Terwijl voetbal en basketbal nu de meest populaire en financieel succesvolle van de vier grote professionele sportcompetities zijn, lijkt Major League Baseball een rally te zijn. Vorige week zei MLB dat de inkomsten voor het reguliere seizoen van 2022, met 62 homeruns in de American League door de New York Yankee-slugger Aaron Judge, de $ 10,7 miljard zouden overtreffen die het in 2019 meldde - het laatste volledige seizoen vóór pandemische onderbrekingen.

De competitie tekende voor dit seizoen ook nieuwe tv-contracten met ESPN en TBS, en volgend jaar zullen teams voor het eerst reclamepatches op uniformen weergeven. Het bezoekersaantal van het park zet echter de negen jaar durende daling voort en MLB volgt de NFL, NBA en Engelse Premier League wat betreft jaarlijkse tv-/streaminginkomsten en gemiddelde teamwaarde.

Stephen A. Greyser, de Richard P. Chapman emeritus hoogleraar bedrijfskunde aan de Harvard Business School, bestudeert merkmarketing en communicatie. Greyser was een pionier in de academische studie van sport en hielp in het begin van de jaren tachtig de eerste cursus sportbusiness op een grote business school te ontwikkelen. Hij sprak met de Gazette over de financiën en vooruitzichten van MLB. Interview is bewerkt voor duidelijkheid en lengte.

GAZETTE:Hoe gezond zijn de zaken van Major League Baseball vandaag de dag?

GREYSER:Ze hebben een deel van de erosie aan de financiële kant tegengegaan. Maar als je kijkt naar wat de NFL simpelweg doet op basis van televisiecontracten, dan vallen die bedragen jaarlijks in het niet bij alle cijfers die je zojuist noemde, inclusief alles voor honkbal. Honkbal kan tot op zekere hoogte terugveren, maar aan het eind van de dag heeft het nog steeds last van tempoproblemen, onvoldoende geslagen ballen in het spel en het aantrekken van jongere fans.

GAZETTE:Het product op het veld is gewoon te traag en saai voor jongere fans in vergelijking met bijvoorbeeld de NBA?

GREYSER:Ik zeg niet dat het traag en saai is, vooral niet voor deskundige fans. Ik zeg dat het tempo geen meer actiegerichte, jongere doelgroep zal aantrekken. Als we kijken naar de zakelijke aantrekkingskracht van honkbal, wordt het gekwetst door het tempo van het spel; het doet pijn door het feit dat het raken van de bal minder een factor is in vergelijking met strikeouts of lopen.

De slagkampioen van de American League had dit jaar het laagste gemiddelde in decennia. Carl Yastrzemski, of zoals hij lokaal bekend staat, "Cahl" Yastrzemski, na zijn geweldige seizoen 1967 (een van de beste seizoenen die een individuele balspeler ooit heeft gehad) toen hij de Triple Crown won, in 1968, sloeg hij .301 - het laagste gemiddelde ooit voor een slagkampioen. Dit jaar sloeg geen enkele slagman uit de American League hoger dan .315.

GAZETTE:Dus de afname van het aantal overtredingen schaadt het spel?

GREYSER:Het ontbreken van operationele overtredingen. Dit betekent, ja, er zijn homeruns, maar de opwinding van het spel voor veel fans, misschien zelfs voor de meeste fans, is een bal die wordt geslagen tussen de veldspelers met meerdere lopers op de honken, zoals een 'honken-clearing double'. Over het algemeen, als de inkomsten uit aanwezigheid terug zijn waar ze waren vóór de pandemie, en als de televisie-inkomsten stijgen, en als ze weddenschappen zullen hebben, wat altijd de inkomsten of relatie-inkomsten verhoogt, waar dan ook, dat zijn positieve dingen.

GAZETTE:De competitie heeft de afgelopen seizoenen een aantal regelwijzigingen doorgevoerd om de wedstrijden te versnellen en spannender te maken, en is van plan om volgend jaar meer te introduceren. Zal een van hen helpen?

