Nu meer dan ooit, Zuid-Afrikanen zijn zich pijnlijk bewust van de ongelijkheden die zich in het land blijven voordoen. In het pre-COVID-19 leven van mensen, de realiteit van het leven in een land dat tot de meest ongelijke ter wereld behoort, werd gemakkelijk over het hoofd gezien. De pandemie werpt een heel helder licht op deze realiteit. Het vraagt ​​ons om ze fundamenteel aan te pakken – niet alleen in deze tijd van de pandemie, maar als een noodzaak voor sociale rechtvaardigheid.

Naarmate de berichten over het voorkomen van het coronavirus toenam, de gevolgen van ongelijkheden in de basisdienstverlening in het land zijn duidelijk geworden. Deze verschillen tussen arm en rijk komen tot uiting in een reeks maatregelen die zijn genomen om de pandemie en de sociale en economische gevolgen ervan te beheersen. Deze omvatten toegang tot water, huisvestingsomstandigheden, evenals de zeer grote afhankelijkheid van mensen van sociale subsidies en de informele sector voor inkomen.

Vijf gebieden waar de ongelijkheid het grootst is

Leefomstandigheden: De preventieve maatregelen hebben ongelijkheden in levensomstandigheden aan het licht gebracht. Neem het geval van handen wassen. De 1,1 tot 1,4 miljoen mensen die in informele nederzettingen in Zuid-Afrika wonen, hebben geen toegang tot water in hun huizen of op hun erf. Naar schatting 19% van de bijna 19 miljoen mensen die op het platteland wonen, heeft geen toegang tot betrouwbare toevoer van schoon water; 33% heeft geen sanitaire voorzieningen. Dit maakt regelmatig handen wassen moeilijk. En sociale afstand nemen of in quarantaine plaatsen is bijna onmogelijk wanneer toegang tot water en wassingen gemeenschappelijk zijn, en waar de nederzettingen overvol zijn.

levensonderhoud: Voor veel mensen aan de bovenkant van het loonspectrum, op afstand werken was relatief eenvoudig, met een beperkte impact op hun vermogen om in hun levensonderhoud te voorzien. Dergelijke werknemers bevinden zich op de formele arbeidsmarkt. Ze worden beschermd door zowel een wettelijk en sociaal contract als een vangnet van werkloosheidsuitkeringen.

Kleine ondernemers zullen de komende weken en maanden onder grote druk komen te staan. Maar ze zullen gedeeltelijk worden opgevangen door de door de regering aangekondigde maatregelen ter ondersteuning van het bedrijfsleven.

In tegenstelling tot, de meest kwetsbare arbeiders zullen op dit moment zonder ondersteuning worstelen. Vrijetijdswerkers (zoals veel huishoudelijk personeel), zelfstandigen (zoals Uber-chauffeurs), en degenen die in de informele economie werken, worden niet beschermd door wettelijke contracten.

Over het algemeen zijn deze arbeiders die meer dan 20% van de Zuid-Afrikaanse beroepsbevolking uitmaken, geen aanspraak kunnen maken op een werkloosheidsuitkering. Ze komen financieel onder enorme druk te staan, mogelijk niet in staat om zichzelf en hun gezinnen te voeden.

President Cyril Ramaphosa heeft duidelijk gemaakt dat de regering zich bewust is van deze uitdagingen en maatregelen zal nemen om voor steun te zorgen. Maar het is afwachten wat dat inhoudt.

Opleiding: De ongelijkheden in het onderwijs waren ook meteen duidelijk toen de scholen werden gesloten. Terwijl particuliere scholen en veel openbare scholen in de voorsteden relatief gemakkelijk konden overstappen op door technologie ondersteund leren, de meeste openbare scholen waren dat niet.

De richtlijn van het Department of Basic Education was om ervoor te zorgen dat het leren doorging door online werkboeken en werkbladen aan te bieden. Maar, veel ouders zullen worden geconfronteerd met de zeer reële strijd om hun gezin te onderhouden in een gesloten economie. Dit, en andere problemen, inclusief beperkte toegang tot technologie en data, betekent dat veel ouders moeite zullen hebben om toezicht te houden op het leerproces van hun kinderen.

