Zoals Braylon Price het zich herinnert, worstelde hij met vrijwel alles het eerste volledige schooljaar van de pandemie. Met minimale begeleiding en frequente onderbrekingen had hij moeite om de opdrachten bij te houden en zijn huiswerk op tijd af te maken.

Het was zo moeilijk dat zijn ouders hem vroegen om de zesde klas over te doen - een beslissing die ze waarderen omdat ze hem op een beter spoor hebben gezet.

"Eerst wilde ik het niet echt doen", zegt Braylon, nu 13. "Maar later in het jaar dacht ik dat het waarschijnlijk beter voor me zou zijn als ik het wel deed."

In het hele land is het aantal leerlingen dat een jaar op school wordt vastgehouden enorm gestegen. Traditioneel zeggen experts dat het herhalen van een cijfer het sociale leven van kinderen en de academische toekomst kan schaden. Maar veel ouders, gemachtigd door nieuwe wetten uit het pandemietijdperk, hebben gevraagd om een ​​opknapbeurt om hun kinderen te helpen herstellen van het tumult van leren op afstand, quarantaines en tekorten aan schoolpersoneel.

Tweeëntwintig van de 26 staten die gegevens hebben verstrekt voor het recente academische jaar, evenals Washington, D.C., zagen een toename van het aantal studenten dat werd tegengehouden, volgens een analyse van Associated Press. In drie staten, South Carolina, West Virginia en Delaware, werd de retentie meer dan verdubbeld.

Pennsylvania, waar de familie Price woont, heeft een wet uit het pandemietijdperk aangenomen waardoor ouders ervoor kunnen kiezen om hun kinderen opnieuw te laten doen. Het jaar daarop steeg het aantal vastgehouden studenten in de staat met ongeveer 20.000 tot meer dan 45.000 studenten.

Braylons moeder heeft er geen spijt van dat ze misbruik heeft gemaakt van de nieuwe wet.

"De beste beslissing die we voor hem hadden kunnen nemen", zegt Kristi Price, die in Bellefonte, in het centrum van Pennsylvania, woont.

Terwijl de twee dochters van het gezin ondanks beperkt toezicht de school konden bijhouden, had Braylon het moeilijk. Hij ging terug naar de persoonlijke school voor het eerste volledige academische jaar van de pandemie, maar het was "verdrietig", zei zijn moeder. Studenten werden aan en uit in quarantaine geplaatst en docenten probeerden de studenten bij te houden die thuis, online en in hybride modellen leerden. Die winter liep Braylon een dwarslaesie op tijdens het worstelen, waardoor hij terug moest naar leren op afstand.

Bij zijn herhaling van de zesde klas had Braylon een geïndividualiseerd onderwijsprogramma dat hem hielp meer focus op te bouwen. Het hielp ook om meer één-op-één aandacht van leraren te krijgen. Op sociaal gebied zei hij dat de overgang gemakkelijk was, aangezien de meeste van zijn vrienden in lagere klassen hadden gezeten of al op verschillende scholen hadden gezeten.

Onderzoek in de onderwijswereld is kritisch geweest over het laten herhalen van cijfers door studenten.

Het risico is dat studenten die zijn vastgehouden een tweevoudig verhoogd risico hebben om uit te vallen, zei Arthur Reynolds, een professor aan de Human Capital Research Collaborative van de Universiteit van Minnesota, verwijzend naar studies van studenten in Chicago en Baltimore.

"Kinderen zien het als straf," zei Reynolds. "Het vermindert hun academische motivatie, en het verhoogt hun educatieve vooruitgang niet."

Maar voorstanders van retentie zeggen dat geen van de onderzoeken is uitgevoerd tijdens een pandemie, toen veel kinderen worstelden met Zoom-lessen en sommigen helemaal niet meer inlogden.

"Zoveel kinderen hebben het moeilijk gehad en hebben veel problemen gehad", zegt senator Lori Berman in de staat Florida, een democraat van Delray Beach. Berman schreef een wet die het voor ouders gemakkelijker moet maken om van de kleuterschool tot de vijfde klasse te vragen om een ​​leerjaar over te doen in het schooljaar 2021-2022. "Ik denk niet dat er op dit moment een stigma rust om je kind tegen te houden."

