Wereldfietsdag wordt op 3 juni gevierd ter ondersteuning van het idee dat fietsen "bijdragen aan schonere lucht en minder congestie en onderwijs, gezondheidszorg en andere sociale diensten toegankelijker maken voor de meest kwetsbare bevolkingsgroepen."

De fiets speelt een grote rol bij lichamelijke activiteit. Dit was vooral duidelijk tijdens de pandemie, toen de fietsaankopen omhoogschoten. Te midden van lockdown-maatregelen bleef fietsen een cruciaal alternatief voor het openbaar vervoer, terwijl het de voordelen bood van fysieke activiteit in de buitenlucht en op afstand. Maar zelfs voordat de pandemie begon, groeide de belangstelling van mensen voor fietsen.

Fietsen kan het antwoord zijn op meer dan alleen onze fysieke activiteit en pandemische ellende. Het zou ambtenaren een manier kunnen bieden om convergerende crises op het gebied van volksgezondheid, vervoer en klimaat aan te pakken. Tegelijkertijd kan meer fietsgebruik nieuwe economische kansen genereren, zoals het aanbieden van goedkope fietsen voor duurzaam transport en mechanische training aan lokale gemeenschappen om banen te creëren.

En aangezien de gasprijzen blijven stijgen als gevolg van de aanhoudende invasie van Oekraïne, dringen regeringen er bij burgers op aan om de fiets te overwegen. Wat wel duidelijk is, is dat het vermogen van de fiets om te reageren op dringende sociale problemen zowel intriges als optimisme heeft gewekt, vooral in de context van COVID-19.

Fietsen voor ontwikkeling

Wij zijn een groep onderzoekers die geïnteresseerd zijn in de sociale en ecologische dimensies van sport, fysieke activiteit en gezondheid, met een focus - voor het hier beschreven werk - op de waargenomen rol van ontwikkeling in de opkomende fietshausse.

Tot dusverre heeft ons onderzoek getracht om de fietsen voor ontwikkelingsbeweging in kaart te brengen, die de fiets als een krachtige technologie beschouwen die opmerkelijke implicaties heeft voor sociale verandering en ontwikkelingsdoelstellingen.

Ons onderzoek toont aan dat deze beweging grotendeels wordt aangedreven door het werk van niet-gouvernementele organisaties die fietsen leveren aan gemeenschappen over de hele wereld.

Deze initiatieven kunnen volledig lokaal zijn, hoewel ze vaak internationale lijnen overschrijden - organisaties die gebruikte fietsen op één plaats verzamelen, verzenden ze soms naar elders. Fietsen die aan gemeenschappen worden geleverd, zijn vaak afkomstig van donaties, microfinancieringsinitiatieven of sociale ondernemingen, zoals die geleid worden door vrouwen op het platteland van Oeganda.

In de afgelopen zes jaar heeft ons onderzoek in Canada, Nicaragua en Oeganda belangrijke manieren aan het licht gebracht waarop initiatieven voor fietsen voor ontwikkelingssamenwerking positieve effecten lijken te hebben. Toegang tot de fiets kan bijvoorbeeld mobiliteit bevorderen, wat kan leiden tot verschillende kansen (zoals toegang tot onderwijsmogelijkheden en lokale markten om goederen te verkopen), en kan een gevoel van sociale inclusie of economische ontwikkeling helpen bevorderen.

Een tijdelijke oplossing maken

In Canada hebben we onderzoek gedaan met gemeenschappen in Toronto en Vancouver. Onze studies in Toronto lieten zien hoe fietsen door wederzijdse hulporganisaties worden opgepakt om te reageren op de toenemende voedselonzekerheid tijdens de pandemie. Door ons te concentreren op de ervaringen van 2SLGBTQ+ en geracialiseerde fietsers, hebben we de manieren benadrukt waarop diverse fietsers systemen van raciale en gendergerelateerde onderdrukking uitdagen door de fiets te gebruiken om stereotypen over wie kan deelnemen aan fietsen te ontkrachten.

Hoewel de fiets een positief potentieel heeft, toonde ons onderzoek ook aan dat het verstrekken van fietsen aan vrouwen en meisjes in sommige opzichten gepaard gaat met spanningen en uitdagingen. In ons meest recente onderzoek in Oeganda legden sommige vrouwen bijvoorbeeld uit dat ze, voordat ze de fiets kregen, voornamelijk verantwoordelijk waren voor de zorg en andere huishoudelijke taken zoals koken.

Nadat ze de fiets hebben gekregen, moeten ze zich nu ook bezighouden met economische activiteiten, wat betekent dat er meer op arbeid gerichte verwachtingen zijn voor vrouwen in plattelandsgemeenschappen. Dit leidt vaak tot een uitbreiding van bestaande ongelijkheden tussen mannen en vrouwen.

Er was ook bezorgdheid over de kwaliteit van de gedoneerde fietsen. Sommige van de gedoneerde fietsen hadden bijvoorbeeld specifieke niet-beschikbare reserveonderdelen nodig, wat betekent dat ze van weinig nut waren als ze eenmaal kapot waren. Maar programma's zoals 'Buffalo Bicycle' van World Bicycle Relief zijn erop gericht dit probleem aan te pakken.

The fact that bicycle-driven aid may have unintended and sometimes negative consequences aligns with a wealth of research in the sport for development field, and in development studies more broadly.

We refer to these unintended negative outcomes of development-focused interventions as forms of "ironic activism."

While our research revealed the positive potential of bicycle access, our findings also steered us in other directions:bicycles might empower people and communities but they may also reflect or exacerbate existing problems and inequalities. Bicycle-based development programs can have both intended and unintended consequences.

While the optimism for World Bicycle Day is welcome, it is important to remember that with all of their potential, bicycles cannot solve our overlapping contemporary crises on their own.