Heteroseksuele datingconventies hebben lang geoordeeld dat mannen de eerste stap zetten:eerst flirten, eerst vragen voor een date, eerst voorstellen.

Wat als de rollen waren omgedraaid?

Dat is wat een dating-app, Bumble, heeft geprobeerd te doen.

Bumble noemt zichzelf een feministische dating-app die is ontworpen om vrouwen sterker te maken. Volgens de website van Bumble is de app ontwikkeld om "de verouderde regels van dating uit te dagen" door degenen die zich als vrouw identificeren te verplichten om te communiceren met mannen met wie ze overeenkomen.

Met meer dan 100 miljoen gebruikers vanaf 2020 is Bumble een van de meest populaire dating-apps op de markt, en in interviews die ik met meer dan 100 mensen heb gehouden over online dating in mijn onderzoek "Digitaal verbinden", gaf meer dan de helft aan Bumble te gebruiken.

Maar mijn onderzoek toont aan dat Bumble, ondanks dat het beweert vrouwen te machtigen, veel vrouwelijke gebruikers gefrustreerd en kwetsbaar maakt. Deze ontkoppeling kan gedeeltelijk worden gekoppeld aan de manier waarop veel mannen omgaan met online dating-apps.

Als een match zinloos is

Bumble's pogingen om "het speelveld te egaliseren en de dynamiek van daten te veranderen" en gebruikers in staat te stellen "vertrouwen te verbinden" zijn in theorie logisch, maar niet in de praktijk.

Vrouwen in mijn onderzoek rapporteerden een aantal contraproductieve gebruikerspraktijken op basis van hun eigen veegervaringen en gesprekken met mannelijke Bumble-gebruikers.

Een 39-jarige vrouwelijke deelnemer aan mijn onderzoek beschreef de frustratie om de eerste stap te zetten en geen reactie te krijgen:"Dus ineens ben je een match, maar ze zouden nooit iets zeggen of op je reageren ... je zou niets van ze horen. Wat heeft het voor zin? Waarom zou je de moeite nemen?"

In plaats van profielen zorgvuldig te evalueren en "ja" te vegen op vrouwen die ze serieus nemen, swipen mannen vaak alleen op basis van de profielfoto naar rechts.

Bovendien benaderen veel mannen online daten als een getallenspel en oefenen ze wat sommigen 'power swiping' of 'shotgun swiping' noemen door 'ja' te zeggen tegen iedereen en te kijken wie interesse toont en met hen matcht. Velen van hen lezen de profielinformatie van een vrouw pas na het matchen.

Power-swipen zou geen ding moeten zijn. Vertraag en neem de tijd om de biografie van een persoon te lezen, hun foto's te bekijken en hun feed te controleren. Dit zijn echte mensen. #mindfulswiping pic.twitter.com/m83FuxtDVa

— Bumble (@bumble) 15 juni 2019

Ten slotte, omdat sommige mannen gewoon vegen voor de ego-boost van "vind-ik-leuks", zullen ze de wedstrijd gewoon verwijderen in plaats van te reageren op een uitnodiging van een vrouw om te chatten.

Vrouwen in mijn onderzoek wezen er vaak op dat een match verre van een garantie voor wederzijds belang was. Helaas, vanwege "de gamification van dating" - de manier waarop de apps zijn ontworpen om boeiend en verslavend te zijn - is hersenloos swipen een veel voorkomend fenomeen in alle dating-apps, niet alleen Bumble.

Communicatie en kracht

Al tientallen jaren onderzoeken taalwetenschappers hoe mensen contact maken - of juist geen contact maken - in een gesprek.

We zeggen dat de persoon die aan het woord is "het woord houdt", en dat ze macht kunnen uitoefenen door het onderwerp te kiezen, voor langere tijd te praten en het gesprek in bepaalde richtingen te sturen.

Niet alle kracht wordt echter behouden door de vloer vast te houden. Het onderwerp van een spreker niet opnemen in een gesprek, hetzij door het onderwerp te veranderen of de vraag helemaal te negeren, is een andere manier om macht uit te oefenen.

Met andere woorden, in elk gesprek zijn er twee nodig voor de tango. Zoals de auteurs van een onderzoek naar e-mailcommunicatie en responstijden het uitdrukken:"het niet reageren of het woord nemen leidt tot een storing." In dating-apps is het niet reageren op een openingsbericht hetzelfde als iemand negeren die je een vraag stelt in een persoonlijk gesprek.

Op Bumble kunnen vrouwen de controle krijgen om als eerste het woord te nemen en het eerste gespreksonderwerp te leiden door, zoals Bumble het noemt, 'first move privileges'. Wanneer mannen echter niet reageren of de match ontkoppelen na ontvangst van dat openingsbericht, gaven de vrouwen in mijn onderzoek aan zich afgewezen, afgewezen en uiteindelijk machteloos te voelen.

In 2020 publiceerde Bloomberg een artikel waarin de marketingtactieken en merkboodschappen van Bumble werden onderzocht. Hoewel het bedrijf beweert dat het verplichten van vrouwen om eerst een bericht te sturen "intimidatie vermindert" en "een vriendelijkere uitwisseling tussen twee mensen creëert", merkte de auteur van het artikel op dat Bumble nooit tastbaar bewijs kon leveren van "hoe Bumble vrouwen veiliger hield of leidde naar meer rechtvaardige relaties."

Van polen wisselen lost het probleem niet op

Positief is dat Bumble een katalysator is geworden voor gesprekken over gender, macht en communicatie in online dating. En hoewel velen misschien niet klaar zijn voor vrouwen om de eerste stap te zetten, merkten de meeste mannelijke en vrouwelijke Bumble-gebruikers in mijn onderzoek op dat ze de app juist kozen vanwege de filosofie om vrouwen sterker te maken. Voor mij spreekt dit over het feit dat mensen klaar zijn om Bumble's doelen te omarmen om "verouderde gendernormen op te heffen".

Dat weerhoudt sommige mannen en vrouwen er niet van om het unieke ontwerp van Bumble als seksistisch te bestempelen. Een class action-rechtszaak die in 2018 werd aangespannen, beschuldigde Bumble zelfs van discriminatie van heteroseksuele mannelijke app-gebruikers omdat de app alleen vrouwen toestaat om eerst berichten te verzenden. Bumble ontkende wangedrag, maar stemde ermee in om in 2021 een schikking te treffen om verdere kostbare rechtszaken te voorkomen.

Een 37-jarige vrouwelijke deelnemer aan mijn onderzoek vond de nadruk van de app op gender kunstmatig en beperkend:"Ik hou er niet van als mensen dingen beperken op basis van geslacht of geslacht. alsof ze seksisme proberen om te keren."

Door een situatie te creëren waarin het recht om te spreken en een rechtstreeks gesprek te voeren alleen wordt gegeven aan leden die zich met één geslacht identificeren, valt het werk van het bedenken van unieke en boeiende openingsberichten op die groep.

Mannen hebben traditioneel meer van dit werk gedaan. Velen van hen koesteren niet bepaald het aangaan van gesprekken met talloze vreemden, een proces dat bol staat van angst en afwijzing.

Voor heteroseksuele wedstrijden op Bumble moeten vrouwen nu de rol spelen. Maar het werk van het initiëren van een gesprek alleen aan de ene groep toevertrouwen, lijkt passiviteit bij de andere partij aan te moedigen, wat een gezonde communicatie alleen maar in de weg lijkt te staan.