Hoewel de waterdruk in Jackson, Miss., is hersteld, is het water nog steeds niet veilig om te drinken en blijft er een kookbevel van kracht. De aanhoudende problemen zijn het resultaat van jarenlange verwaarlozing en van racisme in het milieu, zei een expert van de Washington University in St. Louis.

"Als de lokale overheid niet in infrastructuur investeert, zal die infrastructuur uiteindelijk falen en zullen de bewoners lijden", zegt Tara Rocque, assistent-professor praktijk aan de School of Law en adjunct-directeur van de Interdisciplinaire Milieukliniek.

"Maar je hoort deze verhalen niet vaak in blanke gemeenschappen waar de meerderheid bestaat. Je hoort erover in Flint, Michigan; in Jackson, Mississippi; in Centreville, Illinois; en in St. Louis. Jaren van desinvestering door de overheid in zwarte gemeenschappen, jaren van uitsluiting van zwarte inwoners en jarenlange minachting voor de gezondheid en veiligheid van de zwarte leidt tot dit soort problemen."

Rocque is co-auteur van het rapport "Environmental Racism in St. Louis" uit 2019.

"De enige oplossing is verantwoorde investeringen in infrastructuur", zei ze. "Regeringen op lokaal, staats- en federaal niveau moeten prioriteit geven aan schoon water en stabiele rioleringssystemen. Dit zal de gezondheid en veiligheid van hun kiezers verbeteren."

Als we eerst naar de gegevens kijken, heeft Jackson ongeveer 153.000 inwoners, van wie 82,5% zwart is, merkte Rocque op.

"Jackson wordt als stad geplaagd door hoge armoedecijfers - met cijfers die meer dan twee keer zo hoog zijn als die van de VS", zei ze. "Deze armoedeniveaus zijn niet gelijk verdeeld. Slechts 11% van de niet-Spaanse blanken van Jackson leeft onder het federale armoedeniveau. Ter vergelijking:27% van de zwarte inwoners leeft onder het federale armoedeniveau en maar liefst 40% van de 18- en - onder de bevolking (ongeacht ras) leven onder de armoedegrens. Dit is een stad die ernstig tekortschiet in rechtvaardigheid."

Hoewel de huidige problemen met de watervoorziening van Jackson te wijten zijn aan recente overstromingen, zijn de watervoorzieningen van Jackson in werkelijkheid al lang in verval, zei Rocque.

"Het drinkwater van de stad is al jaren het onderwerp van EPA-handhavingsactiviteiten, waaronder een noodbesluit van maart 2020, waarin werd vastgesteld dat het watersysteem van de stad 'een dreigend en aanzienlijk gevaar' vormde en het risico liep de bevolking van de stad bloot te stellen aan E. coli en andere bacteriële verontreinigingen," zei ze.

Mississippi Gov. Tate Reeves overweegt privatisering van Jackson's watersysteem als een mogelijke oplossing.

"Vaak vergroot de privatisering van waterbedrijven de schade voor bewoners met een laag inkomen en minderheden", zei Rocque. "Privatisering verandert de prikkel en de bedrijfsstructuur van een nutsbedrijf. De door de openbare dienst gerichte entiteit verandert in een op winst gerichte entiteit, met als overkoepelend doel winstmaximalisatie. Dit creëert een op winst gebaseerde prikkel om tarieven te verhogen en prioriteit te geven aan inkomstenstromen boven reparaties en upgrades. Elke tariefverhoging zal onevenredig nadelige gevolgen hebben voor inwoners met een laag inkomen."

Jackson's watersysteem is kapot, zei Rocque. "Er zullen substantiële investeringen nodig zijn, waarbij gezondheid voorop staat, geen winst, om het te herstellen." + Verder verkennen

Amerika's verouderde infrastructuur zakt in onder de druk van klimaatverandering