Kortere en warmere winters leiden tot een toename van de uitstoot van methaan uit noordelijke meren, volgens een nieuwe studie door wetenschappers in Finland en de VS. Langere ijsvrije perioden dragen bij aan een verhoogde methaanemissie. In Finland, de uitstoot van methaan uit meren zou met maar liefst 60% kunnen stijgen.

Een internationale studie door wetenschappers van de Purdue University in de VS, de Universiteit van Oost-Finland, het Fins Milieu Instituut en de Universiteit van Helsinki gepubliceerd in: Brieven voor milieuonderzoek verbetert onze huidige kennis van de methaanemissies van boreale meren aanzienlijk. De ruggengraat van de studie is een grote dataset over de verspreiding en kenmerken van meren en hun methaanemissies in Finland. Met behulp van deze dataset en modelleringstools, de wetenschappers wilden uitzoeken hoe de methaanemissies van noordelijke meren tegen het einde van deze eeuw zullen veranderen als gevolg van de opwarming van de aarde.

Meren zijn goed voor ongeveer 10% van het boreale landschap en zijn, wereldwijd, verantwoordelijk voor ongeveer 30% van de biogene methaanemissies waarvan is vastgesteld dat ze toenemen onder veranderende klimaatomstandigheden. Echter, de kwantificering van deze klimaatgevoelige methaanbron is beladen met grote onzekerheid onder opwarmende klimaatomstandigheden. Slechts een paar studies hebben de mechanismen van klimaatimpact op de methaanemissies van noordelijke meren onderzocht.

De auteurs schatten dat de totale huidige diffuse emissie van Finse meren 0,12±0,03 Tg CH4 yr-1 is en tegen het einde van deze eeuw met 26-59% zal toenemen, afhankelijk van het gebruikte opwarmingsscenario. De studie toonde aan dat hoewel de opwarming van het meerwater en sedimenten een cruciale rol speelt, de toename van de lengte van de ijsvrije periode is een belangrijke factor die de methaanemissies in de toekomst verhoogt.

"De boreale meren blijven in deze eeuw een belangrijke methaanbron onder het opwarmende klimaat, en de toename van methaanemissies hangt af van de breedtegraad:de toename is groter vanaf de noordelijke meren op lagere breedtegraad, " Dr. Narasinha Shurpali van de Universiteit van Oost-Finland en Dr. Pirkko Kortelainen van het Finse Milieu-instituut wijzen erop.

"De studie toont het belang aan van samenwerking tussen modelbouwers en experimentatoren. Hier werd de representatieve dataset over meren en hun methaanemissies geproduceerd door het Finse Milieuinstituut en de universiteiten, biogeochemische modellering mogelijk maken om de huidige en toekomstige methaanemissies van meren te schatten, " Professor Pertti Martikainen van de Universiteit van Oost-Finland merkt op.