Naarmate bedrijven hun hiërarchieën inkorten en teams van werknemers vormen om zichzelf te managen, onderzoekers van de Olin Business School aan de Washington University in St. Louis luiden de waarschuwingsbellen.

Ongelijkheid "zal waarschijnlijk een groot probleem zijn" - vooral voor vrouwen, die een vierde minder verdienden dan hun mannelijke tegenhangers in een nieuwe studie van zelfsturende teams. Uit de studie bleek dat vrouwen "consequent onderhandelingsresultaten behalen die onder hun productiviteitsniveau liggen, terwijl mannen consequent overgecompenseerd worden."

De studie, "Peer Bargaining and Productivity in Teams:Gender and the Inequitable Division of Pay" verschijnt in het tijdschrift Manufacturing &Service Operations Management. Het is geschreven door Lamar Pierce, hoogleraar organisatie en strategie en associate dean van het Olin-Brookings Partnership; Dennis J. Zhang, hoogleraar operations en productiemanagement; en Laura W. Wang van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign.

Zappos, Google, Facebook en anderen hebben zelfsturende teams geadopteerd, die zijn ontworpen om de productiviteit te verhogen, flexibiliteit bieden, jongeren aantrekken en creativiteit stimuleren. Ideaal, ze wijzen taken toe op basis van de sterke punten van de medewerkers en kennen vervolgens beloningen toe - eerlijk - op basis van hun bijdragen.

Maar hoe goed werken de teams eigenlijk?

"Inherent, ze zijn niet zo geweldig als mensen denken, ' zei Pierce.

Gedurende 50 maanden, Doorboren, Zhang en Wang bestudeerden productiviteits- en onderhandelingskenmerken in een dienstverlenende setting:een keten van 32 grote schoonheidssalons met 932 werknemers in China. Ongeveer de helft (54 procent) van de arbeiders was man.

Ze ontdekten dat de mannen consequent "voordelige onderhandelingswaarden ontleenden aan hun vrouwelijke collega's, ondanks dat er geen waarneembaar productiviteitsvoordeel is."

In feite, vrouwen in de steekproef verdienden minstens 24 procent minder dan hun even productieve mannelijke tegenhangers.

Die loonkloof tussen mannen en vrouwen is groter dan de loonkloof die wordt aangetroffen op plaatsen met hiërarchische managementstructuren. Een onderzoek uit 2005 vond een kloof van 10 procent in Azië en grotere ongelijkheid in de Verenigde Staten en Europa.

Het nieuwe bewijs over zelfsturende teams heeft gevolgen voor Amerikaanse organisaties.

"Je ziet deze dynamiek de hele tijd spelen in Silicon Valley. Je ziet ze spelen in de academische wereld, ' zei Pierce.

"Sociale interacties tussen mannen en vrouwen hebben consistentie over de hele cultuur, over de economische klasse, over de leeftijd heen, " zei hij. "Laat me de cultuur zien waarin vrouwen niet de neiging hebben om slechtere onderhandelings- of onderhandelingsresultaten te krijgen."

'Steek met een stel overbetaalde mannen'

Een combinatie van hogere "prosocialiteit" en lagere onderhandelingsmacht bij vrouwen verklaart hoogstwaarschijnlijk het loonverschil van 24 procent, meldden de onderzoekers. Prosociaal gedrag omvat bezorgdheid voor anderen en handelen om hen te helpen.

Toen de arbeiders hun eigen teamgebonden vergoedingen verdeelden, vrouwen werden zwaar onderbetaald voor hun productiviteit. Overweeg dit:Vrouwen waren de beste verkopers in de schoonheidssalons, en die vrouwen namen alleen het gemiddelde loon mee naar huis.

"Dit is heel erg, want ze gaan weg, en als ze vertrekken, zit het bedrijf vast met een stel overbetaalde mannen, ' zei Pierce.

De onderzoekers verzamelden gegevens uit drie bronnen tussen april 2009 en mei 2013:verkooppunt van elke salon, die elke service en kaart-voor-service-transactie omvatte; het interne personeelssysteem dat de commissie omvatte die aan elke werknemer voor elke transactie werd betaald; en gedetailleerde demografische informatie van elke werknemer in die transacties.

Ze ontdekten dat het geslacht een "sterke voorspeller" is van onder- of overcompensatie ten opzichte van productiviteit. Mannen vormden een onevenredig groot aantal hoogbetaalde maar onproductieve arbeiders. Vrouwen oververtegenwoordigde "sterwerknemers" met slechte onderhandelingsresultaten.

De onderzoekers gebruikten een eerder bewezen algoritme om te bevestigen dat geslacht de sterkste voorspeller is van onderhandelingsresultaten.

Uit het zicht, uit het hart

Pierce benadrukte dat zelfsturende teams goed kunnen werken, met duidelijke richtlijnen. De studie benadrukt hoe belangrijk het is om loongelijkheid in zelfsturende teams te bewaken en af ​​te dwingen. Ten slotte, die teams verdelen taken, verantwoordelijkheden en beloningen voor teamgenoten.

"Omdat deze ontwerpbeslissing de ongelijkheid voor de manager effectief uit het zicht haalt, ' het kan deze ongelijkheid ook 'uit het hoofd zetten', '", schreven de onderzoekers. Maar dat doet niets af aan de verantwoordelijkheid van een manager om vooroordelen en discriminatie in te dammen. Een oplossing is om formele regels op te stellen voor de toewijzing van taken en beloningen, de bevindingen suggereren.

"Heeft u voorzorgsmaatregelen getroffen om ervoor te zorgen dat de persoon die alle eer krijgt, wie krijgt de beloning, wie de beste taak krijgt, is niet gewoon degene die het beste of het meest agressief onderhandelt?" vroeg Pierce.

De onderzoeksresultaten impliceren ook dat bedrijven kosten kunnen besparen door overbetaalde werknemers te vervangen. En de bevindingen tonen aan dat goede, onderbetaalde werknemers hun motivatie verliezen en vaak vertrekken.

"Managers moeten anticiperen op en deze op gender gebaseerde ongelijkheid verminderen, ' schreven de onderzoekers. Dat komt omdat het een kwestie van operationele prestaties is. En 'vanwege de talloze productiviteit, retentie en ethische implicaties die kunnen voortvloeien uit peer-based onderhandelingen."