Het hoeden van rendieren heeft een lange geschiedenis in Noord-Noorwegen, Zweden en Finland. Het heeft het Fennoscandische berglandschap gevormd en wordt ook gezien als middel om de effecten van klimaatverandering op de vegetatie te verminderen. Weer een nieuwe studie gepubliceerd in Scientific Reports toont aan dat het grootste deel van dit graasland is blootgesteld aan cumulatieve druk, bedreigd door de uitbreiding van menselijke activiteiten naar het noorden.

Het graasland in het noorden van Fennoscandia wordt steeds meer verstoord door cumulatieve landgebruiksdruk. Intensieve bosbouw, buitentoerisme, weg- en spoorverkeer, maar ook mijnbouw en windmolenparken ontwikkelen zich noordelijk. De nieuw gepubliceerde studie heeft de algehele omvang van deze cumulatieve druk in kaart gebracht en geschat, samen met andere stressoren, namelijk de aanwezigheid van roofdieren en klimaatverandering.

Eerdere studies waren vooral gericht op regionale schaal, maar hier hebben de auteurs gebruik gemaakt van een geïntegreerde grootschalige GIS-analyse over drie landen:Noorwegen, Zweden en Finland. Hun resultaten suggereren dat ongeveer 60% van de regio wordt blootgesteld aan meerdere drukken en dat 85% wordt blootgesteld aan ten minste één druk. Hierdoor neemt de omvang en de kwaliteit van het zomergrasgebied drastisch af. Uit de studie bleek dat slechts 4% van het gebied nog steeds ongestoord is.

"In het noorden van Fennoscandia hebben we het geluk dat we nog steeds een van de oudste herderssystemen in Europa hebben, waar rendieren vrij rondlopen in meer dan 40% van Noorwegen, Zweden en Finland. Of tenminste, dat deden ze vroeger. Met de toenemende menselijke aanwezigheid op meerdere fronten, wordt de veerkracht van het noordelijke veeteeltwezen bedreigd", zegt Marianne Stoessel, eerste auteur van de studie, en Ph.D. student aan de Universiteit van Stockholm.

Dat er in deze regio veel spanningen spelen, is niet nieuw. De rendierherders, de beleidsmakers en ook de wetenschappelijke gemeenschap die rendierecologie bestudeert, zijn zich terdege bewust van deze problemen.

"Wat nieuw is, is het feit dat we er eindelijk in geslaagd zijn om een ​​overzicht te krijgen van deze druk over het hele gebied. Dit was niet eenvoudig, aangezien de verschillende landgebruiken op verschillende schalen werken en zeer dynamisch kunnen zijn, net als de roofdieren, en de effecten van klimaatverandering op de begrazing", zegt Marianne Stoessel.

"Begrazing is een belangrijk proces voor het behoud van de plantenbiodiversiteit, zelfs in de bergen. Het was dus belangrijk voor ons om de omvang van deze cumulatieve druk te bestuderen, rekening houdend met de zomerweiden, waar begrazing plaatsvindt", zegt professor Regina Lindborg, Stockholm. Universiteit, co-auteur van de studie en de coördinator van het onderzoeksproject.

Vanwege de hoge mate van cumulatieve druk op de regio en vanwege de klimaatverandering, suggereert deze studie een hoog risico op vegetatie- en landschapsverandering in de toekomst, wat leidt tot een concentratie van begrazing in minder verstoorde gebieden en aantasting van bomen en struiken in gestoorde.

De studie maakt deel uit van het onderzoeksproject getiteld "The interacting effects of land-use and global warming on the grazing lands of Northern Fennoscandia." + Verder verkennen

Door wilgen gedomineerde wetlands van de Laplandse hooglanden zijn bestand tegen begrazing door rendieren