Over het algemeen kunnen ouders vragen om kinderen tegen te houden, maar de uiteindelijke beslissing is aan de directeuren, die beslissingen nemen op basis van factoren, waaronder academische vooruitgang. Californië en New Jersey hebben ook wetten aangenomen die het voor ouders gemakkelijker maakten om hun kinderen een cijfer te laten herhalen, hoewel de optie pas vorig jaar beschikbaar was.

In een buitenwijk van Kansas City besloot Celeste Roberts vorig jaar voor nog een ronde van de tweede klas voor haar zoon, van wie ze zei dat hij het al vóór de pandemie worstelde. Toen virtueel leren een mislukking was, bracht hij het jaar door in een langzamer tempo met zijn grootmoeder, een gepensioneerde leraar die geiten kocht om het leuk te houden.

Roberts zei dat het herhalen van het jaar haar zoon academisch hielp en dat zijn vrienden het nauwelijks merkten.

"Zelfs met leeftijdsgenoten hadden sommigen van hen zoiets van:'Wacht, zou jij niet in de derde klas moeten zitten?' En hij zei gewoon:'Nou, ik ben niet naar school gegaan vanwege COVID'", zei ze. "En ze hebben zoiets van 'OK, cool.' Weet je, ze gaan verder. Het is niets. Dus sociaal was het echt geweldig. Zelfs met de ouderkringen. Iedereen zegt gewoon:'Geweldig. Doe wat je kind moet doen.'"

Uiteindelijk zouden er niet slechts twee opties moeten zijn om een ​​cijfer te herhalen of door te gaan naar het volgende, zei Alex Lamb, die onderzoek heeft gedaan naar het behouden van cijfers als onderdeel van haar werk met het Centrum voor Onderwijs, Beleidsanalyse, Onderzoek en Evaluatie aan de Universiteit van Connecticut om schooldistricten te adviseren.

"Geen van die opties is goed", zei ze. "Een geweldige optie is om studenten verder te laten gaan en vervolgens een aantal van deze ondersteuningen te introduceren die door onderzoek worden ondersteund, die effectief zijn en die academische en sociaal-emotionele groei van studenten en vervolgens gemeenschappen mogelijk maken."

In het Fox Chapel Area School District in Pennsylvania werden twee studenten vastgehouden in opdracht van docenten, terwijl acht gezinnen besloten dat hun studenten een klas zouden overdoen. Nog eens zes bespraken de nieuwe wetgeving met de school en besloten uiteindelijk om hun leerlingen niet tegen te houden.

"Als schooldistrict nemen we retentie zeer serieus", zei hoofdinspecteur Mary Catherine Reljac. Ze zei dat het district ouders, een team van opvoeders, schooladviseurs en directeuren betrekt om te helpen beslissen wat het beste is voor elk kind.

Price zegt dat Braylons retentie hem heeft geholpen om een ​​geïndividualiseerd onderwijsprogramma of IEP te krijgen. Het speciale ed-plan gaf hem meer steun toen hij weer door de zesde klas navigeerde. Als hij nadenkt over het verschil tussen de eerste en tweede ronde van de zesde klas, zei Braylon dat hij het gevoel had dat de extra ondersteuning van groot belang was, en merkte hij op dat hij soms graag één-op-één hulp van leraren had.

"Op online school deed je dat niet echt", zei hij. "Je hebt het werk gedaan en toen heb je het gewoon ingeleverd."

Hij wil het antwoord niet krijgen, zei hij, maar voldoende geleid om het zelf uit te zoeken.

"Ik denk dat we als ouders door de pandemie hebben kunnen zien hoeveel hij worstelde en we waren in staat om te erkennen dat hij zijn hoofd nauwelijks boven water hield en dat hij meer hulp nodig had om succesvol te zijn op zijn eigen," zei Price.

____

Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat in totaal 26 staten en Washington, D.C., gegevens hebben verstrekt over het behoud van cijfers voor het recente academische jaar. + Verder verkennen

Weinig Amerikaanse studenten herhalen ooit een cijfer, maar dat kan veranderen vanwege COVID-19

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.