Al meer dan 50 jaar, sociale wetenschappers en praktijkmensen hebben gesuggereerd dat leden van verschillende groepen met elkaar omgaan een effectief middel kan zijn om vooroordelen te verminderen. Maar opkomend onderzoek wijst op een complexer en genuanceerder begrip van de effecten van contact tussen groepen, zeggen Linda Tropp van de Universiteit van Massachusetts Amherst en Tabea Hässler, leider van een multinationaal onderzoeksteam aan de Universiteit van Zürich, Zwitserland.

Zoals Tropp uitlegt, studies van de laatste 10 tot 15 jaar suggereren dat de positieve effecten van intergroepscontact doorgaans zwakker zijn bij leden van historisch bevoordeelde groepen, zoals blanken en heteroseksuelen, vergeleken met de effecten die doorgaans worden waargenomen bij leden van historisch achtergestelde groepen zoals mensen van kleur en seksuele minderheden. Er is ook een groeiende bezorgdheid dat contact vooroordelen tussen groepen effectief kan verminderen, maar weinig doet om bestaande sociale ongelijkheden te veranderen, zij voegt toe.

"Met ons onderzoek we wilden onderzoeken of en hoe contact tussen groepen zou kunnen bijdragen aan het bevorderen van steun voor sociale verandering, op zoek naar meer sociale gelijkheid, terwijl ook wordt getest of de effecten van contact kunnen variëren, afhankelijk van de statusrelaties tussen de groepen en hoe de relevante variabelen werden gemeten, " legt ze uit. "Dus, we begonnen aan deze multinationale studie, waaronder onderzoekers uit meer dan twintig landen over de hele wereld, die enquêtereacties verzamelden van 12, 997 personen in 69 landen."

De auteurs benadrukken dat deze uitgebreide studie "substantiële vooruitgang boekt in ons begrip van de relatie tussen intergroepscontact en sociale verandering." Details verschijnen in Natuur Menselijk gedrag .

De onderzoekers vonden robuust bewijs, Tropp zegt, dat wanneer leden van historisch bevoordeelde groepen in contact komen met achtergestelde groepen, ze zullen eerder sociale verandering ondersteunen om gelijkheid te bevorderen. In tegenstelling tot, wanneer leden van historisch achtergestelde groepen contact hebben met kansarme groepen, ze zijn over het algemeen minder geneigd om sociale verandering te ondersteunen om gelijkheid te bevorderen.

Echter, wijzen de onderzoekers ook op een belangrijke uitzondering:"Bij zowel de bevoorrechte als de kansarme groepen contact voorspelde een grotere bereidheid om solidair te werken om meer sociale gelijkheid te bereiken. Dus, dit onderzoek biedt mogelijk een nieuwe weg naar sociale cohesie en sociale verandering, zodat sociale harmonie niet ten koste zou gaan van sociale rechtvaardigheid."

Trop, Hässler en hun collega's zeggen dat hun resultaten twee belangrijke vragen en richtingen voor toekomstig onderzoek oproepen. Eerst, zij vragen, "Hoe kan positief en intiem contact tussen groepen plaatsvinden zonder de steun van achtergestelde groepsleden voor sociale verandering te verminderen?" Tweede, "Hoe kan het draagvlak voor sociale verandering onder achtergestelde groepsleden worden vergroot zonder dat negatieve contactervaringen nodig zijn?"

Ze stellen voor, "Mogelijke antwoorden op beide vragen kunnen zijn dat bevoorrechte groepsleden die contact hebben, openlijk structurele ongelijkheden erkennen en steun uitspreken voor inspanningen van achtergestelde groepsleden om deze ongelijkheden te verminderen, ’ concluderen ze.