De snelheid van bodemerosie en accumulatie van alluvium in Noord-Amerika versnelde 10-voudig nadat Europeanen het continent hadden gekoloniseerd, volgens nieuw onderzoek uitgevoerd door wetenschappers uit China, België en de VS.

In een artikel dat vandaag is gepubliceerd in Natuurcommunicatie , de onderzoekers laten zien hoe mensen het Noord-Amerikaanse landschap hebben veranderd in een tempo dat veel hoger ligt dan wat de natuur alleen kan bereiken. De resultaten, Ze stellen voor, kan implicaties hebben voor het instrueren van landbeheer en herstelinspanningen.

Prof. David Kemp van de China University of Geosciences in Wuhan zei:"Op bijna elk continent, mensen veranderen het natuurlijke landschap, en het land aanpassen aan onze landbouwbehoeften, energie- en waterveiligheid. Een belangrijk gevolg van onze acties is een toename van sedimentbeweging, met name bodemerosie.

"We wisten al dat toen Europese kolonisten in Noord-Amerika gingen boeren, er een toename van erosie was. Dit leidde tot de afzetting van grote hoeveelheden rivier- en uiterwaarden, bekend als alluvium. Onze studie kwantificeert deze toename over het hele continent, en onthult een orde van grootte sprong in de snelheid van de afzetting van alluvium kort nadat de Europeanen arriveerden."

Prof. Veerle Vanacker, van de Université catholique de Louvain, uitgelegd, "Als we deze gegevens gebruiken om landschapsveranderingen te kwantificeren, we ontdekken dat mensen in de afgelopen eeuw net zoveel sediment in Noord-Amerika hebben verplaatst als natuurlijke processen nodig hebben om zich in maximaal 3000 jaar te verplaatsen."

Ze voegde eraan toe, "Wat deze bevindingen betekenen, is dat antropogene activiteiten een ongekende impact hebben op de sedimentdynamiek. Niet-duurzame landgebruikspraktijken brengen grote maatschappelijke kosten met zich mee in termen van afname van de bodemvruchtbaarheid, overstromingen en stroomdegradatie en directe kosten voor het herstel van bodem en stroomgebieden. De studie verbetert ons vermogen om benchmarks vast te stellen voor monitoring en controle van erosie."

Prof. Peter Sadler van de Universiteit van Californië, rivieroever, toegevoegd, "Om tot onze conclusies te komen, we hebben een grote database samengesteld en geanalyseerd van alluviumaccumulatiesnelheden die teruggaan tot een tijd lang voordat de eerste Europeanen op het continent woonden.

"Wat echt opviel in deze gegevens was de observatie dat de afgelopen 40, 000 jaar, de snelheid van alluviumaccumulatie veranderde nauwelijks en het landschap was vrij stabiel. Pas in de afgelopen 200 jaar zijn de tarieven plotseling gestegen - precies rond de tijd dat Europeanen begonnen met intensieve landbouw."