Twee weken geleden beval president Joe Biden de vrijgave van 1 miljoen vaten olie per dag uit de aardolievoorraad van het land voor de komende zes maanden.

De Strategic Petroleum Reserve van de Verenigde Staten, een verzameling ondergrondse zoutcavernes, werd gecreëerd na het Arabische olie-embargo van de jaren zeventig, toen de VS en andere westerse landen te maken kregen met aanzienlijke aardolietekorten, waardoor de olieprijzen werden aangewakkerd. De oliecrisis ontstond nadat Arabische olieproducenten de export stopzetten om te protesteren tegen de Amerikaanse militaire steun aan Israël in de oorlog van 1973 met Egypte en Syrië.

De petroleumreserve is aangelegd om het Amerikaanse volk te voorzien van een voorraad die in geval van nood kan worden gebruikt. Het reservaat, dat zich in Texas en Louisiana bevindt, bevat tot meer dan 700 miljoen vaten olie, maar volgens het Amerikaanse ministerie van Energie heeft het momenteel slechts 560 miljoen vaten.

Dit is de derde keer dat de regering van Biden-Harris het reservaat gebruikt, maar het is niet de eerste keer dat het in de geschiedenis van de VS wordt aangeraakt.

In 1991 zei president George H.W. Bush beval de terugtrekking van bijna 34 miljoen vaten tijdens de Golfoorlog, maar er werden destijds 17 miljoen vaten gebruikt. Ook in 2011 gaf president Barack Obama toestemming voor het vrijgeven van 30 miljoen vaten om de verstoring van de aanvoer vanuit Libië op te vangen.

Tijdens de State of the Union-toespraak van Biden in maart 2021 beval hij de vrijgave van 50 miljoen vaten olie. In november 2021 gaf hij toestemming voor nog eens 30 miljoen vaten om de olievoorraad op te krikken.

Nu maakt Biden opnieuw gebruik van de reserve om de huidige oliecrisis van het land te bestrijden en de energieprijzen onder controle te houden die langzaam stegen, maar onlangs omhoogschoten als gevolg van het opleggen van sancties aan Rusland door wereldleiders vanwege de oorlog in Oekraïne.

Dit is de grootste vrijgave van olie uit de Strategic Petroleum Reserve in de Amerikaanse geschiedenis en zal de hoeveelheid olie verminderen tot 384,6 miljoen vaten tegen de tijd dat de zes maanden voorbij zijn, wat volgens ABC News een daling van 40% is voor de reserve sinds Biden aantrad in januari 2021.

Maar de vraag blijft, moet de president of een toekomstige president ooit de reserve aanboren, en is het echt in het belang van het Amerikaanse volk?

"We zouden geen duimbreed moeten toegeven aan de fossiele brandstofindustrie. En ik zou op dit moment niet eens de reserves aanboren", zegt Nada Sanders, vooraanstaand hoogleraar supply chain management bij Northeastern. "Als je er eenmaal in bent gedoken, moet je het weer aanvullen. Het aanvullen ervan betekent groen licht om meer te boren - het groene licht voor de oliemaatschappijen, en dat vind ik buitengewoon verontrustend."

Het Amerikaanse ministerie van Energie meldde dat het land in 2021 gemiddeld bijna 20 miljoen vaten aardolie per dag verbruikte. De president zei dat het niet bekend is of de gasprijzen drastisch zullen dalen, maar hij suggereert in de komende maanden dat het "van 10 cent tot 35 cent per gallon" kan zijn.

"In termen van wanneer men eenvoudig gebruik vergelijkt, wat het gebruik is op een dagelijkse basis met de hoeveelheid die zal worden vrijgegeven, wat zou het doen? Het zou niets doen", zegt Sanders. "Het zal niets doen [voor de olieprijzen], maar het zal echt schadelijk zijn."

NPR meldt dat Bob McNally, die een consultant is bij een firma genaamd Rapidan en die onder het Witte Huis van George W. Bush aan problemen met ruwe olie heeft gewerkt, zegt:"Ik betwijfel of zelfs deze grote release de prijs van ruwe olie op peil zal houden, en daardoor de benzineprijzen, niet verder stijgen. En dat komt omdat Rusland de grootste olie-exporteur ter wereld is."

De Associated Press meldt dat zelfs als de prijs van ruwe olie niet daalt, Biden kan beweren dat hij het op zijn minst heeft geprobeerd door de reserve aan te boren.

"Niemand denkt dat het effect op de gasprijzen bijzonder groot zal zijn, dus als die dingen waar zijn, dan moet het bijna puur politiek zijn", zegt Nick Beauchamp, assistent-professor politieke wetenschappen aan Northeastern.

Naar aanleiding van Biden's laatste order meldde het Witte Huis dat het voorspelt dat de binnenlandse productie van olie dit jaar naar verwachting met 1 miljoen vaten per dag zal toenemen en volgend jaar met bijna 700.000 vaten per dag.

"Ze gebruiken die vaten op en kopen ze weer als de prijzen een beetje dalen. Als deze oorlog [in Oekraïne] voorbij is, zullen ze waarschijnlijk met een behoorlijk bedrag dalen", zegt Beachamp. "Aan de andere kant weet niemand of de oorlog twee weken, twee jaar of twintig jaar zal duren."