Als je ooit als volwassene hebt geprobeerd nieuwe vrienden te maken, zul je waarschijnlijk begrijpen waarom eenzaamheid zo hoog is. Nieuwe vrienden maken voelt gewoon moeilijk.

Op school kan het maken van vrienden net zo eenvoudig zijn als samen op het klimrek gaan. Maar als volwassenen kan het maken, ontwikkelen en onderhouden van vriendschappen veel moeilijker zijn.

Dit is belangrijk, want we hebben vrienden nodig. En hoewel oude vrienden goud zijn, blijft niets voor altijd hetzelfde. Oude vrienden gaan weg, of hun tijd wordt in beslag genomen door opvoeding of hun carrière. Zonder actie kan eenzaamheid rustig om je heen groeien. Het is de moeite waard om het serieus te nemen, omdat er nu aanwijzingen zijn dat chronische eenzaamheid dodelijk kan zijn - het equivalent van 15 sigaretten per dag op het sterftecijfer.

Het is ook niet alleen jij. In veel landen neemt eenzaamheid epidemische proporties aan. En dat was voordat COVID-19 het voor ons veel moeilijker maakte om onze vrienden te zien.

De uitdaging van vertrouwen

Vóór COVID meldde ongeveer een derde van de Australiërs zich minstens één keer eenzaam te voelen. Sinds COVID wijdverbreide verstoring van ons werk en sociale leven heeft veroorzaakt, is de eenzaamheid enorm toegenomen. Uit enquêtes blijkt nu dat meer dan de helft (54%) van de Australiërs aangeeft meer eenzaamheid te ervaren sinds het begin van de pandemie.

Terwijl we streven naar een nieuw COVID-normaal, is het de moeite waard om je vriendschappen te inventariseren - en te beoordelen of je het gevoel hebt dat je sociale leven goed is, of wat hulp kan gebruiken.

Toen onderzoekers in een recent onderzoek volwassenen interviewden over het maken van vrienden, was de belangrijkste uitdaging een gebrek aan vertrouwen. Dat wil zeggen, mensen vonden het moeilijker om hun vertrouwen in een nieuw iemand te stellen en volledig in hen te investeren als een vriend in vergelijking met toen ze jonger waren.

Misschien is dat de reden waarom veel mensen proberen hun kring van oude vrienden zo lang mogelijk te behouden, gezien het vertrouwen dat ze in de loop der jaren hebben opgebouwd.

Wie vond het moeilijker? Vrouwen zeiden vaker dan mannen dat ze niet gemakkelijk nieuwe vrienden maakten omdat ze moeite hadden om anderen te vertrouwen.

Dus wat is het over volwassenheid? Welnu, als volwassenen hebben we een groter zelfbewustzijn dan kinderen. Hoewel dat vaak positief is, betekent het ook dat we ons meer bewust zijn van de risico's van beoordeeld worden door anderen, niet aardig gevonden worden, afgewezen worden en gekwetst worden. Of misschien betekent het gewoon dat we de middelbare school hebben doorlopen en in de twintig zijn.

Als we eerdere afwijzingen als vrienden hebben gehad of een vertrouwensbreuk hebben geleden, kunnen we het in de toekomst moeilijker vinden om anderen te vertrouwen. Een nieuwe vriend vertrouwen betekent dat we onszelf openstellen en kwetsbaar zijn, net zoals we dat doen in relaties.

Vriendschappen hebben tijd nodig

Na de vertrouwenskwestie komt de tijd. "Gebrek aan tijd" was de op één na meest voorkomende reden die mensen gaven na "gebrek aan vertrouwen" toen hen werd gevraagd waarom ze het moeilijk vonden om als volwassenen vrienden te maken.

Dit zal voor velen van ons geen nieuws zijn. Wanneer we veeleisende werkschema's, zeer betrokken gezinslevens of een combinatie van beide hebben, neemt onze tijd om te investeren in vriendschappen af. Zelfs als we een veelbelovende nieuwe vriend ontmoeten, kan het moeilijk zijn om tijd vrij te maken om erin te investeren. Dit is een groter probleem voor oudere volwassenen, aangezien de meeste mensen merken dat hun verplichtingen toenemen met de leeftijd.

Hoe lang duurt het eigenlijk om vrienden te maken? Het zou ons niet moeten verbazen dat hechtere vriendschappen meer tijd nodig hebben om op te bouwen dan losse kennissen. Amerikaanse onderzoekers hebben geprobeerd dit te kwantificeren en schatten dat het ongeveer 50 uur gedeeld contact kost om van kennissen naar informele vrienden te gaan. Een goede vriend zijn? Meer dan 200 uur.

Bovendien moeten de uren die je samen doorbrengt kwalitatief zijn. Hoewel je misschien tijd kunt besteden aan collega's op het werk, tellen professionele interacties niet veel. Om een ​​nieuwe vriendschap te ontwikkelen, heb je persoonlijke verbinding nodig. Het hoeft geen intiem gesprek te zijn om een ​​vriendschap te versterken. Casual check-ins en grapjes maken kan net zo belangrijk zijn.

Er zijn veel andere barrières die ons ervan weerhouden om de vriendschappen te hebben die we willen. Dit kan het hebben van een introverte persoonlijkheid, gezondheidsbarrières, persoonlijke onzekerheden of het handhaven van een formele façade en het niet toelaten van potentiële vrienden omvatten.

Oudere mensen noemen vaker ziekte en handicap als een belemmering voor sociale contacten, terwijl jongere volwassenen eerder worden tegengehouden door introversie en angst voor afwijzing.

Hoe kunnen we als volwassenen beter worden in het maken van vrienden?

Het is heel goed mogelijk om deze barrières als volwassenen te overwinnen en betekenisvolle, langdurige vriendschappen op te bouwen. We hoeven eenzaamheid niet als onvermijdelijk te accepteren. En hoewel je misschien denkt dat iedereen een geweldig sociaal leven heeft, onthoud dan dat eenzaamheid wijdverbreid is.

Dus hoe doe je het?

Bouw tien minuten per dag vriendschappen op

Je hoeft geen bergen te beklimmen of een intense band te hebben over een gedeelde hobby om een ​​nieuwe vriendschap te verstevigen. Als je er tien minuten per dag in steekt, kun je bestaande vriendschappen onderhouden en nieuwe opbouwen. Stuur een sms, stuur een meme door, voeg toe aan de groepschat of bel iemand snel. Staar je niet blind op hoeveel moeite, energie en tijd er gaat zitten om vriendschappen op te bouwen. Tien minuten per dag is misschien alles wat je nodig hebt.

Haal het meeste uit elke quality time

Als je tijd kunt doorbrengen met een vriend of kennis, maak er dan het beste van. Vermijd zoveel mogelijk afleiding, houd Instagram thuis voor op de bank en wees aanwezig bij je nieuwe vriend(in).

Leer op je kwetsbaarheid

We schrikken vaak van het idee kwetsbaar te zijn. Ik denk dat we het moeten omarmen. Onthoud dat je de controle hebt over hoeveel je vertrouwt en hoeveel je openstelt. Als je worstelt met vertrouwen, overweeg dan om persoonlijke informatie langzaam te delen, in plaats van alles tegelijk.

Ja, er is een risico om kwetsbaar te zijn, maar er is ook het potentieel om op een zinvol niveau contact te maken met een andere persoon die heel goed een goede vriend kan worden. En dat is een mooie beloning.