Onderzoekers hebben de ingrediënten in chemische formules geïdentificeerd uit een 2300 jaar oude Chinese tekst, waaruit blijkt dat de oude metallurgie complexer was dan verwacht.

De Kaogong ji werd rond het midden van het eerste millennium voor Christus in China geschreven en is de oudst bekende technische encyclopedie. Het beschrijft items variërend van zwaarden tot muziekinstrumenten en hoe je ze kunt maken, inclusief zes scheikundige formules voor het mengen van het brons.

"Deze recepten werden in deze periode gebruikt in de grootste bronsindustrie in Eurazië," zei Dr. Ruiliang Liu van het British Museum, "Er zijn al meer dan honderd jaar pogingen gedaan om deze processen te reconstrueren, maar zijn mislukt." P>

Onderzoekers waren er niet in geslaagd de twee hoofdingrediënten te identificeren:Jin en Xi. Men dacht dat het koper en tin waren, twee belangrijke componenten van brons, maar door de recepten ermee na te bootsen, produceerde het metaal dat niet overeenkwam met de samenstelling van oude Chinese artefacten.

Onderzoek door Dr. Liu en professor Pollard, van de Universiteit van Oxford, heeft misschien eindelijk Jin en Xi geïdentificeerd. Hun werk, gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity , laat zien dat het waarschijnlijk voorgemengde legeringen waren.

De ontdekking werd gedaan tijdens het bestuderen van de chemische samenstelling van Chinese munten rond de tijd dat de Kaogong ji werd geschreven. Men dacht dat deze werden gemaakt door koper te verdunnen met tin en lood om de gewenste vorm van brons te creëren.

Professor Pollard en Dr. Liu ontdekten echter dat de samenstelling van de munten niet overeenkwam met deze techniek. In plaats daarvan gaf het aan dat de munten waren gemaakt door twee vooraf voorbereide metaallegeringen te mengen:een koper-tin-loodlegering en een koper-loodlegering.

Dit toont aan dat de oude Chinese bronsproductie de combinatie van legeringen inhield, in plaats van pure metalen. Als zodanig beweren professor Pollard en Dr. Liu dat deze methode om brons te maken ook was wat de Kaogong ji beschreef en Jin en Xi verwijzen naar deze voorgemengde legeringen.

"Voor het eerst in meer dan 100 jaar wetenschap hebben we een levensvatbare uitleg gegeven over hoe de recepten voor het maken van bronzen objecten in het vroege China in de Kaogong ji moeten worden geïnterpreteerd", zegt professor Pollard.

Deze ontdekking werpt niet alleen licht op het raadselachtige oude recept, maar geeft ook aan dat de oude Chinese metallurgie complexer was dan verwacht.

"Het duidt op een extra stap - de productie van vooraf voorbereide legeringen - in het fabricageproces van objecten van koperlegeringen in het vroege China," zei Dr. Liu, "Dit vertegenwoordigt een extra maar voorheen onbekende laag in het web van metaalproductie en levering in China"

Het laat ook zien hoe wetenschap en analyse kunnen helpen bij het oplossen van taalkundige mysteries. De onderzoekers hopen dat verdere studies als deze licht kunnen blijven werpen op oude teksten. + Verder verkennen

Onderzoek geeft eindelijk antwoord waar dolken uit de Bronstijd voor werden gebruikt