Christopher Scott groeide op in het berggebied van India, waar, als een kind, hij ging wandelen in de stad Tehri, Indië, gelegen aan de samenvloeiing van de rivieren Bhagirathi en Bhilangna. Vandaag, de stad Tehri, opgericht in het begin van de 19e eeuw, staat onder water.

Bouw van de Tehri-dam, een van de hoogste dammen ter wereld, de oude stad ondergedompeld in een reservoir dat niet alleen voorziet in irrigatie en gemeentelijk drinkwater, maar voedt ook een enorme waterkrachtcentrale. Het kwetsbare bergecosysteem dat Scott standvastig heeft beschermd, zowel als bewoner en als wetenschapper, ondergaat enorme veranderingen als gevolg van de bouw van faciliteiten zoals de Tehri-dam.

Terwijl hij Tucson nu naar huis roept, Scott blijft de Himalaya-regio onderzoeken, zowel als professor aan de School of Geography and Development van de Universiteit van Arizona en als directeur van het Udall Center for Studies in Public Policy van de UA.

Een van zijn recente projecten was het bijdragen aan het inaugurele Hindu Kush Himalayan Monitoring and Assessment Program, of HIMAP. Gemodelleerd naar het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, HIMAP werd geleid door het International Centre for Integrated Mountain Development, of ICIMOD, een intergouvernementele leer- en kennisuitwisselingsgroep bestaande uit de acht landen van de Hindu Kush Himalaya:Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, China, Indië, Birma, Nepal en Pakistan. De UA is een van de slechts twee Amerikaanse leden van het Himalayan Universities Consortium, geleid door ICIMOD.

"Mijn opleiding en achtergrond liggen in de fysieke hydrologie, maar ik ben altijd geïnteresseerd geweest in menselijke effecten op het milieu en stroomgebieden en het gebruik van natuurlijke hulpbronnen, " zei Schot, die coördinerend hoofdauteur was voor het HIMAP-hoofdstuk over water, samen met Aditi Mukherji uit India en Fan Zhang uit China. "Ik was erg blij om het waterhoofdstuk te leiden, want in zekere zin alles komt terug in het water. Het is de draad die de meeste facetten van milieu en samenleving verenigt:landbouw, energie, stedelijke groei, water voorraad, de impact van het klimaat op het gletsjersysteem, ecosysteemdiensten. Er is van alles aan water verbonden."

Het verslag, begin februari uitgebracht, is de eerste in zijn soort die de huidige kennis van de Hindu Kush Himalaya-regio uitgebreid beoordeelt, die zich uitstrekt over 2, 175 mijl (3, 500 kilometer), is de thuisbasis van stijgende toppen zoals de Mount Everest en K2, en is de bron van 10 grote Aziatische riviersystemen. Samen, de stroomgebieden van die rivieren leveren water aan bijna 2 miljard mensen, ongeveer een kwart van de wereldbevolking.

"Dit zijn allemaal delen van de oudste beschavingen op aarde. Mensen leven al duizenden en duizenden jaren zowel in het berggebied als vooral stroomafwaarts in de riviervallei-beschavingen, Scott zei. "Tweehonderdvijftig miljoen mensen leven in de Hindu Kush Himalaya-regio, maar als je stroomafwaarts gaat naar waar deze rivieren uitmonden in de oceaan, je hebt 2 miljard mensen, daarom is het een enorme bedreiging voor het milieu dat de bergen en de gletsjers in het berggebied lijden."

Uit de evaluatie bleek dat een opwarming van de aarde met 1,5 graad tegen het einde van de eeuw zou leiden tot een temperatuurpiek van 2,1 graad en het smelten van een derde van de gletsjers in de regio. een kritische waterbron. Als wereldwijde inspanningen voor klimaatmitigatie mislukken, de studie waarschuwt dat de huidige uitstoot zou leiden tot vijf graden opwarming en een verlies van tweederde van de gletsjers in de regio tegen 2100.

"De indicaties van de trends zijn al duidelijk, hoewel de mate van verandering extremer en alarmerender was dan we hadden verwacht, ' zei Schot.

Net als in het zuidwesten van de VS, de Hindu Kush Himalaya-regio is afhankelijk van winterse neerslag en zomermoessons voor waterophoping. Zomermoessons bereiken eerst de oostelijke delen van de Himalaya voordat ze naar het noordwesten trekken, die meer afhankelijk is van wintersneeuwval die bijdraagt ​​​​aan glaciale opslag en daaropvolgende smelting.

"De maanden april, het grootste deel van mei en tot het eerste deel van juni zullen kritieke perioden van waterschaarste zijn, " zei Scott. "Dat roept de vraag op of stroomopwaartse en stroomafwaartse buren die waterdelingsovereenkomsten hebben nu gaan proberen om die overeenkomsten te veranderen of niet in staat zijn om aan die overeenkomsten te voldoen?

"Pakistan en India hebben eigenlijk een redelijk duurzaam waterverdrag. Het is uitgehamerd en heeft verschillende oorlogen doorstaan; ze waren nog steeds bezig met het toewijzen van de wateren zoals ze hadden afgesproken, " voegde hij eraan toe. "Wat zijn de elementen die in zo'n overeenkomst zijn opgenomen, zodat u mogelijk niet de overeenkomst kunt reproduceren, maar het proces om tot een overeenkomst te komen tussen twee landen die nucleair bewapende buren in oorlog waren?"

Naast het verzamelen van gegevens en het delen van informatie, de HIMAP-beoordeling is ontworpen om hedendaagse beleidsvragen zoals overeenkomsten voor het delen van water aan te pakken. De auteurs hebben opgeroepen tot een gecoördineerde regionale reactie op de wateruitdagingen waarmee de landen worden geconfronteerd, en ze hopen de verschillende regeringen samen te brengen over initiatieven zoals een regionaal waarschuwingssysteem voor overstromingen, bijvoorbeeld.

"Het algemene proces was om meer gegevens en studies uit te nodigen. Wetenschaps- en beleidsdialogen zijn iets waar we hier in het Udall Center veel aan hebben gewerkt. Het is niet alleen een vrijgavemechanisme, maar meer van de betrokkenheid naarmate je de studies ingaat. Je werkt samen met de partners en belanghebbenden – sommige kunnen wetenschappelijk zijn, sommigen van hen kunnen afkomstig zijn uit het maatschappelijk middenveld, particuliere organisaties, milieubewegingen. Iedereen heeft een stem omdat iedereen een belang heeft, omdat iedereen iets kan bijdragen aan de oplossing of de stappen voorwaarts."

Wetenschappelijke rapporten zoals de Hindu Kush Himalayan Assessment en de U.S. National Climate Assessment wijzen op waterschaarste als een groeiend probleem over de hele wereld. Maar Scott ziet de oplossing niet als een strikt wetenschappelijke. Iedereen, hij zegt, moeten worden betrokken bij de planning voor de toekomst.

"Veel van dit soort briefingen worden gepubliceerd in lokale talen en op websites en op verschillende soorten sociale media geplaatst om deze informatie in handen te krijgen van zoveel mogelijk mensen in de samenleving, ' zei hij. 'En als er dan vraag is van bewoners en inwoners en kiezers, dat zal veel meer druk met zich meebrengen om het beleid te veranderen en programma's op te zetten die kunnen helpen een deel hiervan te verminderen of zelfs de ernst van de processen te verminderen, veel meer dan een groep internationale of zelfs lokale academici en onderzoekers zal zeggen:'Doe voorzichtig, dat hebben we je verteld.' Je moet het van alle fronten aanpakken."