Nu de polarisatie van de Amerikaanse media en politiek een koortsachtig hoogtepunt bereikt, veel nieuwsconsumenten - "versleten door een mist van politiek nieuws, ", zoals een recente New York Times-functie het uitdrukte - reageren door helemaal af te stemmen.

media wantrouwen, die de afgelopen jaren wereldwijd is toegenomen, is ook een waarschijnlijke factor. Uit een recente Gallup-peiling bleek dat slechts 13% van de Amerikanen de media "veel, " terwijl 28% aangaf dat ze de media "een redelijk bedrag" vertrouwen.

Echter, bewijs suggereert een gunstiger situatie voor de lokale journalistiek.

Poynter's Media Trust Survey van 2018 en een recent onderzoek van Knight Foundation-Gallup hebben elk aangetoond dat het vertrouwen in lokale media groter is dan in nationale media.

Slechts 31% van de Amerikanen zegt dat ze de berichtgeving van nationale nieuwszenders "veel" of "heel veel" vertrouwen, " terwijl 45% van de Amerikanen hetzelfde zegt over berichtgeving van lokale nieuwsorganisaties.

Vijfenveertig procent is nog steeds niet geweldig; duidelijk, er is werk aan de winkel. Deze inspanningen worden bemoeilijkt door het feit dat veel redacties het financieel moeilijk hebben.

Ondanks deze achtergrond, Ik ben optimistisch. Ik heb twee decennia lang onderzoek gedaan en voor het lokale nieuws gewerkt. Ik geloof dat lokale media in een positie verkeren om op creatieve wijze tegemoet te komen aan het publiek dat is opgebrand door het drama van Washington.

Hier zijn vier manieren waarop lokale redacties diepere relaties kunnen smeden met de gemeenschappen die ze bedienen.

1. Interactie met lezers

Met een daling van de werkgelegenheid bij de redactie met 25% sinds 2008 – het equivalent van 28, 000 banen - er zijn minder laarzen op de grond. Niettemin, mogelijkheden om met het publiek in contact te komen zijn groter dan ooit.

Eén manier is om zichtbaar te zijn - online en in het echte leven.

Journalisten kunnen nadenken over mogelijkheden voor face-to-face interactie met lezers. Sommige verkooppunten zijn begonnen met het houden van open redactievergaderingen, waarin journalisten discussiëren over de verhalen die ze aan het ontwikkelen zijn, of meet-and-greets met het publiek. Er zijn ook mogelijkheden om met lezers in contact te komen via sociale media, of het nu via Facebook Live of Q&A's op Reddit is, ook bekend als "Ask Me Anything."

Deze inspanningen zijn belangrijk, omdat lokale journalisten vaak de enige journalisten zijn die mensen ooit ontmoeten. Als resultaat, ze kunnen dienen als een proxy voor percepties van de bredere industrie.

2. Leer het proces

Een andere manier om vertrouwen op te bouwen is om uit te leggen hoe journalistiek werkt.

Onderzoek suggereert dat het publiek niet begrijpt hoe journalistiek wordt geproduceerd, ook begrijpen ze sommige terminologieverslaggevers niet.

Bijvoorbeeld, uit een enquête uit 2018 bleek dat 60% van de respondenten van mening was dat journalisten "soms of heel vaak" door hun bronnen worden betaald. Vreugde Mayer, directeur van het Trusting News-project, vertelde me dat wanneer journalisten praten over "anonieme bronnen, "Veel mensen gaan ervan uit dat de journalist niet weet wie de bron is, of.

Het is niet moeilijk om dit aan te pakken, en dit zou kunnen bijdragen tot meer vertrouwen in de journalistieke praktijk.

In december 2018, bijvoorbeeld, journalisten van The Oregonian publiceerden een serie over vijf schijnbaar ongelijksoortige misdaden en hun connectie met John Ackroyd, een veroordeelde moordenaar. Maar ze publiceerden niet alleen de stukken en wachtten op de prijzen. Ze deelden ook artikelen over hun rapportagemethoden, naast een geannoteerde versie van de volledige serie met voetnoten en links naar gerelateerde documenten.

