Meerval soorten omvatten kanaalkatten, platte meervallen en donderkoppen. Hoewel er enkele verschillen zijn, zijn de meeste meervallen opportunistische voeders, en sommige zijn alleseters die plantaardig materiaal in hun voeding opnemen, samen met dieren. Meerval zoekt voedsel overal langs de waterkolom, van het oppervlak tot de diepten. Een hoge concentratie van geurdetecterende organen en smaakpapillen langs hun lichaam helpen meervallen om voedsel te vinden, zelfs in modderig water waar het zicht laag is.
Jonge meervalvoeders

Hoewel hij er misschien een paar eet, bewaken de mannelijke meervallen de eieren en pas uitgekomen jongen totdat ze sterk genoeg zijn om zelfstandig op zoek te gaan naar voedsel. Voordat zeewolf groeit en volwassen wordt, jagen ze op voedsel dat ze gemakkelijk kunnen vangen en consumeren. Wormen en andere kleine ongewervelde dieren - dieren zonder ruggengraat - zijn een belangrijke voedselbron voor jonge meervallen. Deze prooi omvat meestal de waterlarven van insecten, zoals libelle nimfen, caddis vliegenlarven en hellgrammieten. Jonge meervalvoedingen bevatten ook kleine rivierkreeften.
Rijpe katten

Diëten worden meer soortspecifiek naarmate de meerval ouder wordt. Meervlakte meervallen eten bijvoorbeeld zelden iets anders dan levende vis. Ze verstoppen zich vaak onder verzonken dekking en grijpen elke vis waar ze hun mond rond kunnen krijgen terwijl deze onbewust voorbijzwemt. Bullheads en kanaalkatten zoeken ook naar levend voedsel, maar laten geen dode of rottende vis die bij de bodem van het meer of de beek ligt, voorbij. Kanaalkatten en bullheads vangen en eten ook vis, kikkers, rivierkreeften en kokkels. Kanaalkatten variëren meestal hun voeding, afhankelijk van de beschikbare voedselbron tijdens het seizoen. Hoewel platkoppen carnivoren zijn, vullen kanaalmeervallen hun voeding aan met plantaardig materiaal, inclusief fruit of bessen die in het water vallen.
Meerval kweken

Meerval van boerderijvoeders krijgen hun voeding uit speciaal samengestelde pellets. Deze pellets zouden een eiwitconcentratie tussen 28 en 32 procent moeten bevatten, volgens William A. Wurts, een landbouwkundige aan de Kentucky State University, in een paper uit 2001 gepubliceerd in World Aquaculture. Daarnaast beveelt Wurts aan om pellets te voeren die drijven wanneer de watertemperatuur 65 graden Fahrenheit of meer bereikt. Schakel over naar langzaam zinkende pellets met watertemperaturen die tussen 60 en 65 graden vallen, en zinkende pellets bij watertemperaturen onder de 60 graden.
Katten vangen

Omdat meervallen zulke uitgesproken sensoren hebben voor het lokaliseren van voedsel, selecteren vissers aas met sterke, vaak ondraaglijke geuren. De geur verspreidt zich in water en trekt meerval naar het voedsel. Stinken aas, kip of andere dierenlevertjes en deegballen zijn mogelijk aas. Meervallen nemen ook aas van levende of gesneden vis, nachtkruipers en rivierkreeften.