Landen in de Hoorn van Afrika – met name Somalië, Ethiopië en Kenia – lijden onder ernstige droogte als gevolg van historisch lage regenval en hoge temperaturen.

Het Famine Early Warning System-netwerk meldt dat de regenval die tijdens het korte regenseizoen is geregistreerd, van augustus tot oktober 2016, en het hoofdseizoen, van maart tot mei 2017, is vooral laag in grote gebieden. Sommige gebieden in Somalië hebben te maken met de ergste droogte in de afgelopen 35 jaar.

Volgens gegevens van USAID heeft de droogte geleid tot een grote voedselcrisis in de regio. Somalië en Zuid-Ethiopië zijn de zwaarst getroffen regio's. Bepaalde gebieden van Somalië zouden tegen het einde van het jaar in hongersnood kunnen komen, vooral als er een onderbreking is in de humanitaire hulp. Hoewel er reden tot zorg is in Kenia, het blijft minder kritisch.

Op het eerste gezicht, er lijkt duidelijk een verband te bestaan ​​tussen droogte en hongersnood. Dit geldt met name in een regio waar de landbouw voornamelijk niet-geïrrigeerd is. Een gebrek aan regen resulteert in slechte oogsten en vee blijft achter zonder graasland en water.

Maar de link is niet zo direct en de processen die tot hongersnood leiden zijn veel complexer.

Wat de filosofen te zeggen hebben

Volgens specialisten die werken aan het pad dat is ingeleid door de Indiase filosoof en econoom Amartya Sen, hongersnoden hebben meerdere institutionele oorzaken en komen niet noodzakelijk overeen met productiecrises. Volgens de Malthusiaanse theorie die voorspelt dat populaties geometrisch groeien en hulpbronnen ontgroeien, hongersnoden kunnen worden toegeschreven aan demografie. Recenter, omgevingsoorzaken, vooral door het klimaat, zijn verweten. Dit aspect heeft sinds de ernstige droogte van de jaren zeventig grote belangstelling gewekt in de academische literatuur.

Maar bepaalde auteurs, zoals de historicus Philip Slavin, beweren dat we de neiging hebben om de rol van het klimaat bij het creëren van hongersnoden of oorlogen te overschatten:dit is wat klimatoloog Mike Hulme klimaatreductie noemt.

Het is duidelijk dat klimaatparameters (regen, temperatuur) invloed hebben op het productieniveau. Maar klimaatschokken leiden tot tekorten, zoals grote productietekorten – niet tot hongersnoden. De overgang van schaarste naar hongersnood hangt samen met antropologische en demografische factoren. Deze omvatten factoren die de implementatie van conventionele mitigatiemechanismen (bestanden, invoer of buitenlandse hulp).

In de voedselcrisis die de Hoorn van Afrika treft, moeten we niet vergeten dat Somalië zeer vatbaar is voor gewapende conflicten die de afgelopen twintig jaar teruggaan. Deze hebben meerdere gevolgen gehad, zoals de moeilijkheid om geïmporteerde voedselproducten te distribueren om het productietekort te compenseren.

evenzo, bij de conflicten zijn groepen betrokken zoals de militanten van al-Shabaab, die verbieden dat humanitaire hulp naar bepaalde gebieden wordt gebracht. Eindelijk, De staatsstructuren van Somalië zijn extreem zwak en zijn daarom niet in staat om dit soort productieschokken effectief te beheersen.

Voorspel droogte

Het is essentieel om een ​​holistische benadering te volgen om dergelijke crises te voorkomen. Er moet actie worden ondernomen op sociaal-economische aspecten, zoals het versterken van staten, het beveiligen van conflictgebieden, inclusief ontwikkelingsbeleid, maar ook op milieuaspecten.

Het recente gebrek aan regen was vrij nauwkeurig voorspeld tijdens het Klimaatverkenningsforum in de Grote Hoorn van Afrika in 2016 en opnieuw in 2017. Deze expertmeetings, die periodiek worden gehouden voor elke Afrikaanse regio, het mogelijk maken om voorspellingen te doen voor de verwachte regenval voor het komende seizoen.

Het laatste forumverslag, uitgebracht in februari 2017, voorspeld:"De seizoensvoorspelling geeft aan dat de meeste landen in de regio's tijdens het regenseizoen van maart-april-mei 2017 te maken zullen krijgen met lage regenval."

Het specificeerde ook dat de benedengemiddelde regens "waarschijnlijk een negatief effect zullen hebben op de voedselzekerheid en de beschikbaarheid van water in de regio."

Soortgelijke voorspellingen werden gedaan voor de hongersnood in Somalië in 2011, en bleek gelijk te hebben.

Helaas, terwijl ze over het algemeen worden ondersteund met advies aan boeren, de voorspellingen zijn niet algemeen bekend in landelijke gebieden. Toch kunnen gebruikers er zeker hun voordeel mee doen, omdat ze hen in staat zouden stellen hun praktijken aan te passen door, bijvoorbeeld, het kiezen van resistente plantenrassen en het aanpassen van de mestaankopen.

Dit betekent dat het verspreiden van de informatie en ervoor zorgen dat deze door boeren wordt overgenomen, essentieel is.

Het is ook jammer dat deze voorspellingen, gecombineerd met een beoordeling van de situatie, snellere noodmaatregelen niet toestaan. Dit is een bekend probleem en is waargenomen tijdens een aantal natuurrampen, vooral bij overstromingen:hulp komt vaak te laat. Dat is precies wat er de afgelopen weken gebeurde tijdens de overstromingen in Sierra Leone.

Maar er zijn oplossingen.

De antwoorden

Een voorbeeld is een innovatief mechanisme, op prognoses gebaseerde financiering, die is ontwikkeld, bijvoorbeeld, door het Rode Kruis Centrum voor Klimaatverandering. Het is in verschillende delen van de wereld opgezet en het nut ervan is aangetoond tijdens de Oegandese overstromingen in 2015. Wanneer een bepaalde voorspelling een gedefinieerde alarmdrempel overschrijdt, fondsen – van een donor tot een in de zone gevestigde actor (in dit geval het Oegandese Rode Kruis) – worden automatisch vrijgegeven om de getroffen bevolkingsgroepen te voorzien van de nodige hulp zoals waterzuiveringskits.

Hoewel pas in de ontwikkelingsfase, de aanpak geeft ons hoop dat de hulp in de nabije toekomst sneller in crisisgebieden kan komen. Maar het vereist wel dat donoren en autoriteiten die bij de hulpverlening betrokken zijn, accepteren dat de prognose er soms toe leidt dat er tevergeefs wordt opgetreden. Hoe dan ook, het is een politieke en economische kost die moet worden geaccepteerd.

In Ethiopië is wellicht recentelijk een stap in die richting gezet met de oprichting, in augustus van dit jaar, van een speciale droogtecommissie, die tot doel heeft crises te verzachten wanneer ze worden voorspeld en op handen zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.