toe bij aangesloten, wat overeenkomt met 87 procent van alle internationale activiteiten in de sector.

"Er zullen een aantal in aanmerking komende koolstofreductieprogramma's zijn en luchtvaartmaatschappijen zullen via deze projecten de equivalente tonnen CO2 kunnen kopen, " zegt Nathalie Simmenauer, Air France's hoofd van milieu en duurzame ontwikkeling.

Het doel is om "neutrale koolstofgroei" te bereiken, dat wil zeggen ervoor te zorgen dat toekomstige emissies op het niveau van 2020 worden gehouden.

'Een uitvlucht'

Hoewel bomen een belangrijk instrument zijn om het klimaat te reguleren, herbebossing alleen kan de CO2-uitstoot van een bedrijf niet witwassen, zeggen activisten.

"Als je je uitstoot niet vermindert en de ontbossing niet stopt, je gaat niets oplossen door alleen maar bomen te planten, " zegt Stephane Hallaire, voorzitter en oprichter van Reforest'Action, die in negen jaar tijd 3,8 miljoen bomen heeft geplant.

Voor slechts drie euro, het bedrijf zal een boom planten die is aangepast aan de lokale biodiversiteit en een deel van een koolstofkrediet kopen voor een buitenlands bosbehoudproject.

Maar Hallaire stelt dat herbebossing ook gepaard moet gaan met beter gedrag elders.

Jean-François Rial, het hoofd van de milieuvriendelijke touroperator, Voyageurs du Monde, gaat akkoord.

Hij pleit vurig voor de zogenaamde "absorptie", waar "precieze en duurzame" herbebossingsprojecten worden geïdentificeerd en gefinancierd zonder het gebruik van koolstofkredietsystemen, die door sommigen als ondoorzichtiger en minder effectief worden beschouwd.

"Het is een uitweg die het risico loopt de samenleving collectief te ontmoedigen om meer inspanningen te leveren en te investeren in duurdere technologieën, " zegt Alain Karsenty, onderzoeker bij het Franse Agricultural Research Centre for International Development (CIRAD).

Grootschalige herbebossing brengt ook andere problemen met zich mee:de geplante bomen kunnen concurreren met lokale culturen en bossen en zijn niet noodzakelijk gunstig voor het lokale milieu.

"Dit zijn vaak snelgroeiende soorten zoals eucalyptus, dennen, omdat we bomen nodig hebben die heel snel koolstof opslaan, maar het kan uiteindelijk leiden tot problemen met de biodiversiteit, grond drogen, ' zei Karsenty.

Alleen herbebossing is "onvoldoende", maar toch "beter dan niets", en, voorlopig is het slechts één instrument om de uitstoot te verminderen, zegt de deskundige.

Tot de technologische vooruitgang die het mogelijk maakt om CO2 uit de lucht efficiënt af te vangen en op te slaan of om jets te ontwikkelen die op waterstof draaien.

"Je kunt er in ieder geval tijd mee winnen. Tijdelijke opslag kan een manier zijn om de overstap te maken terwijl je wacht op doorbraaktechnologieën, ' zegt Karsenty.

© 2019 AFP