Een nieuwe analyse van overblijfselen uit het middeleeuwse Cambridge toont aan dat lokale Augustijner monniken bijna twee keer zoveel kans hadden als de algemene bevolking van de stad om besmet te raken met darmparasieten.

Dit ondanks het feit dat de meeste Augustijnse kloosters uit die periode latrineblokken en handenwasfaciliteiten hadden, in tegenstelling tot de huizen van gewone werkende mensen.

Onderzoekers van de afdeling Archeologie van de Universiteit van Cambridge zeggen dat het verschil in parasitaire infectie te wijten kan zijn aan monniken die gewassen in kloostertuinen bemesten met hun eigen uitwerpselen, of mest kopen met uitwerpselen van mensen of varkens.

De studie, vandaag gepubliceerd in het International Journal of Paleopathology , is de eerste die de prevalentie van parasieten vergelijkt bij mensen uit dezelfde middeleeuwse gemeenschap die verschillende levensstijlen hadden, en dus mogelijk verschilden in hun infectierisico.

De bevolking van het middeleeuwse Cambridge bestond uit bewoners van kloosters, kloosters en nonnenkloosters van verschillende grote christelijke orden, samen met kooplieden, handelaren, ambachtslieden, arbeiders, boeren en personeel en studenten aan de vroege universiteit.

Archeologen uit Cambridge onderzochten bodemmonsters die waren genomen rond de bekken van volwassen overblijfselen van de voormalige begraafplaats van All Saints bij de parochiekerk van het kasteel, evenals van het terrein waar ooit het Augustijner klooster van de stad stond.

De meeste begrafenissen van de parochiekerken dateren uit de 12-14e eeuw, en degenen die binnen begraven werden, hadden voornamelijk een lagere sociaaleconomische status, voornamelijk landarbeiders.

Het Augustijnenklooster in Cambridge was een internationaal studiehuis, bekend als een studium generale , waar geestelijken uit heel Groot-Brittannië en Europa manuscripten zouden komen lezen. Het werd gesticht in de jaren 1280 en duurde tot 1538 voordat het het lot van de meeste Engelse kloosters onderging:gesloten of vernietigd als onderdeel van de breuk van Hendrik VIII met de roomse kerk.

De onderzoekers testten 19 monniken van het kloosterterrein en 25 plaatselijke bewoners van de Allerheiligenbegraafplaats, en ontdekten dat 11 van de broeders (58%) besmet waren met wormen, vergeleken met slechts acht van de gewone stedelingen (32%).

Ze zeggen dat deze percentages waarschijnlijk het minimum zijn en dat het werkelijke aantal infecties hoger zou zijn geweest, maar sommige sporen van wormeieren in het bekkenbodem zouden in de loop van de tijd door schimmels en insecten zijn vernietigd.

De prevalentie van 32% van parasieten onder stedelingen komt overeen met studies van middeleeuwse begrafenissen in andere Europese landen, wat suggereert dat dit niet bijzonder laag is, maar eerder waren de infectiepercentages in het klooster opmerkelijk hoog.

"De broeders van het middeleeuwse Cambridge lijken doorzeefd te zijn met parasieten", zei hoofdonderzoeker Dr. Piers Mitchell van de afdeling Archeologie van Cambridge. "Dit is de eerste keer dat iemand heeft geprobeerd uit te zoeken hoe vaak parasieten voorkomen bij mensen die verschillende levensstijlen hebben in dezelfde middeleeuwse stad."

Cambridge-onderzoeker Tianyi Wang, die de microscopie deed om de eitjes van de parasiet te vinden, zei:"Ronuwworm was de meest voorkomende infectie, maar we hebben ook bewijs gevonden voor een zweepworminfectie. Deze worden beide verspreid door slechte sanitaire voorzieningen."

Standaard sanitaire voorzieningen in middeleeuwse steden waren afhankelijk van het beerputtoilet:gaten in de grond die werden gebruikt voor uitwerpselen en huishoudelijk afval. In kloosters waren stromend watersystemen echter een veelvoorkomend kenmerk - inclusief het spoelen van de latrine - hoewel dat nog moet worden bevestigd op de locatie in Cambridge, die slechts gedeeltelijk is opgegraven.

Niet alle mensen die in Augustijner kloosters werden begraven, waren eigenlijk geestelijken, omdat rijke mensen uit de stad konden betalen om daar te worden begraven. Het team kon echter aan de hand van de overblijfselen van hun kleding zien welke graven van de broeders waren.

"De broeders werden begraven met de riemen die ze droegen als standaardkleding van de orde, en we konden de metalen gespen zien bij opgravingen", zei co-auteur Craig Cessford van de Cambridge Archaeological Unit.

Omdat rondwormen en zweepwormen worden verspreid door slechte sanitaire voorzieningen, beweren onderzoekers dat het verschil in infectiepercentages tussen de broeders en de algemene bevolking te wijten moet zijn aan hoe elke groep omging met hun menselijk afval.

"Een mogelijkheid is dat de broeders hun moestuinen bemesten met menselijke uitwerpselen, niet ongebruikelijk in de middeleeuwen, en dit kan hebben geleid tot herhaalde infectie met de wormen", zei Mitchell.

Middeleeuwse archieven onthullen hoe de inwoners van Cambridge parasieten zoals rondwormen en zweepwormen hebben begrepen. John Stockton, een arts in Cambridge die stierf in 1361, liet een manuscript na aan Peterhouse College met een sectie over De Lumbricis ("Op Wormen").

Het merkt op dat darmwormen worden gegenereerd door een teveel aan verschillende soorten slijm:"Lange ronde wormen ontstaan ​​uit een teveel aan zout slijm, korte ronde wormen uit zuur slijm, terwijl korte en brede wormen afkomstig zijn van natuurlijk of zoet slijm."

De tekst schrijft 'bittere geneeskrachtige planten' voor, zoals aloë en alsem, maar raadt aan dat ze worden vermomd met 'honing of andere zoete dingen' om het medicijn te helpen verminderen.

Een andere tekst - 'Tabula-medicijn' - vond genade bij vooraanstaande Cambridge-dokters van de 15e eeuw en suggereert remedies zoals aanbevolen door individuele Franciscaanse monniken, zoals Symon Welles, die pleitte voor het mengen van een poeder gemaakt van moedervlekken in een genezende drank.

Over het algemeen hadden degenen die begraven waren in de middeleeuwse kloosters van Engeland langer geleefd dan die op parochiebegraafplaatsen, volgens eerder onderzoek, misschien als gevolg van een voedzamer dieet, een luxe van rijkdom. + Verder verkennen

Eerste bewijs dat slachtoffers van de middeleeuwse pest met 'aanzienlijke zorg' werden begraven