Niet alleen metalen, hiërarchische samenlevingen en versterkte nederzettingen:een nieuw voedsel beïnvloedde ook de economische transformaties in de bronstijd rond 3, 500 jaar geleden. Dit blijkt uit frequente archeologische vondsten van overblijfselen van bremcorn millet (Panicum miliaceum L.), een ontbijtgranen met kleine, ronde korrels. Een grote studie van het Collaborative Research Center 1266 van de Kiel University (CAU) werd gisteren (13 augustus) gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten . Het laat zien hoe gewone gierst op het menu kwam in de bronstijd in Europa. Intensieve handels- en communicatienetwerken zorgden voor een ongelooflijk snelle verspreiding van dit nieuwe gewas uit het Verre Oosten.

"Tarwe, maïs en rijst domineren nu onze graanteelt. Gierst wordt beschouwd als een nichegewas dat vooral geschikt is voor vogelzaad, ", legt professor Wiebke Kirleis van CRC 1266 uit. Aangezien dit graan opnieuw in toenemende mate in de belangstelling staat als glutenvrij voedingsmiddel, echter, het maakt de resultaten van het onderzoek nog spannender, voegde ze eraan toe.

Gierst werd rond 6000 voor Christus gedomesticeerd in het noordoosten van China en werd al snel een hoofdgewas. Het is een droogtetolerante, snelgroeiend graan dat rijk is aan mineralen en vitamines. Met een groeitijd van slechts 60 tot 90 dagen van zaaien tot oogsten, het werd verbouwd door zowel boeren als veehouders, en werd geconsumeerd door zowel mensen als huisdieren. Gedurende duizenden jaren, pastorale groepen verspreidden gierst naar het westen vanuit Oost-Azië. De vroegste gierst in Centraal-Azië is afkomstig van archeologische vindplaatsen in Kazachstan, Tadzjikistan, Turkmenistan en de Kasjmir-vallei, en is gedateerd op ongeveer 2500 voor Christus.

"In Europa, nieuwsgierig, bremcorn millet is gevonden op veel neolithische vindplaatsen, die dateren van tussen 6500 en 2000 voor Christus, afhankelijk van de regio, " zei Kirleis. Is het mogelijk dat gierst rond dezelfde tijd in China werd gedomesticeerd? Tarwe, gerst en onze huisdieren werden pas duizenden jaren nadat ze waren gedomesticeerd in Europa geïntroduceerd in de 'vruchtbare halve maan' - een gebied dat zich uitstrekt van de Perzische Golf via Noord-Syrië tot Jordanië. Was er een speciale relatie met China? Twijfels over deze hypothese ontstonden na de radiokoolstofdatering (14C) van enkele gierstkorrels in 2013. Deze kleine korrels waren via wortelkanalen en regenwormactiviteit in oudere archeologische lagen geïnfiltreerd. Wanneer gierst voor het eerst verscheen en in Europa werd gekweekt, bleef onbekend.

Een groep onderzoekers van het Collaborative Research Centre "Scales of Transformation" (CRC 1266), onder leiding van Wiebke Kirleis, begonnen om deze vraag te beantwoorden. Ze onderzochten niet alleen de verspreiding van de gierstteelt in Europa, maar richtten ook hun aandacht op de acceptatie van dit exotische graan door de prehistorische bevolking en onderzochten welke agrarische en sociale fenomenen met deze innovatie in verband werden gebracht.

Omdat gierst binnen drie maanden na het zaaien rijpt, het kan worden geteeld als tussengewas tussen de zomeroogst en het winterzaaien van tarwe of gerst in Midden- en Zuid-Europa. Verder naar het noorden, het diende waarschijnlijk als reservegewas als late vorst de in het voorjaar gezaaide gewassen had vernietigd. Overtollig graan van de extra oogst verhoogde de voedselzekerheid en ondersteunde een gestaag groeiende bevolking.

In samenwerking met bijna dertig onderzoeksinstellingen in heel Europa, de archeobotanici Dragana Filipović en Marta Dal Corso van het team onder leiding van Wiebke Kirleis, samen met John Meadows van het Leibniz Laboratory for Radiometric Dating and Stable Isotope Research aan de Kiel University en het Centre for Baltic and Scandinavian Archaeology (ZBSA) in Schleswig, gierst met radiokoolstofdatering uit 75 prehistorische vindplaatsen (6e-1e eeuw voor Christus). De resultaten laten zien dat de gierstteelt niet begon in de vroege steentijd, maar werd voor het eerst geïntroduceerd rond 1500 voor Christus, en dat de nieuwe oogst zich 3500 jaar geleden ongelooflijk snel over een groot deel van Centraal-Europa verspreidde. "Dit geeft aan dat er tijdens de bronstijd uitgebreide handels- en communicatienetwerken waren. Maar de studie toont ook aan dat gierst snel en algemeen werd erkend als een veelzijdige toevoeging aan de toen door emmer en gerst gedomineerde keuken, ’ concludeerde Kirleis.

Gierst verspreidde zich kennelijk langs gevestigde handelsroutes voor bronzen voorwerpen (inclusief wapens), goud en barnsteen. Deze transformatieprocessen van voedselstrategieën en hun sociale dimensies zijn een belangrijk onderwerp voor CRC 1266. Toekomstig onderzoek in CRC 1266 zal onderzoeken welke sociale dynamiek werd geassocieerd met de introductie van dit nieuwe voedsel in deze duidelijke periode van omwenteling in de Europese prehistorie, aangezien de zeer productieve en verbonden wereld van de bronstijd Europa ook een podium voor conflicten was. Bewijs van veldslagen en talrijke vestingwerken getuigen hiervan.