Onderscheidende en zeldzame bergkristallen werden over lange afstanden verplaatst door vroeg-neolithische Britten en werden gebruikt om hun begraafplaatsen te markeren, volgens baanbrekend nieuw archeologisch onderzoek.

Bewijs voor het gebruik van bergkristal - een zeldzaam type perfect transparant kwarts dat zich vormt in grote zeshoekige edelstenen - is af en toe gevonden op prehistorische locaties op de Britse eilanden, maar er is eerder weinig specifiek onderzoek gedaan naar hoe het materiaal werd gebruikt en mogelijke betekenis.

Een groep archeologen van de Universiteit van Manchester werkte samen met experts van de Universiteit van Cardiff en Herefordshire County Council aan een opgraving bij Dorstone Hill in Herefordshire, anderhalve kilometer ten zuiden van een andere opgraving bij Arthur's Stone. Daar bestudeerden ze een complex van 6000 jaar oude houten hallen, grafheuvels en omheiningen uit de vroege neolithische periode, toen landbouw en landbouw voor het eerst in Groot-Brittannië arriveerden.

Naast een reeks artefacten, waaronder aardewerk, stenen werktuigen en gecremeerde botten, ontdekten ze bergkristal dat op de plaats was geknapt zoals de vuursteen, maar in tegenstelling tot de vuursteen was het niet veranderd in gereedschappen zoals pijlpunten of schrapers - in plaats daarvan werden met opzet stukken verzameld en in de grafheuvels gedeponeerd. De experts zeggen dat het materiaal gedurende vele generaties op de site is afgezet, mogelijk wel 300 jaar lang.

Slechts een paar plaatsen op de Britse eilanden hebben zuivere kristallen geproduceerd die groot genoeg zijn om het materiaal op Dorstone Hill te produceren, de dichtstbijzijnde is Snowdonia in Noord-Wales en St David's Head in Zuidwest-Wales - dit betekent dat de oude Britten het materiaal moeten hebben overgebracht grote afstanden om de locatie te bereiken.

Als gevolg hiervan speculeren de onderzoekers dat het materiaal mogelijk door mensen is gebruikt om hun lokale identiteit en hun connecties met andere plaatsen rond de Britse eilanden aan te tonen.

"Het was heel opwindend om het kristal te vinden omdat het uitzonderlijk zeldzaam is - in een tijd vóór glas moeten deze stukken perfect transparant vast materiaal echt onderscheidend zijn geweest", zei hoofdonderzoeker Nick Overton. "Ik was erg geïnteresseerd om te ontdekken waar het materiaal vandaan kwam en hoe mensen het misschien hebben gebruikt en gebruikt."

"De kristallen zouden er heel ongewoon hebben uitgezien in vergelijking met andere stenen die ze gebruikten, en zijn buitengewoon onderscheidend omdat ze licht uitstralen wanneer ze tegen elkaar worden geslagen of gewreven en kleine stukjes regenboog produceren - we beweren dat hun gebruik memorabele momenten zou hebben gecreëerd die individuen samenbracht , smeedde lokale identiteiten en verbond de levenden met de doden bij wie ze waren gedeponeerd", zegt Dr. Nick Overton.

De onderzoekers zijn van plan om materialen die op andere sites zijn gevonden te bestuderen om te ontdekken of mensen op vergelijkbare manieren met dit materiaal werkten, om verbanden en lokale tradities te ontdekken. Ze zijn ook van plan om naar de chemische samenstelling van het kristal te kijken om erachter te komen of ze de specifieke bron kunnen opsporen.

Het onderzoek is gepubliceerd in Cambridge Archaeological Journal . + Verder verkennen

Archeologen onthullen de oorsprong van het beroemde monument uit de steentijd