Bij bijna elke gemeenschapsbijeenkomst over brandbestrijdingsinspanningen in het westen van de VS, bewoners willen weten waarom bemanningen niet gewoon de vlammen doven om hun huizen en de waardevolle bossen eromheen te redden.

Het is niet zo simpel, bosbrandmanagers zeggen:en de redenen zijn talrijk, sommigen van hen zijn tientallen jaren in de maak en zijn verbonden met klimaatverandering. Het cumulatieve resultaat is een toename van gigantische bosbranden met extreem en onvoorspelbaar gedrag dat gemeenschappen bedreigt die in sommige gevallen een paar decennia geleden nog niet bestonden.

"Hoe balanceren we dat risico zodat brandweerlieden succesvol kunnen zijn zonder al te veel van dat risico af te wentelen op het publiek?" zei Evans Kuo, een "Type 1" incident commandant toegewezen aan de grootste en gevaarlijkste bosbranden van het land. "Ik wou dat het niet zo was, maar het is een nulsomspel."

Meer dan 20, 000 bosbrandbestrijders bestrijden zo'n 100 grote bosbranden in het westen van de VS. Hun doel is "inperking, " wat betekent dat er een brandstofonderbreking is gebouwd rond het hele vuur met behulp van natuurlijke barrières of kunstmatige lijnen, vaak gemaakt met bulldozers of grondpersoneel met handgereedschap.

Geschatte inperkingsdata voor sommige bosbranden die nu branden, zijn pas in oktober of november.

____

WAAROM ZO LANG?

Een grote zorg is de veiligheid. Kuo zei dat bewoners hem soms smeken om brandweerlieden naar gebieden te sturen waarvan hij weet dat ze gedood kunnen worden.

"Dat is een dealbreaker, " zei hij op een vrije dag na 18 opeenvolgende dagen van 5 uur 's ochtends tot 10 uur 's avonds op een bosbrand in de staat Washington. "Ik breng geen mensen in gevaar."

Eigenlijk blussen van deze grote branden, of ze te labelen als "gecontroleerd, " vereist koud weer in combinatie met regen of sneeuw, weken weg voor veel staten.

"Ik zou zeggen:bid om regen, want dat is het enige dat ons uit dit vuurseizoen zal halen, "De staatsboswachter van Idaho, Craig Foss, vertelde de Republikeinse regering Brad Little en andere staatsfunctionarissen deze week tijdens een discussie over het bosbrandseizoen.

____

ZIJN WILDBRANDEN VERANDERD?

Kuo bestrijdt al 30 jaar bosbranden met de U.S. Forest Service, het eerste deel van zijn carrière doorbracht als eerstelijnsbrandweerman met grondpersoneel, de ruggengraat van elke poging om een ​​natuurbrand te stoppen. Destijds, bosbranden van 150 vierkante mijl (390 vierkante kilometer) waren ongewoon. Nu bereiken branden vijf keer zo groot en meer, groot genoeg worden om hun eigen weer te creëren.

"Dat is een soort herdefiniëring van wat het nieuwe normaal is, "zei Kuo. "We krijgen deze megafires."

____

SPEELT WILDFIRE-ONDERDRUKKING IN HET VERLEDEN NU EEN ROL?

Gedurende een groot deel van de vorige eeuw, brandweerlieden waren meestal succesvol in het onderdrukken van bosbranden in ecosystemen die evolueerden om te vertrouwen op natuurbranden. Vroegtijdig, brandweerlieden profiteerden van bossen die al periodiek waren ontdaan van struikgewas en puin door bosbranden die om de paar decennia konden doorgaan. Maar met brandbestrijding, deskundigen zeggen, die borstel en puin verzamelden zich tot waar nu, bosbranden kunnen opklimmen in de takken en in de kruinen van grote bomen, het creëren van de gigantische bosbranden die hele stukken van een bos doden.

____

HOE HEEFT DE DROOGTE DE ONDERDRUKKING VAN DE WILDFOUT BENVLOED?

