In de afgelopen tien jaar is de top van de sport verzadigd geraakt met gegevens. Een deel hiervan is zichtbaar, zoals wedstrijdstatistieken, maximumsnelheden en afgelegde afstanden, maar een enorme hoeveelheid is onzichtbaar.

Atleten worden continu gevolgd. Details over hun precieze locatie, fysiologie, welzijn, slaap en meer worden de klok rond geregistreerd via een reeks op het lichaam gedragen en observatietechnologieën.

Deze informatie, waarvan de meeste persoonlijk en gevoelig is, wordt verwerkt door een complex en ondoorzichtig transnationaal systeem van commerciële entiteiten, waaronder cloudproviders, apparaatfabrikanten, analyse-ontwikkelaars en sportbeheersystemen.

Gezien de enorme omvang en het aantal betrokken entiteiten, weten maar weinig mensen waar deze informatie naartoe gaat. Het is zeldzaam dat sportwetenschappers en ondersteunend personeel het kunnen verantwoorden, en nog zeldzamer voor sportbesturen en sporters zelf.

De rechtvaardiging van technologieleveranciers en sportclubs is dat al deze informatie wordt verzameld om de prestaties te verbeteren en het blessurerisico voor atleten te verminderen.

Maar een aantal mensen in de sportsector zijn vragen gaan stellen:levert de dataverzameling daadwerkelijk voordelen op voor sporters? Wat zijn de kosten? En wat zijn de implicaties buiten de sector?

De stand van zaken beoordelen

Om deze vragen te beantwoorden, heeft de Australian Academy of Science de afgelopen 18 maanden een werkgroep van deskundigen bijeengeroepen. De groep, waarvan we medevoorzitter waren, bestond uit een tiental experts uit verschillende vakgebieden, waaronder sportwetenschap, sportgeneeskunde, sportbestuur, kunstmatige intelligentie, recht, beleid en sociale wetenschappen.

Het project was gebaseerd op de ervaring van een aantal leden van de werkgroep, die de afgelopen drie decennia hebben gewerkt in basketbal, cricket, korfbal, rugby league, rugby union, football (soccer) en Australian Rules Football. We hebben ook 25 sportbeoefenaars geïnterviewd met ervaring in het werken aan professionele sportcodes in Australië, de Verenigde Staten en Europa.

Onze bevindingen, die vandaag in een discussiepaper zijn gepubliceerd, onthullen dat de mate van persoonlijke en gevoelige informatie die wordt verzameld van professionele atleten buitensporig en vaak ongerechtvaardigd is.

Onze wetenschappelijke beoordeling van de soorten gegevens die worden verzameld en het gebruik ervan in de professionele sport, toonde aan dat er veel meer informatie wordt verzameld dan aantoonbaar gunstig is voor atleten.

Bovendien voldoet de manier waarop de informatie wordt verzameld en gebruikt niet aan de vereisten die zijn vastgelegd in de Australische wetgeving. Overmatige gegevensverzameling die niet aantoonbaar nuttig of rechtmatig is, heeft kosten - niet alleen voor sporters, maar voor iedereen die in de sport werkt.

Het grote onvoorspelbare drama van sport

Momenteel is de benadering van atleetgegevens in de professionele sport "verzamel alles wat je kunt" en "bewaar het voor het geval het nuttig is". Dit is het soort omgeving dat vatbaar is voor verkopers van slangenolie die de belofte van kunstmatige intelligentie en machinaal leren ventileren.

Maar zoals onze expertgroep waarschuwt, is er een cruciale limiet aan elke belofte dat als we maar genoeg gegevens kunnen verzamelen, we deze kunnen gebruiken om blessures en prestaties te voorspellen.

We hebben gevonden wat we kunnen verzamelen op atleten is bijna altijd een tweede-orde proxy van wat we eigenlijk nodig hebben om causale mechanismen van prestatie en letsel te begrijpen.

