Het verschil tussen een wenselijke, levendige buurt en een die stagneert en stervende is, kan afhangen van de kracht van de lokale verenigingen. Deze groepen fungeren vaak als de motor van het lokale openbare leven en organiseren het soort sportactiviteiten, cookouts, festivals en vakantievieringen die het gemeenschapsweefsel strakker maken.

Maar een recent artikel gepubliceerd in het World Leisure Journal stelt dat deze associaties misschien niet altijd zo inclusief zijn als ze lijken. Onderzoekers interviewden gemeenschapsleiders in een anonieme, middelgrote stad in Ontario. Ze ontdekten dat deze vrijwilligersgroepen, die vaak financiering en steun in natura ontvangen van de gemeente om het erbij horen in de buurt aan te moedigen, insulair, exclusief en resistent tegen verandering kunnen zijn. Ze weerspiegelen ook niet altijd de dynamische gemeenschappen die ze moeten dienen.

Het onderzoek werd geleid door Sarah Byrne en Lindsay Kalbfleisch, voormalige studenten aan de Universiteit van Waterloo. Darla Fortune, universitair hoofddocent toegepaste menswetenschappen aan de Faculteit der Letteren en Wetenschappen van Concordia, begeleidde het onderzoek.

"We gingen dit onderzoeksproject in met de gedachte dat alles positief zou zijn - dat deze verenigingen verbindingen leggen tussen buren op festivals en evenementen die ze plannen", zegt Fortune. "En dat gebeurde. Maar we waren verrast dat de meest actieve leden zeiden dat hoewel het bevorderen van een gevoel van verbondenheid een grote rol speelde in wat ze doen, het niet nodig was dat iedereen in de buurt erbij betrokken was."

Leuk voor sommigen, niet voor iedereen

De onderzoekers merkten op dat de negen verenigingsleiders die ze interviewden bijna uitsluitend blanke, welvarende huiseigenaren waren, en dat de meerderheid jonge gezinnen opvoedde. Anderen waren gepensioneerden van wie de kinderen niet meer thuis woonden.

Ze merken op dat hun bijdragen vaak waardevol zijn:ze organiseren gemeenschapsactiviteiten en zorgen ervoor dat faciliteiten zoals zwembaden en parken worden onderhouden, sportcompetities worden beheerd en paaseieren zoeken en ceremonies voor het aansteken van de kerstboom worden gepland. En wanneer gezinnen problemen ervaren, zoals bij een geboorte of overlijden in de familie, fungeren deze verenigingen vaak als een gewaardeerd ondersteunend netwerk.

"Maar toen we deze leiders vroegen wie erbij betrokken waren, stuitten we op veel ambivalentie", merkt Fortune op. Er waren maar weinig evenementen voor ouderen gepland en ondanks het multiculturele karakter van de buurten werden verenigingsevenementen bijna uitsluitend georganiseerd rond christelijk geïnspireerde thema's. De geïnterviewde leiders zeiden vaak dat ze evenementen zouden blijven plannen zoals ze dat in het verleden hadden gedaan, omdat ze persoonlijk een gevoel van verbondenheid ervoeren door hun betrokkenheid.

"Niemand heeft ons verteld dat ze niet al hun buren wilden betrekken. Maar er was geen opzettelijke poging om contact met hen op te nemen."

De community bereiken

De onderzoekers stellen dat door de gemeente gefinancierde buurtverenigingen een machtspositie innemen binnen hun gemeenschap en dat terwijl ze de doelen van leiders nastreven - die misschien niet de bredere buurt vertegenwoordigen - verenigingen het risico lopen uitsluiting op basis van verschil in stand te houden. Hun hoop is dat deze verenigingen en de gemeenten die hen ondersteunen, hun focus kunnen diversifiëren en uitbreiden om een ​​echt gevoel van verbondenheid te bevorderen voor alle inwoners, niet alleen voor een beperkte, vaak welvarende subgroep.

"Het is niet per se een probleem dat de meest actieve leden van de gemeenschap jonge blanke gezinnen zijn", zegt Fortune. "Ze moeten echter bereid zijn rekening te houden met het feit dat er mensen in de mix zijn aan wiens behoeften moet worden voldaan, en dat er van hen moet worden gehoord, zelfs als ze geen actief betrokken leden zijn." + Verder verkennen

Scholen zijn de 'knooppunten en harten' van buurten. Zo kunnen ze de gemeenschappen om hen heen versterken