Een nieuwe studie onderzoekt hoe Amerikanen op verschillende momenten tijdens de COVID-19-pandemie aan voedsel kwamen en hoe die activiteiten in de loop van de tijd veranderden naarmate het aantal gevallen fluctueerde en vaccins beschikbaar kwamen.

"Naast de voedselaankoop en de restaurant- en levensmiddelenindustrie, vertelt dit ons ook hoe mensen zich gedragen in tijden van crisis. Het helpt ons voor te bereiden op de volgende crisis", zegt Melissa Ocepek, hoogleraar informatiewetenschappen aan de Universiteit van Illinois. Urbana-Champaign wiens werk kijkt naar de kruising van informatie en cultuur met een sterke nadruk op voedsel.

Ocepek werkte samen met Brenna Ellison, een voormalige hoogleraar landbouw- en consumenteneconomie uit Illinois die nu aan de Purdue University werkt, en met Maria Kalaitzandonakes, een doctoraalstudent landbouw- en consumenteneconomie in Illinois. De onderzoekers rapporteerden hun bevindingen in het tijdschrift PLOS ONE .

Ze analyseerden acht activiteiten om voedsel te verwerven:persoonlijke boodschappen doen, online boodschappen doen, bestellen bij een maaltijdpakketservice, dineren in een restaurant binnenshuis, dineren in een restaurant in de openlucht, afhaalmaaltijden bestellen bij een restaurant, een bezoek aan een voedselbank en een bezoek aan een boerenmarkt.

Ze gebruikten gegevens van enquêtereacties in september 2020, december 2020 en maart 2021 – punten na de aanvankelijke paniekaankopen en het aanleggen van voorraden in het begin van de pandemie. In september 2020 was het aantal nieuwe gevallen van COVID-19 relatief laag, maar er waren zorgen over de toename van het aantal gevallen in de winter en onzekerheid over de timing van vaccins. In december 2020 beleefde het land zijn eerste grote toename van het aantal gevallen en kwamen de eerste vaccins beschikbaar voor bepaalde mensen. In maart 2021 daalden de gevallen, met de verwachting dat de wijdverbreide inzet van vaccins de neerwaartse trend zou voortzetten.

"We wilden begrijpen wat er gebeurde toen mensen aan de andere kant van de paniek-mindset zaten en zien hoe mensen zich gedroegen. Hoe veranderde het kopen van voedsel toen mensen vertrouwd raakten met het nieuwe normaal?" zei Ellison.

Een van de meest verrassende bevindingen was dat persoonlijke boodschappen tijdens de pandemie heel gewoon bleven, zelfs toen online boodschappen doen toenam. Volgens onderzoeksgegevens meldde meer dan 90% van de mensen dat ze in de drie perioden persoonlijk winkelden.

"Deze bevinding suggereert dat fysieke boodschappen doen in de nabije toekomst niet zal verdwijnen, zoals vaak werd voorspeld, zelfs vóór de COVID-19-pandemie", schreven de onderzoekers.

Ocepek, die in het verleden online boodschappen heeft gedaan, zei dat er iets unieks is aan persoonlijk eten kopen.

"Mensen kijken graag naar het vlees, ze kijken graag naar de producten, ze vinden het leuk om te zien wat er in het seizoen is. Dat zijn dingen waar we niet zo goed in zijn online te repliceren," zei ze.

Activiteiten waarvoor minder persoonlijk contact nodig was - online boodschappen doen, afhaalmaaltijden bestellen en een maaltijdpakketservice gebruiken - bereikten een piek in december 2020, waarschijnlijk als gevolg van de toename van het aantal gevallen, meldden de onderzoekers. Ook het bezoeken van een voedselbank of boerenmarkt was in die tijd een hoogtepunt. Het toegenomen gebruik van online boodschappen doen en boodschappen doen bij voedselbanken hield aan tot maart 2021.

De onderzoeksresultaten wijzen op een stijgende klasse van hybride shoppers die zowel persoonlijk als online eten kopen, waarbij online winkelen een aanvulling is in plaats van een vervanging voor persoonlijk winkelen, zei Ellison. Kruideniers zullen hun marketingstrategieën moeten onderzoeken en met consumenten moeten omgaan op een manier die hen ertoe brengt om voor beide ervaringen bij het bedrijf te winkelen, zei ze.

Vóór de pandemie besteedden Amerikanen meer dan de helft van hun voedseldollars aan voedsel dat buitenshuis werd geconsumeerd, schreven de onderzoekers. Toen staten de toegang tot restaurants beperkten, schakelden ze over op meer afhaalmaaltijden en ongeveer 80% van de full-service restaurants voegde afhaalopties toe aan de stoeprand.

Afhalen bestellen bereikte een piek in december 2020, maar het was een veel voorkomende activiteit voor alle drie de periodes, zo bleek uit de enquêteresultaten.

Iets minder dan een derde van de deelnemers aan het onderzoek meldde in september 2020 binnen en buiten te eten in restaurants. Het aantal diners binnenshuis nam in de loop van de tijd toe, met een merkbare toename in maart 2021, terwijl buiten dineren in die periode een consistente daling vertoonde.

De jongste deelnemers aan het onderzoek, in de leeftijd van 18-34 jaar, aten significant vaker in een restaurant, zowel binnen als buiten, dan de oudste personen van 55 jaar en ouder. De tarieven voor binnen dineren zijn in december 2020 gedaald voor 55-plussers. Het daalde ook aanzienlijk in het Midwesten in december 2020, vergeleken met andere regio's van het land.

Restaurants waren kwetsbaarder voor pieken in COVID-19, en de tarieven voor diners ter plaatse varieerden meer. Ze moeten manieren vinden om mensen comfortabel terug te laten komen naar restaurants, aldus de onderzoekers, en ook opties vinden voor wanneer mensen zich niet veilig voelen om binnen te eten, bijvoorbeeld door buiten te dineren door straten te sluiten, zoals sommige steden deden. Ze moeten zichzelf ook promoten bij degenen die het meest bereid zijn om uit eten te gaan.

Ocepek en Ellison zijn van plan de onderzoeksgegevens te gebruiken om andere vragen over voedselaankoop te beantwoorden, waaronder meer specifieke manieren waarop het winkelgedrag is veranderd. Ze willen weten of klanten per week minder naar de supermarkt gaan dan voor de pandemie, of ze bij meerdere winkels vergelijken of slechts één winkel bezoeken, en welke artikelen ze persoonlijk en online kopen. Ze zijn ook geïnteresseerd in de emotionele reacties van consumenten op het winkelen.

"Iedereen heeft gevoelens over boodschappen doen. Het creëert een geweldige omgeving om zoveel andere dingen over onze cultuur en samenleving te begrijpen," zei Ocepek. + Verder verkennen

Koolstofuitstoot en boodschappen doen:EV's en thuisbezorging beter, 'trip chaining' en robots het beste