Bijna een op de tien Canadese huishoudens geeft meer dan 10 procent van hun inkomen uit om hun huis te verwarmen en te koelen, het licht aan te houden en voedsel op te slaan of te koken. Voor deze huishoudens betekenen de hoge energiekosten, waaronder elektriciteit, aardgas, stookolie en propaan, dat ze hun verbruik kunnen rantsoeneren, waardoor ze in energiearmoede leven.

Energie, in zijn vele vormen, speelt een cruciale rol in het leven van mensen. Het kan zorgen voor vermaak, voeding en het vermogen om te werken, maar het levert ook cruciale diensten, zoals verwarming of koeling.

Extreme weersomstandigheden, zoals de hittekoepel van 2021 in West-Canada, zullen naar verwachting in de toekomst vaker voorkomen en de behoefte aan deze kritieke energiediensten vergroten. De hoge energielast van een huishouden kan een risico vormen voor het leven van iedereen in dat huis.

Uit ons onderzoek blijkt dat sommige huishoudens in Canada tot 16 procent van hun huishoudbudget aan energie besteden - bijna vijf keer meer dan degenen die niet in energiearmoede leven. Het wijst er sterk op dat veel huishoudens in Canada moeite hebben om in hun elementaire energiebehoeften te voorzien.

Energiearmoede beïnvloedt levenskwaliteit

Canada erkent – ​​in tegenstelling tot veel andere landen in de wereld – energiearmoede, het gebrek aan adequate en noodzakelijke energiediensten voor thuis, niet.

Leven in energiearmoede betekent bijvoorbeeld het te warm of te koud hebben in huis, of stress hebben door een hoge energierekening. Deze kunnen een negatieve invloed hebben op de gezondheid, relaties en het dagelijkse leven.

Energiearmoede is meestal het gevolg van de combinatie van een laag inkomen, hoge energieprijzen en een lage energie-efficiëntie. Slecht geïsoleerde huizen en inefficiënte apparaten verhogen de kosten van energieverbruik, vooral voor mensen met een laag inkomen.

Huisvestingskosten hebben ook invloed op het beschikbare inkomen voor energie-uitgaven. In heel Canada worstelen veel huishoudens met betaalbare en adequate huisvesting. En de recente renteverhoging van de Bank of Canada is de grootste in meer dan twee decennia. Huisvesting heeft een crisispunt bereikt, wat de federale regering ertoe heeft aangezet een nationale huisvestingsstrategie ter waarde van $ 70 miljard te presenteren om dakloosheid terug te dringen, gezinnen uit de huisvestingsbehoefte te halen en te investeren in nieuwbouw.

Een belangrijk punt van zorg zijn oudere, inefficiënte woningen, die hogere energiekosten en een lager comfortniveau hebben. De Canada Mortgage and Housing Corporation beschouwt huisvesting als betaalbaar wanneer het minder dan een derde van het inkomen vóór belasting van een huishouden kost. Een energielast en hoge huisvestingskosten kunnen het leven voor Canadezen mogelijk minder betaalbaar maken.

Een levensgevaar

Sinds de pandemie werken steeds meer mensen thuis. Dit heeft waarschijnlijk het energieverbruik thuis verhoogd, evenals het bedrag dat huishoudens aan energie besteden. Sommige regeringen, waaronder in British Columbia, zorgden voor enige verlichting met elektriciteitsrekeningen. De federale overheid heeft de bedragen voor onkostendeclaraties voor thuiskantoren gewijzigd op de aangiften inkomstenbelasting als mensen ten minste vier opeenvolgende weken meer dan 50 procent van de tijd thuis werkten. Maar het is misschien niet genoeg.

Met stijgende zomertemperaturen en extreem weer zal het gebruik van airconditioning en ventilatoren waarschijnlijk stijgen, samen met de energiekosten. Toronto, bijvoorbeeld, zal tegen 2050 naar verwachting bijna 40 zeer hete dagen (hoger dan 30°C) meemaken in een klimaatscenario waarin de uitstoot van broeikasgassen na 2050 snel afneemt. Windsor, Ont., zou tegen 2050 tot 80 zeer hete dagen kunnen 2050 in een koolstofrijk scenario, vier keer zoveel als gemiddeld tussen 1976 en 2008.

Hittegerelateerde sterfgevallen nemen wereldwijd toe. Toen eind juni 2021 in veel delen van British Columbia de temperatuur boven de 40°C kwam, stierven 619 mensen. Bijna allemaal binnenshuis, en de meeste hadden geen adequate koelsystemen. Veel huishoudens vermijden het gebruik van airconditioning bij zeer warm weer, omdat ze zich zorgen maken over de verhoging van hun elektriciteitsrekening en er is een wijdverbreid gebrek aan koelinfrastructuur.

Nu de inflatie in Canada in het snelste tempo in 40 jaar stijgt en de kosten in alle hoeken van de economie stijgen, wordt het dagelijkse leven minder betaalbaar. Energiearmoede is een reëel probleem voor veel Canadezen, en nog veel meer zullen in de toekomst waarschijnlijk worstelen met stijgende energiekosten.

Het is essentieel dat mensen toegang hebben tot energiediensten zoals verwarming of koeling, maar ze moeten wel betaalbaar zijn. Energielasten moeten worden beschouwd als een sleutelfactor in het Canadese energiebeleid, aangezien het een kwestie van leven en dood kan zijn.

De federale regering zou moeten beginnen met het officieel erkennen van de problematiek van energiearmoede. Dit is gedaan in het Verenigd Koninkrijk en heeft het land in staat gesteld de uitdaging van energiearmoede aan te pakken. + Verder verkennen

Steile energierekeningen kunnen gezinnen tot armoede leiden, blijkt uit landelijke studie

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.