Overstromingen aan de kust over de hele wereld zullen de komende 80 jaar met ongeveer 50 procent toenemen als gevolg van klimaatverandering, waardoor miljoenen mensen meer in gevaar komen en biljoenen Amerikaanse dollars meer aan kustinfrastructuur, nieuw onderzoek laat zien.

De studie, geleid door de Universiteit van Melbourne en met betrokkenheid van de Universiteit van East Anglia (UEA), laat zien dat het landoppervlak dat wordt blootgesteld aan een extreme overstroming met meer dan 250 zal toenemen, 000 vierkante kilometer wereldwijd, een stijging van 48 procent of meer dan 800, 000 vierkante kilometer.

Dit zou betekenen dat ongeveer 77 miljoen mensen meer risico lopen op overstromingen, een stijging van 52 procent tot 225 miljoen. Het economische risico in termen van de blootgestelde infrastructuur zal stijgen tot 14,2 biljoen dollar, die 20 procent van het mondiale bbp vertegenwoordigt.

De analyse, vandaag gepubliceerd in Springer Nature's Wetenschappelijke rapporten , is gebaseerd op een klimaatscenario waarbij koolstofdioxide (CO ₂ ) concentraties in de atmosfeer blijven snel stijgen.

"Een opwarmend klimaat stimuleert de zeespiegelstijging omdat water uitzet als het opwarmt, en gletsjers smelten. Door klimaatverandering neemt ook de frequentie van extreme zeeën toe, wat het risico op overstromingen verder zal vergroten, " zei hoofdauteur en PhD-kandidaat van de Universiteit van Melbourne, Ebru Kirezci.

"Wat de gegevens en ons model zeggen, is dat vergeleken met nu, wat we zien als een extreme overstroming van 1 op 100 jaar zal tien keer vaker voorkomen als gevolg van klimaatverandering."

Hoofdauteur van het VK, prof. Robert Nicholls, directeur van het Tyndall Center for Climate Change Research bij UEA, zei:"Deze analyse toont de urgentie aan van actie om de zeespiegelstijging aan te pakken via zowel klimaatmitigatie om de stijging te verminderen als aanpassing, zoals betere kustverdediging, omdat een deel van de stijging onvermijdelijk is."

Infrastructuuronderzoeker van de Universiteit van Melbourne en co-auteur van het rapport, Prof Ian Young zei dat, hoewel Noordwest-Europa in het bijzonder wordt blootgesteld aan een toenemend overstromingsrisico, de studie toont andere grote risicogebieden in elk continent met hotspots in Australië, Nieuw-Zeeland, China, Indië, Zuid-Oost Azië, Zuidoost-Afrika en Noord-Amerika.

"Dit is vanuit beleidsoogpunt kritisch onderzoek omdat het politici een geloofwaardige inschatting geeft van de risico's en kosten waarmee we worden geconfronteerd, en een basis of het ondernemen van actie, " zei Prof Young. "Deze gegevens zouden moeten dienen als een wake-up call om het beleid op mondiaal en lokaal overheidsniveau te informeren, zodat er meer waterkeringen kunnen worden gebouwd om het kustleven en de infrastructuur te beschermen."

De analyse houdt geen rekening met bestaande waterkeringen die in plaatsen als Noord-Europa al een aanzienlijke bescherming bieden. Maar onderzoekers waarschuwen dat de omvang van het verhoogde risico dat door de studie naar voren wordt gebracht, laat zien hoe kwetsbaar grote delen van de wereld zullen worden als er geen maatregelen worden genomen om zowel de effecten van klimaatverandering te verzachten als de waterkeringen uit te breiden.

"Ons onderzoek toont aan dat grote delen van gemeenschappen die in laaggelegen kustgebieden wonen, het risico lopen te worden verwoest, dus we hebben dringend actie nodig. Kwetsbare gebieden moeten beginnen met het bouwen van kustverdediging, we moeten onze paraatheid vergroten, en we moeten strategieën volgen om de klimaatverandering te verminderen, " zei mevrouw Kirezci.

De studie werd geleid door onderzoekers van de Melbourne School of Engineering aan de Universiteit van Melbourne in samenwerking met IHE Delft Institute for Water Education, Vrije Universiteit Amsterdam, UEA en het Global Climate Forum in Duitsland.