"Therapie-spreek"-advies over relaties en daten is op grote schaal beschikbaar buiten het kantoor van de psychotherapeut. Veel van dit advies legt de verantwoordelijkheid bij vrouwen voor het omgaan met hun emotionele reacties op problematische dating- en relatie-ervaringen.

Het advies dat vrouwen krijgen over daten, relaties en het vinden van liefde valt grotendeels in drie categorieën.

1. Hoe je emotioneel niet-beschikbare mannen niet aantrekt

Instagram staat vol met relatieadvies dat vrouwen vertelt verantwoordelijkheid te nemen voor hun 'genezing'. Het adviseert hen over hechtingsstijlen, wederzijdse afhankelijkheid en emotionele wonden, evenals hoe om te gaan met vermijdende en narcistische partners. Dergelijk advies varieert in kwaliteit van neerbuigend en uitbuitend tot genuanceerd en medelevend. Sommige van deze adviezen zijn nuttig, veel niet.

Een voorbeeld dat in de laatste categorie valt, is het cliché dat om liefde te vinden, je eerst van jezelf moet houden. Psychiater en trauma-expert, dr. Bruce Perry, merkt op dat je in werkelijkheid niet van jezelf kunt houden tenzij er van je is gehouden, en merkt op dat "het vermogen om lief te hebben niet geïsoleerd kan worden opgebouwd."

"Van jezelf houden" wordt door de moderne samenleving gewaardeerd als het je helpt om vooruit te komen. Constante zelfverbetering is waar het om gaat in een prestatiegerichte samenleving die mensen positioneert als objecten van verbetering en optimalisatie. Neoliberalisme gaat ervan uit dat het leven van vrouwen wordt gevormd door bewuste keuzes waarvoor zij als individuen verantwoordelijk zijn. Er wordt weinig aandacht besteed aan de contexten die de keuzes van vrouwen beperken.

Verantwoordelijk zijn voor eigenliefde en zelfgenezing vergroot alleen maar de verantwoordelijkheid die vrouwen al op zich nemen voor hun gezondheid, welzijn, carrières en relaties.

2. Hoe een man ertoe te brengen zich te binden

Vrouwen krijgen instructies over hoe ze 'een enorm voordeel ten opzichte van andere vrouwen' kunnen ontwikkelen in de 'strijd' om 'hem er een ring om te laten doen'. Datingcoach Benjamin Daly vertelt zijn 500.000 Instagram-volgers bijvoorbeeld dat zijn boek 'het geheim onthult om elke man te laten smeken om toewijding'.

Niet alleen worden vrouwen aangemoedigd om strategieën te bedenken voor hun datingbewegingen, ze moeten ook zelfcontroleren om te voorkomen dat ze mannen ontmannen, waarbij auteurs vrouwen aanmoedigen om de regels van traditionele vrouwelijkheid in acht te nemen en mannen te laten 'leiden'.

De strategieën die aan een dergelijk advies ten grondslag liggen, zijn op zijn best verwarrend. Om auteur Emily Brooks te citeren:"Er wordt ons verteld dat we op ons werk moeten leunen, maar wachten tot hij belt." Het is oké om druk te zijn op het werk, maar overdrijf niet in je relaties.

Het datingadvies dat in deze categorie wordt geschetst, zet vrouwen tegen elkaar op, bewaakt de vrouwelijkheid van vrouwen en versterkt een prestatiegericht kader voor het denken over intieme relaties.

3. Hoe om te gaan met giftig gedrag online

Online daten, hoewel in sommige opzichten positief, is een mijnenveld voor giftig mannelijk gedrag.

Dit gedrag varieert van afwijzingsgeweld, waarbij vrouwen worden geconfronteerd met geweld wanneer ze de avances van een man afwijzen, tot ongevraagde grafische beelden, tot meer subtiele vormen van schadelijk gedrag. Deze omvatten maar zijn niet beperkt tot lovebombing, waarbij mannen vrouwen met aandacht bombarderen om controle te krijgen, en breadcrumbing, waarbij een persoon iemand leidt maar vrijblijvend blijft.

