De Wereldgezondheidsorganisatie heeft COVID op 11 maart 2020 officieel uitgeroepen tot pandemie. Nu, twee jaar later, is er voor sommigen licht aan het einde van de tunnel. In veel rijkere landen, die hebben geprofiteerd van verschillende vaccinatierondes, is het ergste van de pandemie voorbij.

We zijn hier gekomen door veel "nieuw" gezondheidsgedrag te leren, zoals het dragen van maskers en het ontsmetten van onze handen. Velen van ons hebben ook verschillende sociale gewoonten ontwikkeld om de verspreiding van het virus te verminderen, zoals thuiswerken, online winkelen, lokaal reizen en minder socializen.

Maar als delen van de wereld uit de pandemie komen, zijn deze nieuwe gewoonten een blijvertje, of sterven oude gewoonten echt hard uit? Dit is wat gegevens ons kunnen vertellen.

Werk

Een van de grootste veranderingen die tijdens de pandemie werden voorspeld, was een langdurige verschuiving naar thuiswerken of hybride werken. Er zijn echter al tekenen dat deze overgang misschien niet zo duidelijk of volledig is als verwacht.

In het VK is het aandeel mensen dat ten minste een deel van de tijd thuis werkt gestegen van 27% in 2019 tot 37% in 2020, voordat het daalde tot 30% in januari 2022. Evenzo daalde in de VS het aandeel thuiswerken van 35% in mei 2020 tot 11% in december 2021.

Een van de belangrijkste redenen waarom mensen weer naar kantoor gaan, zijn de verwachtingen van werkgevers. Veel bedrijven zijn bezorgd dat meer permanent thuiswerken de teambuilding, creativiteit en productiviteit van werknemers kan aantasten.

Maar onder medewerkers is er meer behoefte aan hybride en flexibel werken. Uit een recent internationaal onderzoek bleek dat terwijl ongeveer een derde van de werknemers ten minste een deel van de tijd vóór de pandemie thuis had gewerkt, ongeveer de helft zei dat ze dat in de toekomst ook zouden willen.

Winkelen

De pandemie heeft niet de gewoonte van online winkelen gecreëerd, maar het zorgt ervoor dat meer van ons het doen. Heeft dit ons doen beseffen dat we geen echte winkels meer nodig hebben?

Het lijkt niet zo. Winkelen in fysieke winkels is al begonnen te herstellen. Recente gegevens over de bewegingen van mensen, anoniem verzameld vanaf mobiele apparaten, laten zien hoe in veel landen, voordat omicron toesloeg, het reizen naar winkels en recreatieruimtes weer op het pre-pandemische niveau was en nu al begint te herstellen na omicron.

De stijging van de online verkoop is ook niet zo dramatisch of aanhoudend geweest als velen hadden voorspeld. In het VK vormde vóór de pandemie 20% van de totale detailhandelsverkopen via internet. In februari 2021 was dit gestegen tot 36%, voordat het gestaag afnam tot 25% in februari 2022.

Reizen

Een gewoonte die misschien langer duurt om te herstellen, is onze pre-pandemische liefde voor internationaal reizen. Het heeft wereldwijd een klap gekregen en de sector heeft het nog steeds moeilijk. De Internationale Burgerluchtvaartorganisatie van de VN voorspelt dat het internationale reizen in 2022 nog steeds met bijna de helft zal afnemen in vergelijking met 2019.

Uit een Brits onderzoek dat afgelopen september werd gehouden, bleek dat 80% van de mensen van plan was om het komende jaar in het VK op vakantie te gaan, maar dat slechts ongeveer 40% overweegt om naar het buitenland te gaan. Ter vergelijking:in de 12 maanden tot juli 2019 reisde 64% van de Britten naar het buitenland voor een vakantie volgens een reisorganisatie.

De terughoudendheid van mensen om te reizen is grotendeels te wijten aan zorgen over het virus en verwarring over reisregels. Naarmate de zorgen afnemen en de regels worden opgeheven, kunnen we een "mini-boom" zien in het maken van vakanties.

Socialiseren

In het begin van de pandemie suggereerden sommige commentatoren – waaronder de Amerikaanse medische hoofdadviseur Dr. Anthony Fauci – dat we misschien nooit meer de hand zouden schudden. Ik, met mijn collega Dr. Kimberly Dienes, betoogde dat het van vitaal belang was dat deze rituelen een comeback maken, omdat ze verschillende sociale, psychologische en zelfs biologische voordelen hebben.

Zijn sociale afstandsgewoonten, waaronder het ontmoeten van minder mensen en minder fysiek contact met degenen die we doen, een blijvertje? Voor de meeste mensen niet. Uit gegevens blijkt dat slechts een derde van de mensen in het VK nog steeds regelmatig sociale afstand neemt, het laagste percentage sinds het begin van de pandemie.

Maar echt, alleen de tijd zal uitwijzen hoeveel de pandemie onze gewoonten zal hebben veranderd. Maar gedurfdere voorspellingen – dat de pandemie onze manier van werken, winkelen, reizen en socializen volledig en onherroepelijk zou veranderen – lijken nu echter voorbarig en overdreven. De pandemie heeft ons geleerd dat we op verschillende manieren kunnen werken, leren, winkelen en socializen, maar de vraag is nu of we dat nog willen.

Mensen hebben basisbehoeften, zoals autonomie, zich verbonden voelen met anderen en ons effectief en competent voelen in wat we doen. Een deel van de uitdaging met thuiswerken is bijvoorbeeld dat het tegelijkertijd de ene behoefte vervult door ons meer autonomie te geven, maar een andere wegneemt door ons minder verbonden te maken. Het uitbreiden van adequaat ondersteunde, op gelijkheid gerichte, hybride en flexibele werkregelingen is wellicht een veelbelovende manier om aan beide behoeften te voldoen.

Sommige mensen zullen een gevoel van bekwaamheid hebben verworven, of op zijn minst vertrouwdheid, met de nieuwe manieren om dingen tijdens de pandemie te doen en willen ze misschien blijven doen. In sommige gebieden, bijvoorbeeld als we naar het buitenland reizen, kan het langer duren voordat onze competentie en vertrouwen in oude gewoonten zijn hersteld. Velen lijken echter vrij snel terug te keren naar oude manieren en opnieuw te leren hoe ze zich competent kunnen voelen in het doen van dingen die ze eerder deden.

De mate waarin we terugkeren naar onze oude gewoontes kan ook afhangen van onze persoonlijkheidskenmerken, waarvan is aangetoond dat ze onze naleving van nieuw gedrag bepalen. Mensen die van nature meer openstaan ​​voor nieuwe ervaringen, of meer extravert zijn, zullen bijvoorbeeld meer geneigd zijn om internationaal te reizen of om in grotere groepen te socializen.

Ten slotte heeft de pandemie misschien gediend als een herinnering aan hoezeer we dagelijkse interacties met anderen, in winkels, restaurants, enzovoort waarderen. Mensen willen misschien graag terugkeren naar vertrouwde manieren die dit nieuw leven inblazen, bijvoorbeeld door iets op te halen in een winkel op weg naar huis van hun werk. Bovenal heeft de pandemie ons geleerd dat we contact moeten maken met anderen en dat er grenzen zijn aan hoeveel online communicatie echte, persoonlijke interacties kan vervangen.