De federale overheid vertrouwt meer dan ooit op klokkenluiders om bedrijfsfraude en wangedrag op te sporen. Volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Kansas zijn de overheidsprogramma's die "premies" betalen aan klokkenluiders die zich melden, zelf gehinderd door wanbeheer, vriendjespolitiek en misbruik.

Alexander Platt, universitair hoofddocent rechten, bracht het grootste deel van twee jaar door met het bestrijden van de Securities and Exchange Commission en Commodity Futures Trading Commission over een reeks verzoeken om informatie over de klokkenluidersprogramma's van de Freedom of Information Act. Toen hij eindelijk de overhand had, zag hij al snel wat de agentschappen misschien probeerden te verdoezelen. Naast andere bevindingen die in zijn onderzoek werden gepresenteerd, toont Platt aan dat de CFTC bijna tweederde van al het geld heeft toegekend aan tipgevers die worden vertegenwoordigd door een enkel advocatenkantoor en dat de SEC onevenredig de voorkeur heeft gegeven aan tipgevers die worden vertegenwoordigd door voormalige SEC-functionarissen.

"Dit zijn extreem geheime programma's," zei Platt. "De agentschappen moeten de anonimiteit bewaren voor klokkenluiders, van wie velen nog steeds werken voor bedrijven waarover ze rapporteren. Het probleem is dat de agentschappen deze rechtvaardiging hebben aangevoerd als een excuus om ook gênante of controversiële informatie over de activiteiten van de programma's te verbergen."

Een samenvatting van Platts bevindingen is onlangs gepubliceerd op de Columbia Law School Blue Sky Blog. Het volledige onderzoek, getiteld "The Whistleblower Industrial Complex", is beschikbaar op SSRN.

Sinds het Congres de klokkenluidersprogramma's in het leven riep in de nasleep van de financiële crisis van 2008, was het een grote uitdaging voor de instanties die ze beheren, de lawine van tips die binnenkwamen. In 2021 ontving de SEC bijvoorbeeld elke werkdag bijna 50 tips, terwijl er slechts enkele tientallen stafleden in dienst waren om ze door te nemen.

Platt stelt dat de bureaus deze mismatch hebben opgelost door de tip-triage-functie effectief uit te besteden aan de particuliere klokkenluidersbar, met name de geconcentreerde groep goed verbonden, terugkerende spelersadvocaten die, zo ontdekte hij, beide programma's domineerden.

"Privéadvocaten hebben waarschijnlijk honderden miljoenen dollars aan honoraria en onkosten uit deze programma's gehaald", schreef Platt, eraan toevoegend dat "in tegenstelling tot de traditionele advocaten en advocaten van de eisers die cliënten vertegenwoordigen die overheidsbetalingen in veel andere contexten zoeken, werken particuliere klokkenluidersadvocaten vrij van vrijwel alle publieke verantwoording, transparantie of regelgeving."

Platt besteedt bijzondere aandacht aan de rol van de draaideur. Ongeveer een kwart van de dollars die door de SEC zijn toegekend, is gegaan naar klanten van advocaten die voorheen voor het bureau werkten. Platt schat dat dit betekent dat de SEC maar liefst $ 70 miljoen heeft betaald aan zijn eigen alumni.

"Het is een heel klein aantal advocaten dat keer op keer opduikt en klanten vertegenwoordigt die uitbetaald worden," zei Platt.

Platt waarschuwt dat deze belangrijke overheidsprogramma's mogelijk zijn vastgelegd door deze geconcentreerde groep advocaten, en hij doet aanbevelingen om ervoor te zorgen dat deze programma's in het algemeen belang werken. Meer transparantie en toezicht op de particuliere advocaten zou kunnen zorgen voor een duurzamer, verantwoordelijker en efficiënter klokkenluidersprogramma, schreef hij.

"Als goede gevallen worden weggelaten, betekent dat dat het programma niet werkt. Zouden deze programma's vandaag een nieuwe Madoff-regeling kunnen voorkomen? We weten het niet," zei Platt. "Tegenwoordig zijn klokkenluidersprogramma's een beetje vrij voor iedereen als het gaat om de betrokken advocaten. Dat is een beleidskeuze die aan het begin van deze programma's is gemaakt. Tien jaar later denk ik dat het tijd is om de teugels aan te halen bit. Dit zijn goede programma's die beter kunnen en moeten zijn." + Verder verkennen

Barack Obama is nu officieel een parasiet (het is een eer)