De regering van Nieuw-Zeeland heeft onlangs meer dan 160 miljoen NZD geïnvesteerd in de ontwikkeling van een binnenlandse recyclingsector om banen te creëren als onderdeel van het economisch herstel van de COVID-19-pandemie.

Nieuw-Zeelanders recyclen jaarlijks 1,3 miljoen ton materialen, maar 70% wordt momenteel geëxporteerd. Een recente financieringsverhoging van NZ$ 36,7 miljoen om recyclingfabrieken in het hele land te upgraden, volgde op een injectie van NZ$ 124 miljoen in recyclinginfrastructuur om de verwerkingscapaciteit onshore te vergroten. De investering wijst op een focus op ondersteunende diensten die werkgelegenheid creëren en de efficiëntie verhogen of verspilling verminderen.

Het potentieel voor uitbreiding van de onshore verwerking van recyclebaar afval is enorm - en het zou kunnen leiden tot 3,1 miljoen ton afval dat van stortplaatsen wordt afgevoerd. Maar het werkt alleen als het onderdeel is van een strategie met duidelijke en meetbare doelen.

COVID-19 gevolgen

Tijdens de lockdown van niveau 4 in Nieuw-Zeeland tussen maart en mei, algemene afvalophaling werd aangemerkt als een essentiële dienst en bleef bestaan. Maar recycling was sporadisch.

Of de recyclingdiensten al dan niet werden voortgezet, was afhankelijk van opslagruimte en de mogelijkheid om recyclebare materialen te scheiden onder lockdown-omstandigheden. Faciliteiten die afhankelijk waren van handmatige sortering konden niet aan die eisen voldoen en hun recycling werd naar de vuilstort gestuurd. Alleen recyclingfabrieken met geautomatiseerde sortering zouden kunnen werken.

De afhankelijkheid van Nieuw-Zeeland van internationale markten toonde een gebrek aan veerkracht in het afvalbeheersysteem. Eventuele wijzigingen in de internationale prijzen werden in Nieuw-Zeeland gedupliceerd en hoewel de export kon worden voortgezet onder strengere grenscontroles, voor bepaalde recycleerbare materialen was dat economisch niet meer haalbaar.

Internationale karton- en papiermarkten stortten in en exploitanten zonder voldoende opslagruimte stuurden materialen naar stortplaatsen. De meeste kunststoffen werden onrendabel om te recyclen.

In tegenstelling tot, voor materialen die in Nieuw-Zeeland worden verwerkt, waaronder glas, metalen en sommige kunststoffen - recycling blijft levensvatbaar. Veel lokale autoriteiten beperken hun plastic inzamelingen nu tot die soorten met een groeiende onshore verwerkingscapaciteit.

Ook zachte verpakkingskunststoffen worden weer ingezameld, maar alleen op sommige plaatsen en in kleinere hoeveelheden dan op het hoogtepunt van het recyclingprogramma voor zachte kunststoffen, om te zetten in hekpalen en ander landbouwmateriaal.

De investering in onshore verwerkingsfaciliteiten maakt deel uit van een beweging naar een circulaire economie. De overheid verschafte het kapitaal voor fabrieken om PET-plastics te recyclen, gebruikt om de meeste drinkflessen en voedseltrays te maken. PET-kunststoffen kunnen meerdere keren worden opgewerkt.

Dit betekent items zoals vleestrays die voorheen gemaakt waren van polystyreen, die niet kan worden gerecycled uit huishoudens, gemaakt kunnen worden van volledig recyclebaar PET. Een deel van de meest recente financiering gaat naar het leveren van automatische optische sorteerders, zodat recyclingfabrieken onder gesloten omstandigheden kunnen blijven werken.

Wijzigingen in de regelgeving

De regering kondigde ook een uitbreiding van de stortplaatsheffing aan om meer soorten stortplaatsen te dekken en voor degenen die huishoudelijk afval accepteren een geleidelijke verhoging van NZ$ 10 tot NZ$ 60 per ton afval.

Dit levert meer geld op voor het Afvalminimalisatiefonds, die op hun beurt projecten financiert die leiden tot meer onshore verwerking en banen.

Door het verbod op plastic tassen voor eenmalig gebruik vorig jaar zijn meer dan een miljard tassen uit de roulatie genomen, wat neerkomt op ongeveer 180 ton plastic dat niet wordt gestort. Maar dit is een klein deel van de 3,7 miljoen ton afval die elk jaar naar de vuilstort gaat.

Meer substantiële omleidingsregelingen omvatten verplichte productbeheerprogramma's die momenteel worden geïmplementeerd voor banden, elektrische en elektronische producten, landbouwchemicaliën en hun containers, koelmiddelen en andere synthetische broeikasgassen, landbouwplastic en verpakkingen.

Een voorbeeld van de potentiële voordelen voor productbeheerschema's is e-waste. Momenteel produceert Nieuw-Zeeland ongeveer 80, 000 ton e-waste per jaar, maar recyclet slechts ongeveer 2% (1, 600 ton), waarvan de meeste offshore gaan voor verwerking. Onder de regeling, e-waste wordt naar inzameldepots gebracht en meer wordt onshore verwerkt.

Storten Het totale jaarlijkse e-waste in Nieuw-Zeeland levert ongeveer 50 banen op. Recycling ervan kan 200 banen opleveren en hergebruik ervan levert naar schatting werk op voor 6, 400 mensen.

Maar al deze initiatieven zijn niet genoeg. We hebben een gecoördineerde strategie nodig met duidelijke doelstellingen.

De huidige afvalstrategie heeft slechts twee doelen:de schadelijke effecten van afval verminderen en het gebruik van hulpbronnen efficiënter maken. Dergelijke vage doelen hebben geleid tot een toename van 37% van de afvalverwerking naar stortplaatsen in het afgelopen decennium.

Een eerdere strategie uit 2002 boekte aanzienlijk meer vooruitgang. De uitdaging is duidelijk. Een overheidsstrategie met meetbare doelstellingen voor afvalverwijdering van stortplaatsen kan ons leiden tot een beter gebruik van hulpbronnen en meer banen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.