Bovenop de brandbestrijding zijn tientallen jaren droogte geweest die studies in verband brengen met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Dat wordt nog verergerd door het hete en droge weer van dit jaar, wat leidt tot historisch lage vochtgehaltes in bossen die tondeldroog zijn geworden.

"Onze beschermingsdistricten zien het veel warmer en droger dan normale omstandigheden, waardoor historisch droge brandstoffen ontstaan. " zei Dustin Miller, directeur van het Idaho Department of Lands.

Door die droge brandstoffen kunnen bosbranden zich sneller verspreiden. Op grote branden, sintels kunnen uitschieten om brand te stichten aan de andere kant van natuurlijke barrières zoals rivieren. Soms kunnen brandbestrijders bij brandhaarden het risico lopen vast te komen te zitten door vlammen voor en achter hen.

Miller zei dat de staat dit jaar waarschijnlijk $ 100 miljoen aan kosten moet betalen om branden te bestrijden op land dat de staat moet beschermen, dat zijn meestal staatsbossen, maar ook enkele federale en particuliere bossen.

____

HOE ZIT HET MET ZIEKTE EN INSECTENPESTEN?

Ziekte- en insectenplagen in bomen waarvan de afweer is verzwakt door droogte hebben geleid tot bosbrede epidemieën die miljoenen bomen in het westen van de VS hebben gedood. Die dode bomen, haken en ogen genoemd, worden brandstof voor bosbranden en vormen tegelijkertijd een verhoogd gevaar voor brandweerlieden die kunnen worden geraakt door vallende takken of de onstabiele bomen zelf.

____

ZIJN MEER WONINGEN IN DE WILDE GEBIEDEN EEN PROBLEEM?

Huizen die zijn gebouwd in wat brandweerlieden de wildland-stedelijke interface noemen, vormen speciale problemen voor brandweerlieden, typisch veel brandweerlieden vastbinden aan structuurbescherming in plaats van ze actief een natuurbrand te laten aangaan.

"We baseren onze strategie en tactieken op het beschermen van waarden die gevaar lopen, ' zei Kuo. 'Huis, onderverdelingen, communicatie torens, gaspijpleidingen, spoorwegen en wegen, transmissielijnen."

Hij zei dat huizen gebouwd met verdedigbare ruimte helpt. Meer mensen in beboste gebieden, evenals mensen die recreëren, heeft geleid tot meer door de mens veroorzaakte bosbranden. Het National Interagency Fire Center in Boise zegt dat mensen jaarlijks ongeveer 87% van alle bosbranden veroorzaken.

____

ZIJN ER GENOEG BRANDBESTRIJDERS?

Het land heeft iets meer dan 20 Type 1-responsteams om de grootste bosbranden van het land aan te pakken, en Kuo en zijn collega's in die teams, zoals zowat elke andere brandweerpost dit jaar, zijn schaars.

Hij en zijn bemanning kwamen overeen om langer dan hun 14-daagse dienst bij de brand in Washington te werken om ervoor te zorgen dat er nog een Type 1-ploeg beschikbaar zou zijn.

Een ander probleem is het verlengen van het bosbrandseizoen, wat betekent dat veel seizoensbrandweerlieden ruim voor het einde van het bosbrandseizoen naar school vertrekken.

Josh Harvey, hoofd van het brandbestrijdingsbureau van het Lands Department, zei dat ongeveer 30% van de brandweerlieden van de staat terug naar school gaan. Algemeen, Harvey zei dat er een wijdverbreid tekort is aan brandweerlieden. brandweerwagens en logistieke ondersteuning, en de staat kan niet langer rekenen op hulp van buurlanden of federale partners.

In sommige staten is er zelfs af en toe een tekort aan vliegtuigbrandstof voor brandvertragende bommenwerpers.

"Zoiets hebben we nog nooit gezien, "Zei Harvey. "We leven en schrijven op dit moment vuurgeschiedenis."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.