GREYSER:De aangewezen slagman in beide competities is iets dat waarschijnlijk aantrekkelijk is voor jongere doelgroepen, omdat het zorgt voor meer actie en minder langzaam tempo. De pitchklok helpt daarbij. Ik geef de voorkeur aan een "beslagklok" - wat betekent dat een slagman tijdens zijn slagbeurt slechts één keer uit het strafschopgebied mag stappen. Sommige slagmensen stappen na elke worp uit, trekken aan hun slaghandschoenen en gaan weer naar binnen. Dat is een totale verspilling van fantijd. Infielder-inzetbeperkingen kunnen helpen bij het beledigen (bijvoorbeeld aan de linker-/rechterkant van het tweede honk en niet in het outfield). Maar ik beschouw beperkte inzet van infielders als zeer ondoelmatig in termen van iedereen die het karakter van het spel kent. Als een slagman goed genoeg is, zal hij een manier vinden om rond een dienst te slaan. Het is aan elke slagman om zijn eigen hits te verdienen. Dat idee is eigenlijk het kunstmatig opblazen van slaggemiddelden. Los daarvan zal het meer uitgebalanceerde schema de opkomst zeker helpen, vooral wanneer aantrekkelijke bezoekende spelers naar je stadion komen.

GAZETTE:In de afgelopen jaren zijn voetbal in de Engelse Premier League en Formule 1-races, twee Europese sporten, aanzienlijk gegroeid onder Amerikanen onder de 40 jaar. Brengt honkbal de game effectief op de markt om deze belangrijke doelgroep voor adverteerders te bereiken en deze potentiële nieuwe generatie fans voor zich te winnen?

GREYSER:Ze doen nogal wat, maar vergeet niet dat honkbal in de eerste plaats een lokaal spel is. Veel van die promotie wordt gedaan in elke afzonderlijke stad. Of het nu door de individuele club wordt gedaan of door de competitie, de meeste competitiepromoties worden gedaan tijdens hun eigen wedstrijden. Vooral de Premier League is er in geslaagd om elke wedstrijd op de Amerikaanse televisie beschikbaar te maken. Andere sporten zijn ook zichtbaar, waaronder mixed martial arts en e-sports.

Honkbal zou zeker meer promotie kunnen maken met hun jonge sterren. Ze hebben de neiging om het aan de individuele teams over te laten.

Het zal interessant zijn om te zien wat ze doen met de homerun-kampioen Aaron Judge. Ze hebben die kansen gehad met Mike Trout en anderen zoals Mookie Betts. Toen de Los Angeles Angels hier kwamen en Shohei Ohtani gooide en sloeg, was dat een grote attractie voor fans. Maar de individuele sportsterren die we het vaakst zien, komen meestal uit voetbal en basketbal. Een van de indicatoren voor de populariteit van een sport zijn de atleten die het populairst zijn. Je zult niet veel honkbalspelers hoog op die lijst vinden.

GAZETTE:Sportgokken is nu legaal in de meeste staten. Verwacht wordt dat Massachusetts het begin 2023 zal toestaan. Wanneer mensen geld hebben voor games, hebben ze de neiging om meer aandacht aan die sport te besteden. Verwacht je dat sportweddenschappen de populariteit van honkbal zullen beïnvloeden?

GREYSER:Mijn eigen gevoel is dat het nog moet worden bezien in hoeverre wedden een zinvolle in-game propositie wordt - waar je kunt wedden op of iemand gaat uithalen of een run naar huis zal krijgen of hoeveel mannen gaan kom op de basis deze inning. Welke aantrekkingskracht het ook heeft, het zal misschien twee of drie jaar duren om uit te zoeken of wedden een fenomeen is op middellange tot lange termijn of iets dat als een rage kan worden beschouwd. Ik denk ook dat wanneer wedden een endemisch onderdeel is van een sport, het de lat hoger legt voor de veiligheid van spelers en voor het letten op de integriteit van het spel.

Ik zal geen voorspellingen doen, behalve dat ik zou zeggen dat honkbal hard werkt om te proberen de inkomstenkant en de bezoekerskant te herstellen. Het is ingewikkeld om te bepalen wat een trend is. Ik zou gewoon zeggen dat ze hard werken en dat ze begrijpen wat ze moeten doen.