Dit gedrag is niet exclusief voor mannelijke dating-app-gebruikers, maar advies over hoe met dergelijk gedrag om te gaan, is grotendeels gericht op vrouwen.

Waarom zijn deze trends een probleem?

Modern datingadvies impliceert vaak dat vrouwen zichzelf en hun relaties kunnen en moeten repareren. Dit creëert schaamtegevoelens en is vooral schadelijk advies voor de kwetsbare vrouwen in onze gemeenschappen.

Vrouwen vertellen dat ze van zichzelf moeten houden voordat ze een relatie kunnen hebben, is in het beste geval onzinnig en in het slechtste geval wreed, vooral voor degenen die het mentale geweld hebben ondergaan dat gepaard gaat met seksueel geweld en huiselijk geweld.

Vanaf 2021 had 23% van de vrouwen in Australië, in totaal 2,2 miljoen vrouwen, te maken gehad met aanranding, waarbij vrouwen acht keer meer kans hadden dan mannen om seksueel misbruikt te worden door een intieme partner. In 2020 registreerde Australië zijn gevaarlijkste jaar voor huiselijk geweld.

Een op de zes Australische vrouwen heeft te maken gehad met seksueel of fysiek geweld door een voormalige of huidige partner, terwijl een op de vier vrouwen te maken heeft gehad met emotionele mishandeling; meer dan een kwart van de vrouwen in Australië.

Een verminderd zelfrespect en een verminderd gevoel van eigenwaarde zijn slechts enkele van de psychologische effecten van seksueel, fysiek en emotioneel geweld die 'eigenliefde' moeilijk kunnen maken.

Vrouwen hebben meer veiligheid nodig dan datingadvies

Vrouwen leren hoe ze effectief kunnen reageren op emotioneel disfunctioneel gedrag kan vrouwen helpen het hoofd te bieden, maar het gaat niet in op het fundamentele probleem van intieme interpersoonlijke relaties:veiligheid.

In plaats van vrouwen bij te scholen om te gaan met de schade die ze riskeren bij het daten van mannen, zou de zelfhulpindustrie zich moeten concentreren op mannelijk gedrag - niet op de reacties van vrouwen op dit gedrag. Vrouwen hebben meer veiligheid nodig dan advies.

We moeten de focus verleggen naar mannelijk gedrag

Het belangrijkste datingadvies dat de zelfhulpindustrie kan bieden, is voor een mannelijk publiek:doe de vrouwen om je heen geen kwaad.

Mateship wordt vereerd in Australië, maar mannelijke vriendschappen zijn vaak verstoken van kwetsbaarheid, openheid, intimiteit en zelfonthulling. Dit heeft waarschijnlijk te maken met giftige verwachtingen rond mannelijkheid die zich kunnen manifesteren in emotionele onderdrukking en het maskeren van angst, vrouwenhaat en homofobie. Onderzoek heeft uitgewezen dat de houding van mannen ten opzichte van mannelijkheid, feminisme en homofobie voorspellend is voor attitudes die verkrachting ondersteunen en zelfgerapporteerde geschiedenissen van seksuele dwang.

In plaats van vrouwen te leren hoe ze moeten reageren op gevaarlijk datinggedrag, zou de zelfhulpindustrie moeten onderzoeken wat mannen wordt geleerd over daten en relaties. De zelfhulpindustrie zou een belangrijke rol kunnen spelen bij het opleiden van gebruikers van online datingapps over het voorkomen van intimidatie, discriminatie en seksueel geweld.

Vrouwen 'leren' hoe ze moeten omgaan met de mannen met wie ze aan het daten zijn, is niet de oplossing voor de problemen van moderne dating en relaties.