3. Geef lezers wat ze willen

Zonder deze vorm van transparantie, zoals een recent Knight-rapport erkende, vertrouwen in lokaal nieuws "is kwetsbaar voor dezelfde perceptie van partijdige vooringenomenheid die het vertrouwen in de nationale media bedreigt."

Een andere manier om te proberen dit te elimineren, is door enige controle aan het publiek af te staan.

In een artikel gepubliceerd door Nieman Lab, Newsroom-consulent Jennifer Brandel en redacteur Mónica Guzmán stellen dat het belangrijk is voor journalisten om hun benadering van berichtgeving te veranderen.

De redactievergadering van de toekomst, zij schrijven, "beginnen niet met onze ideeën - we beginnen met de informatielacunes die het publiek laat zien, en onze inspanningen volledig richten op het opvullen van die leemten."

Door het publiek vragen te laten stellen en naar hun behoeften te luisteren, kan dit zelfs leiden tot verhalen die journalisten anders misschien niet zouden hebben geproduceerd.

Het recente onderzoek van de Knight Foundation bracht kansen aan het licht om dit principe in praktijk te brengen. Bijna tweederde van hun respondenten wil meer berichtgeving over onderwerpen als drugsverslaving, K-12 onderwijs, het milieu en geplande openbare werken. Ze willen ook dat lokale verkooppunten hun werk beter doen om de machthebbers verantwoordelijk te houden.

4. Moedig lezers aan om te betalen

Echter, de onzekere financiën van veel kleine redactiekamers zijn een grote belemmering voor experimenten en geven lezers de inhoud waar ze naar hunkeren.

Dalende inkomsten hebben ertoe geleid dat meer dan 1 op 5, of 1, 800, lokale kranten zijn sinds 2004 gesloten. meer dan 1, 300 gemeenschappen missen originele lokale berichtgeving.

De meeste lezers realiseren zich gewoon niet hoe nijpend de situatie is voor sommige verkooppunten.

Volgens het Pew Research Center, 71% van de Amerikanen "denkt dat hun lokale nieuwsmedia het financieel prima doen." Dit kan verklaren waarom slechts 14% van hen het afgelopen jaar een lokale nieuwsbron financieel steunde.

Toch gaven lezers aan dat ze "meer geneigd waren zich te abonneren op hun lokale krant of op een andere manier hun lokale krant te steunen als het de enige in hun regio was en het risico liep te sluiten".

Nieuw onderzoek toont aan dat het publiek lokaal nieuws waardeert, en 61% van de Amerikanen zegt dat hun lokale nieuwsorganisaties "uitstekend" of "goed" werk leveren over wat er in hun gebied gebeurt. Maar het laatste rapport van de Knight Foundation, "Een prijskaartje plakken op lokaal nieuws, " constateert ook dat weinig lezers er momenteel voor betalen.

Duidelijk, veel lezers realiseren zich niet hoe precair de dingen zijn. Newsrooms moeten daarom een ​​betere pleidooi houden voor de waarde van hun werk en waarom het moet worden ondersteund.

Een burgerlijke imperatief

Tot dan, lokale verkooppunten zullen meer moeten doen met minder.

Dit is niet gemakkelijk. Maar zelfs de kleinste redactiekamers, zoals de Cottage Grove Sentinel in Oregon, hebben met succes kunnen experimenteren met nieuwe formaten en manieren om met lezers om te gaan.

Amerikanen geloven dat lokale nieuwsuitzendingen accuraat zijn, bruikbaar, betrouwbaar en zorgzaam. Maar zonder een levendige lokale nieuwsindustrie, minder mensen stellen zich kandidaat en burgers raken minder betrokken bij verkiezingen.

"De afname van lokaal nieuws is voor democratieën wat klimaatverandering is voor het milieu, " stelt Tim Franklin, het hoofd van het Medill Local News Initiative van de Northwestern University. "Het is een slow-motioncrisis, waarvan we de effecten nog maar net beginnen te zien."

De honger naar hard slaan, relevant, lokaal nieuws is duidelijk aanwezig. De grote vraag is hoe je er het beste gebruik van kunt maken en het kunt verzadigen - en dat terwijl je ervoor zorgt dat lokale journalisten de rekeningen kunnen betalen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.