Emiliano Bruner, paleoneuroloog bij het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), heeft een studie geleid die is gepubliceerd in het tijdschrift Intelligence over hoe de aandacht evolueerde in het menselijke geslacht, dat het paleontologische en archeologische bewijs analyseert dat licht zou kunnen werpen op het aandachtsvermogen van uitgestorven mensachtigen.

Dit werk stelt evolutionaire veranderingen in aandacht voor die verband houden met de oorsprong van het menselijk geslacht en in Neanderthalers, hoewel alleen bij Homo sapiens dit cognitieve vermogen een complexiteit bereikte die het gedrag, de technologische complexiteit en de sociale structuur van de soort ingrijpend zou veranderen.

Op paleoneurologisch niveau wordt de rol beoordeeld die wordt gespeeld door de evolutie van de wandbeenkwabben in aandacht, wat kan worden gedefinieerd als het vermogen om het cognitieve proces in de loop van de tijd en in de ruimte op één doel gericht te houden, ondanks interne en externe afleidingen. Op archeologisch niveau evalueert de studie informatie over de lithische industrie en ecologie van uitgestorven mensachtigen, rekening houdend met die gedragingen die kunnen wijzen op evolutionaire veranderingen in werkgeheugen en visueel-ruimtelijke capaciteiten.

De wandbeenkwabben, die een fundamenteel onderdeel vormen van het aandachtsnetwerk, zijn ook betrokken bij het vermogen tot visuele verbeeldingskracht dat verband houdt met onze specifieke vaardigheid om in het verleden (herinneringen) en toekomst (voorspelling) te projecteren. Een mismatch tussen dit projectievermogen en het aandachtsnetwerk kan van invloed zijn op de balans tussen de perceptie van het huidige moment en interne overpeinzingen, die de belangrijkste oorzaken zijn van de hoge prevalentie van stress, angst en depressie in menselijke samenlevingen.

Mindfullness

Meditatie is een vorm van cognitieve training voor het perceptuele en aandachtssysteem en is de afgelopen jaren uitgebreid bestudeerd in de neurowetenschappen vanwege de effecten op het vermogen om de aandacht op het huidige moment te richten en vast te houden.

In feite staat de bekendste vorm van meditatie in de westerse samenleving, mindfulness, soms bekend als blote aandacht. "Gezien de nauwe relatie tussen aandachtsvermogen en meditatie, en om de kat tussen de duiven te plaatsen, kwam het bij ons op om te onderzoeken of uitgestorven mensachtigen in staat zouden zijn geweest om de selectie en het onderhoud van mentale stimuli te oefenen", zegt Bruner.

Ondanks het belang van aandacht in alle cognitieve processen, was dit vermogen tot nu toe niet vanuit een paleoantropologisch perspectief bekeken voor dit onderzoek, dat werd uitgevoerd in samenwerking met Roberto Colom, van de afdeling Psychologie van de Universidad Autónoma de Madrid.