Voorstellingen van vrouwen in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) zijn krachtige inspiratiebronnen voor jonge vrouwen die een carrière in die gebieden ambiëren. Maar stereotypen van vrouwelijke wetenschappers blijven bestaan, en we hebben nog een weg te gaan om ze te overwinnen. Dat zegt Alexandra Phillips, een onderzoeker bij UC Santa Barbara's National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS), in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Social Media + Society .

"Waar denk je aan als je je een wetenschapper voorstelt? Voor veel mensen wordt het beeld van een wetenschapper beïnvloed door dingen als films en tv-shows, zoals 'The Big Bang Theory', waar wetenschappers - vooral vrouwelijke wetenschappers - sterk stereotiep zijn, ", aldus Phillips, die tevens dienst doet als wetenschapscommunicatie- en beleidsmedewerker van de NCEAS.

De populaire cultuur heeft inderdaad nog steeds de neiging om vrouwen te typeren in STEM-gebieden, wat onder andere vrouwelijkheid en vrouwelijke aantrekkelijkheid tegenover intelligentie en ernst plaatst, en twijfel doet rijzen over de competentie van vrouwen. Voeg daarbij een gebrek aan representaties van diversiteit, en er moet een verband worden gelegd tussen de heersende stereotypen en het gebrek aan rolmodellen, en de aanzienlijke genderongelijkheid in het Amerikaanse STEM-personeelsbestand. Volgens statistieken van de National Science Board vormen vrouwen bijna de helft van de werkende Amerikaanse bevolking, maar slechts ongeveer een derde van de STEM-bevolking, een aandeel dat sinds 2010 weinig is veranderd.

Dus in 2018, terwijl ze haar doctoraat in organische geochemie aan het California Institute of Technology nastreefde, wendde Phillips zich tot Instagram en begon Women Doing Science, een site met foto's en profielen van vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld in hun elementen, of het nu gaat om laboratoria , collegezalen of het veld.

"Ik begon Women Doing Science omdat sociale media, in tegenstelling tot reguliere media, zoveel versies kunnen laten zien van hoe een wetenschapper eruit ziet, waarbij veel potentiële rolmodellen voor vrouwen in STEM worden benadrukt die ze in hun dagelijks leven of professionele instellingen misschien missen," zei Phillips. .

Wat begon als een creatieve onderneming en een beetje activisme evolueerde al snel naar een internationale beweging toen inzendingen binnenstroomden van vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld. Er zijn vrouwen die onder water wetenschap doen, door microscopen turen, rotsen onderzoeken, dieren bestuderen, robots testen, lezingen geven. Ze variëren in uiterlijk en kleding, en ze zien er allemaal uit alsof ze plezier hebben in hun werk. De site heeft momenteel bijna 100.000 volgers en heeft een grote groep vrijwilligers gekregen die helpen meer wetenschappers te werven en over hun werk te schrijven.

De gezonde dataset leende zich natuurlijk voor een case study.

"We wilden bepalen of Women Doing Science succesvol was in haar doel om diverse en internationale wetenschappers onder de aandacht te brengen, en zo ja, wat de impact was op de volgers van de pagina," zei Phillips.

In hun analyse ontdekte het Women Doing Science-team dat de site inderdaad succesvol was in zijn reikwijdte, met 37% van hun berichten met gekleurde vrouwen en een derde met tweetalige bijschriften. In feite is de weergave van diversiteit op de site een grote aantrekkingskracht.

"In een enquête vermeldden volgers dat de diversiteit aan berichten een van de belangrijkste redenen was waarom ze zich met de pagina bezighielden", zei Phillips, "samen met het vinden van rolmodellen en het in het algemeen opdoen van inspiratie." Volgers merkten ook de kracht op die beelden van vrouwelijke wetenschappers hadden om te helpen bij het oplichterssyndroom en het verlichten van de eenzaamheid van een vrouw in een STEM-veld.

Maar er was ook een keerzijde. Na onderzoek van drie bijzonder virale berichten, kregen twee onderwerpen veel goedkeuring van volgers omdat ze 'trailblazers' waren, terwijl de derde een verhit debat op gang bracht. Het was een foto van een doctoraatsstudent biologie in het lab, op hakken, met haar los en make-up op.

"De derde ging om een ​​slechte reden viraal, omdat de wetenschapper werd afgeschilderd als zeer vrouwelijk en in overeenstemming met traditionele stereotypen," zei Phillips. De boze opmerkingen en directe berichten aan de aanbevolen wetenschapper kwamen neer op intimidatie, voegde ze eraan toe. Ondertussen kwamen andere commentatoren ter verdediging van de doctoraatsstudent en bekritiseerden anderen voor het bewaken van het imago van een vrouwelijke wetenschapper. De beheerders hebben besloten het bericht tijdelijk te verwijderen om de situatie onschadelijk te maken.

Maar die feedback was ook belangrijk, wat de valkuilen in de voortdurende strijd van vrouwen om STEM-identiteiten te ontwikkelen aan het licht bracht.

"Die ervaring was altijd in mijn gedachten tijdens het runnen van de pagina," zei Phillips. "Maar om het formeel te analyseren, was het echt inzichtelijk voor mezelf bij het verwerken van wat er gebeurde. Ik realiseerde me hoe kwetsbaar de identiteit van vrouwen in STEM is, dat een beeld van een vrouwelijke wetenschapper die mooi is en serieus genomen wil worden zo'n harde tijd om dat te doen, zelfs vandaag. We hebben gewoon zoveel meer werk te doen om STEM een echt inclusieve ruimte voor vrouwen te laten zijn, en vooral voor vrouwen met een gemarginaliseerde identiteit."

Het team hoopt dat deze casestudy waardevolle informatie zal opleveren voor universiteiten en onderzoeksinstellingen terwijl ze werken aan het gelijkmaken van het STEM-speelveld voor inkomende onderzoekers en dimensionaliteit toevoegen aan het imago van vrouwelijke wetenschappers. + Verder verkennen

Meer vrouwen in een STEM-veld leidt ertoe dat mensen het als een 'zachte wetenschap' bestempelen, volgens nieuw onderzoek