Europese luchtvaartmaatschappijen verminderen vluchten naar Italië vanwege het coronavirus als onderdeel van drastische kostenbesparingen in een sector die wordt opgeschrikt door de gevolgen van de dodelijke uitbraak.

Grote internationale luchtvaartmaatschappijen hadden al vluchten naar China geannuleerd, waaronder Air Canada, Air France-KLM, Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, British Airways, Delta, Finnair, Lufthansa, United Airlines en Virgin Atlantic.

Maar de wereldwijde paniek nam deze week toe over het zich snel verspreidende coronavirus of COVID-19, die meer dan 2 heeft gedood, 800 mensen en besmet meer dan 83, 000 wereldwijd – de overgrote meerderheid in China – en die Italië nu het hardst in Europa treft.

De Britse low-cost carrier EasyJet heeft vrijdag aangekondigd dat het 500 vluchten naar Italië zou schrappen, die in maart gepland staan. naast plannen voor bevriezing van aanwerving en betaling.

Andere luchtvaartmaatschappijen die een aantal bezuinigingen op de route in Italië doorvoeren, zijn onder meer Air France, British Airways-eigenaar IAG, Het Belgische Brussels Airlines en het Hongaarse Wizz Air.

'Aanzienlijke verzachting'

"Na de toegenomen incidentie van COVID-19-gevallen in Noord-Italië, we hebben een significante afname gezien van de vraag en de bezettingsgraad van en naar onze Noord-Italiaanse bases, ' zei EasyJet.

"We zien ook een wat tragere vraag in onze andere Europese markten. Als gevolg hiervan zullen we besluiten nemen om sommige vluchten te annuleren, vooral die in en uit Italië."

IAG voegde eraan toe dat het zijn Italië-vluchten die volgende maand moeten worden ingekort, waarschuwde ook dat de winstvooruitzichten "nadelig waren beïnvloed".

Internationale luchtvaartmaatschappij, die ook eigenaar is van het Ierse Aer Lingus en het Spaanse Iberia, toegevoegd:"De capaciteit op Italiaanse routes voor maart is aanzienlijk verminderd door een combinatie van annuleringen en wijziging van de vliegtuigwijdte en verdere capaciteitsverminderingen zullen de komende dagen worden geactiveerd.

"We verwachten ook een aantal capaciteitsverminderingen door te voeren in ons bredere korteafstandsnetwerk."

Brussels Airlines zei dat het een "negatieve boekingstrend" had ervaren. met vluchten naar Noord-Italië het zwaarst getroffen.

"Als resultaat, Brussels Airlines zal de komende twee weken de frequentie van haar vluchten naar Noord-Italië met 30 procent verminderen."

In Parijs, een woordvoerder van Air France vertelde AFP dat het dit weekend de vluchten naar Bologna zou inkorten, Milaan en Venetië.

En de recente duizelingwekkende daling van de olieprijzen zal naar verwachting de impact voor de luchtvaartsector niet compenseren, ondanks het verlagen van de kosten van kerosine of vliegtuigbrandstof, die wordt geraffineerd uit ruwe olie.

"De impact op de inkomsten van KLM zal zeer aanzienlijk zijn en zal slechts gedeeltelijk worden verzacht door lagere kosten en een lagere brandstofprijs. ", schreef KLM Chief Financial Officer Erik Swelheim in een personeelsnota waarin hij ook hintte op bezuinigingen in Italië.

Ergens anders, Finnair waarschuwde vrijdag voor de winst en omzet in het eerste kwartaal als gevolg van de uitbraak.

De luchtvaartmaatschappij gaf de schuld aan "de zich snel ontwikkelende situatie met het coronavirus en de bredere dan oorspronkelijk geschatte impact op de wereldwijde luchtvaartmarkt".

De Hongaarse no-nonsense luchtvaartmaatschappij Wizz Air voegde toe dat het haar vluchten naar Italië vanuit Warschau en andere Poolse steden zou verminderen.

De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa heeft deze week een personeelsstop aangekondigd in een nieuwe kostenbesparingsmaatregel om de economische impact te verzachten, maar heeft nog geen vluchten naar Italië verwijderd.

'Snel veranderende situatie'

IAG-topman Willie Walsh drong aan op voorzichtigheid over de sectorbrede verstoring.

"Ik zou niet zeggen dat het ongekend is, ', zei hij vrijdag tegen verslaggevers.

"We hebben andere uitdagingen voor de industrie gezien, " zei Wals, het toevoegen van de virusuitbraak is een "snel veranderende situatie".

In de tussentijd, in schril contrast met commerciële luchtvaartmaatschappijen, de charter-industrie boomt volgens de wereldleider Air Charter Service, die ongeveer 23, 000 vluchten per jaar.

Het in Groot-Brittannië gevestigde ACS zei deze maand dat het werd "overspoeld" met aanvragen voor chartervluchten in het licht van de glijdende vliegtuigcapaciteit en reisonrust.

"Sinds de uitbraak hebben onze kantoren over de hele wereld vluchten geregeld met lokale chartervliegtuigen, aangezien de wereld de reisonderbrekingen en de algehele vermindering van de capaciteit naar de regio aanpakt, ", aldus ACS Commercieel Directeur Justin Lancaster.

"We hebben alles van vier passagiers op een privéjet gevlogen, tot honderden op grotere vliegtuigen, tot 100 ton chirurgische maskers - sinds de epidemie voor het eerst werd gemeld, zijn alle systemen in gebruik geweest."

© 2020 AFP