Het is in geïndustrialiseerde landen en regio's van de wereld waar men de hoogste concentraties lood, 's werelds meest verspreide neurotoxische accumulatieve metaal. Dus, werd aangenomen dat de Amazone, 's werelds grootste uitgestrektheid van tropisch regenwoud met de hoogste niveaus van bioculturele en culturele diversiteit, vanwege de afgelegen ligging en de geringe menselijke impact een lage hoeveelheid stedelijke of industriële verontreinigingen zou bevatten.

Een groep onderzoekers van het Institute of Environmental Science and Technology en het Department of Animal Health and Anatomy aan de Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), en de Centrale Universiteit van Catalonië/Vic Universiteit, hebben voor het eerst loodconcentraties en isotopische vingerafdrukken geëvalueerd in vrij rondlopende dieren in afgelegen gebieden van de Peruaanse Amazone. Voor de studie, levermonsters werden verzameld van 315 dieren van 18 verschillende soorten, gejaagd voor voedsel door lokale inheemse volkeren (Quechua, Achuar en Yagua). Deze onderzochte gebieden zijn zeer afgelegen en alleen toegankelijk na een boottocht van 4-5 dagen langs de lokale rivieren. Sommige van deze gebieden bevinden zich ook in de op één na meest productieve olieconcessie van het land, actief sinds de jaren 1970.

Hoge concentraties lood werden gevonden in de levers van wilde Amazone-zoogdieren en vogels, dieren die dagelijks worden geconsumeerd door de lokale inheemse bevolking. Deze waarden zijn hoger dan die waargenomen bij wilde dieren in geïndustrialiseerde landen. De aanwezigheid van dit onverwacht hoge loodgehalte in de wilde dieren in het Amazonegebied vormt een gezondheidsrisico voor de lokale bevolking, die afhankelijk is van jacht op levensonderhoud.

De helft van alle geanalyseerde monsters bevatte meer dan de 0,5 milligram per kilo die volgens de Europese regelgeving de limiet is voor menselijke consumptie van ingewanden van dieren, en 91% bevatte meer dan de 0,1 milligram die als een geschikt niveau wordt beschouwd voor menselijke consumptie van vlees in het algemeen. Een zeer hoog risico voor de bevolking, rekening houdend met het feit dat bijna dertig van de geanalyseerde monsters veel hogere loodgehalten bevatten.

De onderzoekers toonden ook aan dat de belangrijkste bronnen van lood het uitgebreide gebruik van op lood gebaseerde munitie zijn, evenals vervuiling in verband met oliewinning. In feite, Op lood gebaseerde munitie zou een onderschat probleem kunnen zijn op het hele continent van Zuid-Amerika. Deze resultaten suggereren dat lood de trofische keten is binnengedrongen in gebieden waar de menselijke bevolking afhankelijk is van de jacht op levensonderhoud. Dus, het is waarschijnlijk geen uniek probleem, maar een die invloed heeft op inheemse mensen over de hele wereld die op lood gebaseerde munitie gebruiken.

In aanvulling, het feit dat er in dieren in het wild oliegerelateerd lood is gevonden, suggereert dat andere giftige stoffen die verband houden met olieactiviteiten ook in de trofische keten kunnen zijn terechtgekomen. Inderdaad, in de noordelijke Peruaanse Amazone, oliewinningsactiviteiten hebben een belangrijke milieu-impact gegenereerd door de dagelijkse lozing van loodrijk afvalwater in het milieu.

Vanwege de grote afhankelijkheid van inheemse volkeren wereldwijd van jacht op levensonderhoud en het uitgebreide gebruik van op lood gebaseerde munitie, samen met de opmars van olie-activiteiten in tropische regenwouden (olie- en gasreserves overlappen met 30% van de regenwouden in de wereld), deze resultaten brengen een belangrijk gezondheidsrisico aan het licht voor het behoud van tropische dieren in het wild en voor lokale menselijke gemeenschappen die afhankelijk zijn van deze dieren als hun belangrijkste bron van eiwitten.

Eindelijk, de studie illustreert verder hoe afgelegen natuurgebieden ook nog een andere alomtegenwoordige antropogene voetafdruk bevatten. Dit kan worden uitgebreid tot het hele Amazone-ecosysteem en andere regenwouden over de hele wereld, illustreren hoe de menselijke impact verder reikt dan gewoonlijk voorzien, en de uitbreiding van antropogene verontreinigingen van industriële centra naar de meest afgelegen gebieden van de planeet.

De studie, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid , inclusief de betrokkenheid van Mar Cartró Sabaté, onderzoeker aan het Instituut voor Milieuwetenschappen en Technologie aan de Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB); Pedro Burgemeester, Afdeling Diergezondheid en Anatomie aan de UAB; Martí Orta, onderzoeker aan de Centrale Universiteit van Catalonië/Vic Universiteit en ICTA-UAB; en Antoni Rosell, ICREA-onderzoeker bij de ICTA-UAB.