Een enorm ijsblok is afgebroken van West-Antarctica naar de Weddellzee, de grootste ijsberg ter wereld worden en de naam A-76 verdienen.

Het is de laatste in een reeks van grote ijsblokken die zijn losgemaakt in een regio die acuut kwetsbaar is voor klimaatverandering, hoewel wetenschappers zeiden dat het in dit geval onderdeel leek te zijn van een natuurlijke polaire cyclus.

Iets groter dan het Spaanse eiland Mallorca, A-76 werd sinds 13 mei door wetenschappers gevolgd toen het begon te scheiden van het Ronne-ijsplateau, volgens het Amerikaanse National Ice Center.

de ijsberg, van ongeveer 170 kilometer (105 mijl) lang en 25 kilometer breed, met een oppervlakte van 4, 320 vierkante kilometer drijft nu in de Weddellzee.

Het voegt zich bij 's werelds grootste titelhouder A-23A - ongeveer 3, 880 vierkante kilometer groot - die sinds 1986 in hetzelfde gebied is gebleven.

A-76 werd oorspronkelijk opgemerkt door de British Antarctic Survey en het afkalven - de term die wordt gebruikt wanneer een ijsberg afbreekt - werd bevestigd met behulp van beelden van de Copernicus-satelliet, aldus het Europees Ruimteagentschap.

Het kan een reus zijn, maar A-76 is zeker niet de grootste ijsberg van de afgelopen jaren.

De monsterlijke A-68 ijsberg gekalfd in 2017 van de Larsen ijsplaat, die sneller is opgewarmd dan enig ander deel van het zuidelijkste continent van de aarde.

Om 5 uur, 800 km ² , 350 meter dik en een gewicht van een biljoen ton A-68 was een van de grootste ijsbergen ooit gezien.

Vorig jaar de berg, toen bekend als A-68a nadat een stuk was afgebroken, leek op ramkoers te liggen met een afgelegen eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan waar duizenden pinguïns en zeehonden leven, dreigen hun vermogen om voedsel te verzamelen te belemmeren.

Maar het brak uit elkaar voordat het schade kon aanrichten aan de overvloedige flora en fauna in het Britse overzeese gebiedsdeel Zuid-Georgia.

Anne Braakmann-Folgmann, een onderzoeker in ijsbergbeweging aan de School of Earth and Environment aan de Leeds University, zei dat het waarschijnlijk was dat de A-76 het traject van de A-68 naar Zuid-Georgië zou volgen.

"Hoe lang dit zal duren en hoeveel de ijsberg zal fragmenteren voordat het het eiland bereikt, evenals het exacte traject zijn moeilijk te voorspellen, Hoewel, "Zei ze tegen AFP.

Verwarmend water

IJsbergen vormen zich wanneer stukken ijs van ijsplaten of gletsjers afbreken en in open water beginnen te drijven.

Hun vorming maakt deel uit van een natuurlijk proces, hoewel een die kan worden versneld door de opwarming van de lucht en de oceaantemperaturen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

In dit geval, echter, wetenschappers zeggen dat de vorming van A-76 het resultaat is van de "natuurlijke cyclus" van de Ronne-ijsplaat.

"De ijsplaat wordt constant gevoed met ijs van het Antarctische continent, en uiteindelijk breken er zo brokjes van de ijsplaat, deze grote platte ijsbergen vormen en een evenwicht bewaren, " zei Alex Brisbourne, een glacioloog bij de British Antarctic Survey.

Hij zei omdat ijsbergen al drijven, ze dragen niet significant bij aan de zeespiegelstijging als ze smelten.

"Elders rond het Antarctische continent echter, de opwarmende oceaan smelt andere ijsplaten en hierdoor kan het ijs sneller van het continent afvloeien, verhoging van de snelheid van de zeespiegelstijging, " hij voegde toe.

De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde is sinds de 19e eeuw met één graad Celsius gestegen, genoeg om de intensiteit van droogtes te vergroten, hittegolven en tropische cyclonen.

Maar de lucht boven Antarctica is meer dan twee keer zoveel opgewarmd.

IJskappen op Groenland en West-Antarctica bevatten genoeg bevroren water om oceanen een dozijn meter (40 voet) op te tillen, steden verdrinken en de kustlijnen van de planeet opnieuw tekenen.

'Bergy bits' en 'growlers'

Grote stukken van de Larsen-ijsplaat van het schiereiland - de grootste overgebleven in de regio - vielen binnen enkele dagen uiteen in 1995, en opnieuw in 2002. Dit werd gevolgd door het uiteenvallen van de nabijgelegen Wilkins Ice Shelf in 2008 en 2009.

Een studie van de Larsen Ice Shelf die woensdag in het tijdschrift Geology werd gepubliceerd, bevestigde dat deze de afgelopen 10 jaar stabiel was geweest, 000 jaar.

Ze ontdekten dat het uiteenvallen van ijsplaten langs het oostelijke Antarctische schiereiland verband hield met warmere atmosferische temperaturen die de afgelopen halve eeuw geleidelijk naar het zuiden gingen, terwijl warmere zeeën de ijskappen van onderaf verzwakten.

IJsbergen worden traditioneel genoemd naar het Antarctische kwadrant waarin ze oorspronkelijk werden ontdekt, dan een volgnummer.

Als ze uit elkaar vallen, worden er meer letters toegevoegd om de fragmenten te onderscheiden.

Om te kwalificeren als een ijsberg, een ijsblok moet hoger zijn dan 4,8 meter (16 voet) boven zeeniveau, ten minste 29 tot 49 meter dik zijn en een oppervlakte hebben van ten minste 500 vierkante meter, volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Association.

Kleinere brokken staan ​​bekend als "bergy bits" en "growlers", zegt het.

© 2021 AFP