Het hoort niet zo te zijn. Hoewel de adviezen over giftig kwik in vissen in Michigan en de omliggende Grote Meren zijn voortgezet, met aanbevelingen om de consumptie van bepaalde soorten te beperken tot enkele keren per maand, de hoeveelheid kwik die in visweefsels wordt aangetroffen, is sinds de jaren zeventig de afgelopen decennia gestaag gedaald. Dat kwam overeen met de vermindering van de vervuiling afkomstig van schoorstenen in het Midwesten naarmate de regels werden aangescherpt, technologie ter voorkoming van vervuiling verbeterd, en kolencentrales en elektriciteitscentrales gingen offline.

Maar de laatste jaren, dat begon te veranderen. Wetenschappers constateren dat het kwikgehalte stijgt in grote vissen uit de Grote Meren, zoals snoekbaarzen en meerforel. nieuwsgierig, het komt op sommige locaties voor bij vissen, maar niet bij andere. Onderzoekers proberen nog steeds uit te zoeken waarom.

De kwikniveaus overtreffen de drempels van het Amerikaanse Environmental Protection Agency niet. Maar onderzoekers willen bepalen of wat ze zien een tijdelijke trend is of een traject dat alleen maar erger zal worden.

Het antwoord heeft grote gevolgen voor de vitale sportvisindustrie in Michigan. Vissers gaven in 2011 $ 2,4 miljard uit aan reisgerelateerde uitgaven en uitrusting volgens het Michigan Department of Natural Resources.

Mercurius is een zware, zilverachtig metaal, ongebruikelijk omdat het vloeibaar is bij kamertemperatuur. Het komt van nature voor, maar is zelden te vinden in combinatie met andere elementen.

Het is zeer giftig voor mens en dier - en in tegenstelling tot veel andere gifstoffen, kwik blijft zeer lange tijd in het milieu, omhoog bewegen in de voedselketen en zich vermengen in dieren die het binnenkrijgen.

De EPA heeft vastgesteld dat kwik in water de potentie heeft om nierschade te veroorzaken door kortdurende blootstelling aan niveaus boven het maximale verontreinigingsniveau van slechts 0,002 delen per miljoen. Kwik kan de hersenontwikkeling bij foetussen en kinderen remmen, en schade toebrengen aan het immuunsysteem en de hartfunctie van volwassenen.

Milieu en klimaatverandering Canada, een soortgelijk agentschap als het U.S. Environmental Protection Agency, kijkt naar gegevens die zijn verzameld van meerdere vissoorten en monitoring van de eieren van zilvermeeuwen over de Grote Meren. Een van de onderzoekslocaties voor meeuweneieren bevindt zich op Canada's Fighting Island, in de Detroit River bij Wyandotte, zei Agnes Richards, een onderzoeker bij Environment Canada.

"We monitoren al sinds de jaren 70, en de (kwikverontreiniging) trends in het algemeen zijn afgenomen - evenals de uitstoot van kwik in de atmosfeer en de afzetting in de meren, " zei ze. "We hebben besloten om naar recente trends te kijken, van 2000 tot 2015. Wat we vonden is, op een aantal specifieke sites, trends zijn gekeerd."

De onderzoekers publiceerden eind december een bevinding van hun onderzoek.

Het probleem is ook opgemerkt aan de kant van Michigan van de Grote Meren.

"Van de 19 datasets, we zien acht waar we een significante trend kunnen zien" van kwikniveaus die stijgen in bepaalde vissen, zei Joseph Bohr, aquatisch bioloog voor de afdeling Water Resources van het Michigan Department of Environmental Quality, die zijn eigen vismonitoring uitvoert.

Aan het Michiganmeer, snoekbaarzen en meerforel uit Grand Traverse Bay nemen toe, zei Bohr. Aan het Huronmeer, snoekbaarzen uit Saginaw Bay en meerforel uit Thunder Bay hebben stijgende niveaus. Het kwikniveau in de snoekbaarzen van Lake Erie is ook gestegen. Het gemiddelde stijgingspercentage is ongeveer 2 procent per jaar bij de vissen, hij zei.

Maar voorlopig in ieder geval de kwikpieken bevinden zich op geïsoleerde locaties.

"We hebben 11 andere datasets waar we geen significante toename laten zien, ' zei Bohr.

Wetenschappers hebben alleen hypothesen over waarom dit gebeurt. De trend van opwarming van de Grote Meren kan een factor zijn, zei Shane De Solla, een ecotoxicoloog bij Environment Canada en co-auteur van de recente studie.

Veel soorten kwik in het milieu hebben de neiging om door vissen te gaan wanneer ze worden ingenomen. Maar een type dat bekend staat als methylkwik wordt meestal opgenomen in visweefsels. Zoals kleine vissen besmette insecten eten, en middelgrote vissen eten de kleinere vissen, en grootwildvissen eten de middelgrote vissen, die kwikconcentraties worden exponentieel vergroot, een proces dat bekend staat als bioaccumulatie.

"De meren zijn iets warmer, en dat verhoogt de productie van methylkwik, ' zei De Solla.

De frequentere en intensere stormen in de regio van de afgelopen jaren kunnen ook een factor zijn, zei Richards.

“Dat zorgt voor veel wateroverlast, en de hersuspensie van sedimenten, "zei ze. "Wat eerder werd begraven, kan worden blootgesteld, en dat kan de omzetting van kwik in methylkwik verhogen."

En invasieve soorten in de Grote Meren spelen waarschijnlijk ook een rol.

"Het heeft het voedselweb echt aanzienlijk veranderd, ' zei Bohr.

De tijdlijnen voor de explosie van invasieve zebra- en quagga-mosselpopulaties in de Grote Meren, evenals de ronde grondel, een kleine vis, vrij netjes correleren met de omkering van dalende kwikniveaus in sportvissen, hij merkte.

"Dat kun je niet zomaar negeren, " hij zei.

Verder bewijs van de verstoring van het visdieet door invasieve soorten als mogelijke boosdoener voor het kwikmysterie komt van karpers. In Grote Traverse, Saginaw en Thunder baaien, in tegenstelling tot snoekbaarzen en meerforel, karpers vertonen geen stijgingen in hun kwikgehalte, zei Bohr. Van de St. Clair-rivier, door Lake St. Clair en de Detroit River, karpers laten zelfs een daling van het kwik zien, hij zei.

Dat is belangrijk, want bodemkarpers eten andere maaltijden dan de grote sportvissen.

"Ze staan ​​laag in de voedselketen, "Zei Bohr. "Ze scharrelen gewoon wat rond op de bodem en eten insecten, in principe."

De Solla zei dat hij "de komende tijd niets catastrofaals ziet". Maar als de kwikgetallen blijven toenemen in vissen uit de Grote Meren, "het kan weer een probleem worden."

Dat onderstreept het belang van voortdurende monitoring, Richard zei, "om te zien of dit een lichte oscillatie of een groeiende trend is."

Dat zou aan de Amerikaanse kant in gevaar kunnen komen, aangezien het begrotingsvoorstel van president Donald Trump voor 2017 oproept tot de afschaffing van vrijwel alle restauratiefondsen van de Grote Meren.

Bohr zei dat het grootste deel van het werk van de DEQ om toxines in vissen te evalueren, wordt gedaan door staatsfinanciering. Maar, "indirect, eventuele federale bezuinigingen zullen waarschijnlijk een impact hebben, " hij zei.

©2017 Detroit Free Press
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.