We leven al twee jaar in een pandemische wereld van COVID-19 - en bijna alles in ons leven is beïnvloed. Vooral reizen en vakanties zijn beperkt door grenssluitingen en lockdowns. Het is nog te vroeg om te zeggen welk effect dit kan hebben op lange termijn reizen naar het buitenland. Maar een vorm van reizen die naar verwachting in populariteit zal toenemen, is de bedevaart.

Vaak omschreven als "een reis met een doel of een reis met een bedoeling", is een bedevaart anders dan een gewone oude wandeling of trektocht, omdat het meestal gaat over het volgen van een bepaald pad met religieuze, spirituele of historische betekenis.

Bedevaarten zijn een manier om spirituele troost te vinden en een kans om contact te maken met het buitenleven. Inderdaad, sinds de pandemie begon, hebben velen van ons meer tijd doorgebracht in de buurt van bergen, rivieren, watervallen en parken, voor psychologisch herstel, spirituele heroplading en als een vorm van zinvol reizen.

Nieuwe en herbestemde bedevaarten zijn ook ontstaan ​​op veel bestemmingen, waaronder Schotland, India, Japan, Engeland en Italië. Terwijl sommige routes een historische oorsprong hebben, zijn andere modern, nieuw ontwikkeld of vernieuwd, zoals het Ancient Connections-project dat St David's, Pembrokeshire, in Wales, verbindt met Ferns, County Wexford, in Ierland. Het project heeft tot doel de middeleeuwse verbindingen tussen de twee Keltische landen nieuw leven in te blazen en te vieren.

Pelgrims lopen deze paden om verschillende redenen. Voor sommigen heeft de ervaring een religieuze betekenis, maar voor anderen gaat het erom wat quality time te vinden om na te denken, te ademen, te genezen en jezelf te ontdekken tijdens een eenvoudige wandeling.

Het pad bewandelen

De beperkingen die tijdens de eerdere fase van de pandemie aan religieuze plaatsen werden opgelegd, konden het enthousiasme van de pelgrims niet beteugelen. Sterker nog, steeds meer Zuid-Koreanen hebben de Camino de Santiago in Noord-Spanje gelopen. Ondertussen zijn er ook alternatieve manieren ontstaan ​​om aan de behoeften van pelgrims te voldoen, waaronder de virtuele pelgrimstocht.

Fitness-apps en virtuele rondleidingen door de Camino waren populair. De kerk in Wales creëerde ook een online pelgrimsroute waar e-pelgrims enkele van de historische kerken van Wales konden verkennen, terwijl de Japanse Shikoku-bedevaart begon met het aanbieden van realtime online pelgrimstochten voor diegenen die niet in staat waren deel te nemen aan een fysieke pelgrimstocht.

Sommige pelgrimsroutes bieden ook onderscheidende culturele ervaringen, zoals traditionele Japanse kook- en kunst- en ambachtlessen, of Welshe thee en gebak. Het nieuwe kustpad Michinoku (de oude naam van Tohoku) in Japan, bijvoorbeeld, heeft al de interesse gewekt van nationale en internationale reizigers en het zal naar verwachting een iconische wandelroute worden, terwijl men hoopt dat de nieuwe pelgrimstocht tussen Wales en Ierland wandelroute zal helpen om de lokale economieën een boost te geven - en zal naar verwachting ongeveer 5.000 mensen per jaar aantrekken.

Natuurlijk is het behoud van bedevaartsoorden en routes cruciaal voor cultureel erfgoed en bescherming. Dit heeft ook het potentieel om nieuwe middelen van bestaan ​​te creëren en het broodnodige toerisme naar landelijke of afgelegen gebieden te brengen. In centraal India wordt bijvoorbeeld een boeddhistisch bedevaartsoord in Nagarjuna ontwikkeld als onderdeel van een poging om het boeddhistische erfgoed in de regio nieuw leven in te blazen.

In Bhutan wordt een heilig wandelpad, dat in verval raakte vanwege de aanleg van snelwegen, na 60 jaar heropend met programma's voor trailtoerisme die zijn samengesteld om lokale gastgezinnen, pensions en hotels te ondersteunen. In de 16e eeuw was het pad - dat de route langs de oude Zijderoute volgt - de enige manier om tussen het oosten en het westen van het land te komen. En het diende als pelgrimsroute voor boeddhisten in het oosten om naar heilige plaatsen in het westen van Bhutan en Tibet te reizen.

Waar te beginnen

Omdat tijdens de pandemie psychische problemen naar voren zijn gekomen, is wandelen - met zijn bewezen psychologische en therapeutische voordelen - voor velen een populaire activiteit geweest als een manier om met stress en angst om te gaan. En tijdens pelgrimswandelingen observeren en waarderen mensen eenvoudige dingen vaak scherper, voelen ze de spirituele verbinding met hun omgeving en krijgen ze nieuwe, verrijkende levensperspectieven.

Dus als je graag je wandelschoenen wilt aantrekken, voor degenen die in het VK zijn gevestigd, is er een scala aan nieuwe pelgrimsroutes om te verkennen. Veel hiervan zijn tijdens de pandemie tot stand gekomen, zoals de Northern Saints Trails in het noordoosten van Engeland, de Walsingham Way in East Anglia, St Patrick's Way in Noord-Ierland, de Kentigern Way in Schotland en de Way of St Hild in Teesside. . Terwijl de Devon Pilgrim, onderdeel van het project Growing the Rural Church, dat landelijke kerken wil verbinden met lokale gemeenschappen en landschappen, in de zomer van 2021 niet minder dan drie nieuwe pelgrimswandelingen lanceerde.

De Church of England promoot veel bedevaarten met een christelijk thema, en informatie over enkele hiervan is te vinden op de website van het Centre for Christian Pilgrimage. Organisaties zoals de British Pilgrimage Trust en het Scottish Pilgrims Ways Forum bieden ook begeleide bedevaarten en advies over zelfgeleide wandelingen.

Bedevaarten hoeven echter niet per se lange wandelingen met zich mee te brengen. Microbedevaarten en bezoeken aan bedevaartsoorden zijn ook een geweldige manier om wat tijd te vinden voor stille contemplatie. En voor wie op zoek is naar een relatief stressvrije ervaring, is er natuurlijk altijd de mogelijkheid van een virtuele pelgrimstocht, zodat je vanuit je luie stoel de wereld rond kunt reizen.