De lengte van de grens tussen Finland en Rusland is 1.340 kilometer. Naast het scheiden van het land van de Europese Unie van zijn buurland, markeert de grens ook een grimmige realiteit:de grootste gelukskloof in Europa, met het gelukkigste land naast een van de ongelukkigste.

Finland heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen voor het innemen van de eerste plaats in het World Happiness Report, maar wat betekent geluk daar en over de hele wereld eigenlijk?

Jarenlang hebben onderzoekers welzijn gemeten op basis van factoren die verband houden met de economie, het milieu en de werkloosheidsstatistieken, maar volgens Frank Martela, universitair docent aan de Aalto University, moeten we ook kijken naar factoren die laten zien hoe een land wordt - en blijft—gelukkig.

"Andere landen buiten Scandinavië, zoals Canada, Nieuw-Zeeland en Nederland, zijn begonnen met het nader onderzoeken van welzijn om beter te begrijpen welke factoren verklaren waarom sommige burgers gelukkig zijn en andere niet. Welzijn is zeer gelaagd. Ten eerste, Natuurlijk moet je in je basisbehoeften voorzien. We beschouwen voedsel, onderdak en schoon drinkwater misschien als vanzelfsprekend, maar als je ze plotseling verliest - zoals veel burgers in Oekraïne op dit moment - wordt het leven een strijd. Het is veel gemakkelijker om na te denken over hogere behoeften, zoals zelfexpressie, wanneer je je overleving relatief als vanzelfsprekend kunt beschouwen", legt Martela uit.

Hoe geluk werkt

Geluk lijkt een begrip te zijn dat we als mensen universeel waarderen - een gevolg van menselijk handelen dat geen verdere uitleg behoeft. Als je iemand vraagt ​​waarom ze iets hebben gedaan en hun antwoord is "het maakte me blij", is dat meestal een reden.

"De internationale vergelijkingen van nationaal geluk zijn meestal gericht op tevredenheid met het leven - ze vragen mensen:'Hoe tevreden ben je met je leven?', legt Martela uit. "Finland lijkt hier uit te blinken vanwege het vermogen van het Finse socialezekerheidsstelsel om zijn burgers te helpen zich verzorgd te voelen. Zaken als relatief royale werkloosheidsuitkeringen en bijna gratis gezondheidszorg helpen bronnen van ongeluk te verminderen, waardoor er minder mensen in Finland zijn die zeer ontevreden zijn met hun leven."

De ranglijst van Finland als 's werelds gelukkigste land in 2018-2021 is afkomstig van het World Happiness Report, dat is gebaseerd op enquêtes die in 160 verschillende landen zijn uitgevoerd om de tevredenheid van mensen te meten. Het stelt in elk land dezelfde vraag:denk aan uw leven op een schaal van 0 tot 10, waarbij 0 het slechtst mogelijke leven is en 10 het beste. Hoe zou u uw leven op deze schaal beoordelen? Soortgelijke onderzoeken worden ook uitgevoerd door andere organisaties, zoals de Europese Unie, die de tevredenheid met het leven in al haar lidstaten onderzoekt.

"Uit onderzoek blijkt dat een hoge nationale ranking in deze enquêtes niet zozeer te maken heeft met cultuur", merkt Martela op. "Het gaat meer om hoe de instellingen van een land voor hun mensen zorgen - dit leidt tot hogere beoordelingen van tevredenheid over het leven."

Dit verklaart de grote kloof tussen Finland en buurland Rusland die onlangs in het geluksrapport te zien was. "Hoewel goed functionerende democratie en instellingen, lage corruptie en vertrouwen tussen mensen de hoge niveaus van geluk in Finland verklaren, is het precies de afwezigheid van deze factoren die verklaren waarom Russen zo veel minder tevreden zijn met hun leven", zegt Martela.

Je bent wat je meet

Sinds het begin van de coronaviruspandemie, voert het kabinet van de Finse premier een maandelijkse enquête uit om snel en up-to-date informatie te krijgen over de huidige houding en gevoelens van de bevolking. Onlangs heeft Martela met hen samengewerkt om nieuwe vragen te bedenken over het huidige welzijnsniveau.

"Finnen vragen om regelmatig en maandelijks vragen te beantwoorden, is super belangrijk bij het meten van welzijn. De pandemie is een goed voorbeeld van dingen die snel gaan - we moesten net zo snel inhalen! We zouden deze gegevens niet krijgen als we meet markers slechts één keer per jaar", legt Martela uit.

"Het zal interessant zijn om te zien wat het onderzoek onthult over hoe Finnen hebben gereageerd op de oorlog in de buurt. Ik ben er vrij zeker van dat we meer stress en verminderd optimisme zullen zien, maar zijn er bepaalde demografische groepen voor wie de effecten bijzonder sterk zijn? En voor wie Heeft u daarom meer gerichte hulp nodig? Enquêtes als deze kunnen helpen om kwetsbare groepen binnen de bevolking te identificeren, zodat we ze beter kunnen ondersteunen."

Hoe vaak u een bevolkingsonderzoek doet, kan beleidsmakers helpen om snel te zien wat werkt en wat de ontevredenheid voedt, waardoor hoop wordt gevestigd op de toekomst van beleid om tegemoet te komen aan de behoeften van mensen en uiteindelijk hun welzijn.

Met de hulp van Martela en zijn collega's beginnen we in te zien dat het stellen van vragen over het welzijn van een bevolking - en meer specifiek over hoe tevreden mensen zijn met het vermogen van hun land om voor hen te zorgen - het ultieme ticket naar rust kan zijn .

"In plaats van te zeggen 'Finland is het gelukkigste land ter wereld', is misschien een betere uitspraak 'Finland is het land waar mensen het minst ongelukkig zijn'. Wanneer de instellingen voor burgers zorgen en ervoor zorgen dat in hun basisbehoeften wordt voorzien, zijn ze meer vrij om het soort leven te leiden dat ze willen - waardoor een gevoel van voldoening en geluk kan bestaan", zegt Martela.