Individuen in de VS toonden meer financiële vrijgevigheid wanneer ze werden bedreigd door COVID-19, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Scientific Reports .

Tijdens grote crises, zoals oorlogen, pandemieën of natuurrampen, is gebleken dat mensen ofwel meer egoïsme of grotere vrijgevigheid tonen. Egoïstisch gedrag kan voortkomen uit angst en zelfbehoud, en in de vroege stadia van de COVID-19-pandemie waren voorbeelden van egoïstisch gedrag zoals het aanleggen van voorraden. Crises kunnen ook leiden tot een groter gevoel van gemeenschap en sociale cohesie, wat kan leiden tot genereuzer gedrag dat bekend staat als 'catastrofemedeleven'.

Ariel Fridman en collega's onderzochten de relatie tussen de aanwezigheid van dreiging van COVID-19 en vrijgevigheid met behulp van twee longitudinale datasets. De eerste dataset, van liefdadigheidsbeoordelaar Charity Navigator, leverde gegevens over 696.942 liefdadigheidsdonaties tussen juli 2016 en december 2020 in de VS. De gegevens omvatten het gedoneerde bedrag en in welke provincie de donateur woonde. De tweede dataset betrof 1.003 Amerikaanse deelnemers die een spel speelden waarbij een persoon die de rol van dictator krijgt toegewezen, beslist hoe hij $ 10 tussen zichzelf en een willekeurig gekozen partner verdeelt. De game werd zes keer gespeeld van maart 2020 tot augustus 2020. De COVID-19-dreiging werd berekend op basis van dagelijkse sterfgevallen per provincie.

In beide datasets zagen de auteurs een verhoogde vrijgevigheid wanneer er een dreiging was van COVID-19. 78% van de provincies met een COVID-19-dreiging verhoogde het totale gedoneerde bedrag in maart 2020 in vergelijking met maart 2019. Provincies die niet te maken hadden met COVID-19-dreiging, stegen in dezelfde periode met 55%. Vergelijkbare resultaten werden gezien in april 2020 in vergelijking met april 2019. Gemiddeld steeg het schenken op provinciaal niveau met 31,6% onder lage dreiging, 28,5% onder gemiddelde dreiging en 32,9% onder hoge dreiging, vergeleken met geen dreiging. Herhaalde donoren waren significant vaker geneigd om te doneren aan liefdadigheidsinstellingen.

In het dictator-spel nam de donatie toe (ten opzichte van een gemiddelde toewijzing van $ 2,92) met $ 0,25 (8,6%) onder lage dreiging, $ 0,38 (13,1%) onder gemiddelde dreiging en $ 0,24 (8,3%) onder hoge dreiging in vergelijking met geen dreiging. De auteurs merken op dat, hoewel de aanwezigheid van COVID-19-dreiging in het algemeen verband hield met verhoogde vrijgevigheid, het niveau van dreiging weinig verschil maakte voor donaties.

De auteurs concluderen dat deze bevindingen bijdragen aan ons begrip van menselijk gedrag tijdens een crisis en een zilveren randje kunnen zijn in tegenstelling tot de tragedie van de pandemie.