Stel dat we het risico op letsel aan weke delen willen voorspellen. Metrieken die routinematig worden verzameld in professionele sporten, zoals totale looptijd, afgelegde afstand en herhaalde sprintinspanningen, kunnen worden gebruikt om macrometingen van spierarbeid te berekenen. Sommige sporten kunnen ook relatieve beoordelingen maken van spierkrachttekorten en asymmetrieën.

Uiteindelijk zijn dit allemaal gegevensinvoer met een lage resolutie over de bewegingen van atleten, in een poging om weer te geven hoe hard de spieren werken. Maar dit is nog ver verwijderd van een beschrijving van de meerschalige complexiteit van het menselijk functioneren. Geen enkele hoeveelheid machine learning kan deze kloof overbruggen.

Onverklaarbare monitoring omdraaien

Waar spelen atleten een rol in hoe sportcompetities en clubs omgaan met de vaak intieme onthullende informatie over hen?

De huidige praktijken in de professionele sport zijn niet in overeenstemming met de Australische wettelijke vereisten. Twee belangrijke ontkoppelingen vallen op. Ten eerste is de categorie "prestatiegegevens" die veel wordt gebruikt in de sport, geen wettelijk erkend concept.

Volgens de wet is de overgrote meerderheid van wat er wordt verzameld eigenlijk gezondheidsinformatie en vereist deze veel robuustere bescherming en actieve betrokkenheid van atleten.

Ten tweede zijn sportorganisaties volgens de Australische wet beperkt tot het bewaren van informatie die "redelijkerwijs noodzakelijk" is voor hun functies of activiteiten. De toonaangevende privacytoezichthouder van Australië heeft bevestigd dat informatie "die wordt ingevoerd in een database voor het geval dit in de toekomst nodig is", of wordt verzameld als onderdeel van "normale zakelijke praktijken", eenvoudigweg niet aan deze test voldoet.

Professionele sport is een werkplek. Weinigen van ons zouden zich op hun gemak voelen op een werkplek waar, in plaats van te worden beoordeeld op het resultaat van onze inspanningen, elke kleine beweging onnodig wordt geobserveerd en beoordeeld.

Onthouden wat werkt

Atleten lopen het risico dat hun levensonderhoud wordt aangetast door gegevens en systemen die hen niet adequaat weerspiegelen, en die ze niet kunnen aanvechten.

Tegelijkertijd bestaat het risico dat deskundige specialisten, zoals inspanningsfysiologen, biomechanici en sportpsychologen, door de steeds invasievere gegevensverzameling worden vervangen door data-analisten die geen domeinexpertise hebben in de complexiteit van het menselijk functioneren, vooral in de kleine en zeer specifieke populaties die concurreren op de topsport.

Onze paper roept op tot een gesprek over juridische en ethische vangrails, en verbeteringen in geletterdheid en bestuur die nodig zijn om ervoor te zorgen dat atleten hun rechten beschermd en gepromoot hebben. Dit is zowel in hun eigen belang als in het algemeen belang.

Verandering komt eraan

In tastbare zin zijn we verheugd dat belangrijke spelers in de sector door ons werk zijn geïnspireerd om de uitdaging aan te gaan.

Spelersverenigingen zoals de Rugby League Players Association werken samen met onderzoekers om wetenschappelijk rigoureuze studies op specifieke gebieden op te zetten om te valideren of de intieme informatie van spelers kan worden gekoppeld aan gezondheidsresultaten. Dit gebeurt op kleine schaal voordat het wordt overwogen voor een bredere uitrol.

Het Australian Institute of Sport en aanverwante staats- en territoriumentiteiten hebben het bekroonde Female Performance &Health Initiative geïnitieerd. Dit heeft al geleid tot terughoudende praktijken rond het volgen van menstruatie en andere informatie die is verzameld over vrouwelijke atleten.

Meer in het algemeen implementeert het hoogwaardige systeem een ​​langetermijnproject, in samenwerking met de University of Western Australia, om een ​​toonaangevende benadering van atleetgericht datastewardship tot stand te brengen.

Net zoals Australië boven zijn gewicht uitsteekt in de sportarena, heeft het een historische kans om toekomstgerichte normen en standaarden vast te stellen over hoe het atleetinformatie benadert. Laten we voorop lopen.