Een plaats delict kan zich in elke vorm en grootte voordoen.

In de afgelopen weken deed een familie uit Aotearoa, Nieuw-Zeeland, die achtergelaten goederen uit een opbergkast had gekocht, de schrijnende ontdekking van twee sets menselijke resten die verborgen waren in twee koffers.

Helaas is dit geen uniek geval:met verbazingwekkende regelmaat worden lichamen van moordslachtoffers gevonden in koffers. Maar ze vormen een bijzondere uitdaging voor de politie die de misdaad onderzoekt, en dat is waar de forensische wetenschap om de hoek komt kijken.

Waarom koffers?

Forensische casuïstiek en misdaadnieuws staan ​​helaas vol met lichamen die zijn gevonden in koffers, tassen, kliko's, autokoffers, koelkasten en diepvriezers. Voorbeelden van dergelijke vondsten zijn onder meer een koffer in een druk treinstation in Tokio in 2015, een koffer op een strand in Seattle in 2020 en het geval van menselijke resten in 2019 in een koffer achtergelaten aan de kant van een Zuid-Australische snelweg.

Er is een simpele reden waarom koffers in deze situaties zo gewoon zijn. Terwijl de meeste misdaadfilms lichamen tonen die boven de grond zijn achtergelaten of begraven in clandestiene ondiepe graven, worden moordslachtoffers in werkelijkheid vaker verborgen in items die op het laatste moment zijn geregeld.

Dit zijn dingen die gemakkelijk te verkrijgen, toegankelijk, groot genoeg voor een carrosserie en gemakkelijk te vervoeren zijn (bij voorkeur met wielen). Ze kunnen ook een tijdje de geur van ontbinding verbergen - handig voor de crimineel om een ​​alibi te vinden of te verdwijnen.

Forensische onderzoekers noemen dergelijke plaatsen "omgevingen met beperkte toegang", omdat ze een van de natuurlijke stappen die plaatsvinden na de dood beperken, vertragen of volledig belemmeren:de komst van hordes insecten.

Het is de taak van wetenschappers, zoals forensische entomologen, om misdaadonderzoek te helpen, maar ook om onderzoek te ontwikkelen dat deze taak minder moeilijk maakt.

Insecten zijn de sleutel

In een strafrechtelijk onderzoek waarbij een ontbindend lichaam betrokken is, kunnen forensische entomologen insecten gebruiken om de tijd sinds de dood te schatten, de bewegingen van criminelen en slachtoffers te traceren en de aanwezigheid van drugs en vreemd DNA te identificeren.

Aasinsecten - zoals blauwe en groene flesvliegen, vleesvliegen, huisvliegen en doodskistvliegen - hebben zeer gespecialiseerde olfactorische systemen die ze gebruiken om de geur van ontbinding te detecteren.

Als een kadaver ongestoord op de grond wordt achtergelaten in een gematigde omgeving, zullen aasinsecten het snel koloniseren, aangetrokken door de geuren die worden geproduceerd door het door bacteriën gemedieerde vervalproces. Binnen een paar uur leggen de insecten eieren op de lichaamsopeningen en wonden, en de kleine larven die eruit komen, zullen het lichaam gaan opeten.

Maar een koffer beperkt fysiek de toegang voor de insecten. En tot nu toe heeft forensisch onderzoek naar hoe de betrokkenheid van insecten verandert in omgevingen met beperkte toegang weinig aandacht gekregen.

Tot op heden zijn er slechts twee pilotstudies naar het ontbindingsproces in koffers afgerond, een in het Verenigd Koninkrijk en een andere door ons team in West-Australië. Beide onderzoeken tonen aan dat aasinsecten buitengewoon vindingrijk zijn als het gaat om het verkrijgen van toegang tot verborgen lichamen.

Koffers in de bush

Verborgen in een stukje bushland in West-Australië, voeren we momenteel het grootste experiment ooit uit over het ontbindingsproces in koffers en kliko's, met bijna 70 monsters.

Dit unieke werk zal nuttige gegevens opleveren om soortgelijke gevallen over de hele wereld te onderzoeken. Elke koffer en kliko bevat een doodgeboren big, die een lijk nabootst; controles worden ter vergelijking in de omgeving geplaatst. Zowel in het veld als in de containers hebben we instrumenten geplaatst om temperatuur, vochtigheid en hoeveelheid regen te registreren.

Het experiment begon in de vroege winter van 2022 en eindigt in de zomer; de eerste gegevens worden in februari 2023 gepresenteerd op 's werelds grootste forensische wetenschappelijke conferentie.

Ondanks een aanvankelijke vertraging in de toegang van insecten tijdens de koude en regenachtige WA-winter, hebben we binnen een maand na het plaatsen van de koffers eierclusters van blaasvliegen op en rond de kofferritsen waargenomen.

Toen we de koffers met gezette tussenpozen openden, vonden we de larven van bromvliegen, samen met doodskistvliegen en enkele kevers die actief waren in de overblijfselen. Dit betekent dat de nakomelingen van grote vliegen en kevers het lichaam moeten bereiken via de tanden van de rits. Ondertussen kunnen kleinere vliegen als volwassenen door de rits gaan en hun eieren direct op de ontbindende resten leggen.

Zodra de larven hun levenscyclus hebben voltooid en tevoorschijn komen als volwassen vliegen, kan geen van hen uit de koffer ontsnappen. Deze gevangen insecten vormen een rijke bron van informatie, omdat we de gewoonten en groeisnelheden van verschillende soorten kennen en toxicologische gegevens kunnen vinden die in hun exoskeletten zijn bewaard.

Hieruit kan een forensisch entomologiedeskundige het tijdstip of seizoen van overlijden afleiden, mogelijke verplaatsing van het lichaam en helpen bij de interpretatie van de oorzaken en omstandigheden van overlijden.

The investigation of human remains in a suitcase can often represent a Pandora's box, full of complicated problems. But with the help of a humble carrion-eating fly trapped within, we gain a treasure trove of vital information that can help us solve crimes. + Verder verkennen

Flies, maggots and methamphetamine:How insects can reveal drugs and poisons at crime scenes

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.