Even zorgwekkend is hoe dit de onderwijsresultaten op de langere termijn zal beïnvloeden. Analyse laat al zien hoe leerachterstanden in de beginjaren, gesmeed in een ongelijk onderwijssysteem, worden in de loop van de tijd verergerd. Verdere achterstanden in de huidige situatie zullen waarschijnlijk langetermijneffecten hebben.

Toegang tot internet: Manuel Castells, een socioloog die zich bezighoudt met het internettijdperk en ongelijkheid, merkt in zijn boek The Internet Galaxy op:"De fundamentele digitale kloof wordt niet afgemeten aan het aantal verbindingen met internet, maar door de gevolgen van zowel verbinding als gebrek aan verbinding."

Bij universiteiten en andere instellingen voor hoger onderwijs, rijkere studenten hebben snel kunnen overstappen op online leren, terwijl armere studenten worstelen met hoge datakosten.

Ongelijkheden in de toegang tot gegevens versterken de bestaande ongelijkheden in onderwijs en levensonderhoud tijdens de COVID-19-crisis.

Voedselveiligheid: De effecten van paniekaankopen op de voedselzekerheid van mensen met een beperkt inkomen hebben aandacht gekregen. Maar een minder bekende impact van de maatregelen is dat ruim 9 miljoen kinderen geen dagelijkse, voedzame maaltijd terwijl de scholen gesloten blijven.

Het National School Nutrition Program heeft mogelijk positieve effecten op het verminderen van dwerggroei en obesitas. Gezien de langdurige schoolsluitingen, deze kinderen hebben te maken met toenemende voedselonzekerheid, met mogelijke gevolgen op lange termijn voor hun gezondheid.

Er zijn hartverwarmende reacties van het publiek om ervoor te zorgen dat voedselpakketten aan kinderen worden verstrekt. Maar het is gewoon niet mogelijk om de ruim 9 miljoen kinderen te bereiken die van deze maaltijd afhankelijk zijn.

Wat gedaan kan worden?

De maatregelen die president Ramaphosa heeft aangekondigd om het probleem te verminderen, weerspiegelen een begrip van de manier waarop bestaande ongelijkheden met name de meest kwetsbare mensen zullen treffen, en de bereidheid om het probleem aan te pakken.

Maatregelen voor sociale bescherming die snel een vangnet kunnen bieden, zijn op dit moment cruciaal. Maar, het huidige stelsel van sociale bescherming biedt alleen een vangnet voor mensen buiten de arbeidsmarkt:kinderen, ouderen, en mensen met een handicap. Werkloosheidsuitkeringen komen toe aan degenen met een formeel dienstverband die bijdragen aan het Werkloosheidsfonds. Hierdoor heeft de overgrote meerderheid van de volwassenen in de werkende leeftijd op dit moment geen vangnet.

Hoewel er relatief snelle wijzigingen zijn aangebracht in bestaande mechanismen om steun te verlenen aan kleine, middelgrote en micro-ondernemingen zijn er, tot nu toe, geen maatregelen om informele en tijdelijke werknemers te beschermen en te zorgen voor geldinjecties in kwetsbare huishoudens.

Het land moet een sociaal contract opstellen om de kwetsbaarheden van lage lonen, casual en informele werknemers worden dagelijks geconfronteerd.

Het land moet ook evolueren naar goedkope, betrouwbare internettoegang die kansen biedt voor leren en werken voor de meest kwetsbare burgers. Basisdiensten, zoals schoon water, elektriciteit en sanitaire voorzieningen - moeten ook van een kwaliteit zijn die niet alleen het recht van mensen op waardigheid bevordert, maar ook mensen helpen beschermen tegen de gevolgen van een pandemie als COVID-19.

Deze pandemie laat zien hoe cruciaal het is om de ongelijkheden in de Zuid-Afrikaanse samenleving fundamenteel aan te pakken. Als een imperatief van sociale rechtvaardigheid ons daartoe niet dwingt, misschien het realiseren van onderlinge verbanden, veroorzaakt door een pandemie die geen klasse- of raslijnen kent, zullen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.