Van kleine munten tot kleine stukjes keramiek en zelfs klompjes aarde, Seth Bernard en een groep afgestudeerde studenten van de Universiteit van Toronto onthullen een verhaal over hoe een Romeinse stad gesticht in 241 vGT leefde en ademde door de tijd.

"Wat ik wil is het dagelijkse leven, hoe het was:de connecties die mensen op het platteland met mensen in de stad verbindt", zegt Bernard, universitair hoofddocent aan de afdeling klassiekers van de Faculteit der Letteren en Wetenschappen. "En het is gewoon die dagelijkse ervaring die we kunnen reconstrueren op een manier die we nog nooit eerder hebben gedaan."

Bernard maakt deel uit van een internationaal team van wetenschappers die 'Falerii Novi' verkennen, een oude stad op ongeveer 50 kilometer ten noorden van Rome.

Als onderdeel van een vijfjarig project werkt Bernard samen met collega's van Harvard University en de British School in Rome. Hij werkte afgelopen zomer ook met een team van de Universiteit Gent in België tijdens het seizoen van vier weken. Het project werkt op concessie van de Soprintendenza di archeologia per la provincial di Viterbo e l'Etruria Meridionale (de hoofdinspecteur Archeologie voor de provincie Viterbo en het zuiden van Etruria).

Afgezien van delen van de oorspronkelijke stadsmuren die nog overeind staan, is de site een schilderachtige vlakke vlakte van landbouwvelden en olijfgaarden. Maar eronder ligt een fascinerende geschiedenis van een stad die meer dan 2000 jaar geleden werd gesticht en op zijn hoogtepunt ongeveer 15.000 mensen telde.

Ongeveer 35 wetenschappers uit verschillende vakgebieden waren gefocust op drie afzonderlijke opgravingen. Eén site, onder toezicht van de British School in Rome, was gericht op een van de hoofdstraten van de stad, die volgens onderzoekers zowel woningen als bedrijven omvatte.

U of T- en Harvard-studenten werkten ondertussen op twee verschillende locaties. Het ene is een marktgebouw en het andere, geleid door Bernard, is een huis waarvan wordt aangenomen dat het de residentie was van een van de elitefamilies van de stad, die later van functie veranderde om meer werkachtige activiteiten te huisvesten in de loop van de eeuwen.

Elke ochtend trokken Bernard en zijn team van studenten hun laarzen aan, reisden naar de locatie en gingen aan het werk.

"We hadden ter plaatse een schuur laten bouwen, dus we zouden de schuur 's ochtends openen, onze kruiwagens, pikhouwelen, schoppen en al ons andere gereedschap eruit halen en beginnen met graven", zegt Bernard.

Het was soms slopend, maar vaker opwindend.

"Archeologisch veldwerk is moeilijk; pikhouwen en rode klei scheppen in de Italiaanse zomer is zweterig en slopend werk, en het analyseren en classificeren van materiaal dat uit de grond komt is een onstuimig, gericht proces", zegt Matt Coleman, een Ph.D. student in de afdeling kunstgeschiedenis en U of T's Mediterrane Archeologie Collaborative Specialization (MACS) -programma.

"Maar de combinatie is erg leuk en een welkome afwisseling van het anders zo drukke studentenleven. Ik kreeg een nieuwe waardering voor wat er nodig is om te voorkomen dat oude materiële cultuur voor altijd verloren gaat."

Samen was het team niet alleen op zoek naar artefacten, het was ook aan het graven naar bewijs van menselijke interactie.

"Telkens wanneer iemand iets in het gebied ontdekte... probeerden we het apart te verwijderen, zodat we de chronologische en andere informatie over die actie kunnen begrijpen", zegt Bernard.

"[Artefacten] zijn belangrijker voor de informatie die ze ons geven dan voor hun intrinsieke waarde. Het is altijd leuk om iets cools te vinden, maar ik vind het ook leuk om dat verhaal op te bouwen en de menselijke activiteit op die plek te begrijpen."

De 'Tupperware' van de oudheid

Een van de beste voorbeelden hiervan is keramiek, dat Bernard 'de Tupperware van de oudheid' noemt.

"Van deze kleine stukjes kun je datums reconstrueren en importroutes begrijpen. Je kunt wetenschappelijke analyses doen van het aardewerk dat je vertelt waar het is gemaakt, de baktemperatuur van de oven en hoe bekwaam de persoon die in de oven werkte was", zegt hij. .

"En van dat soort dingen kun je productieroutes, consumptiepatronen en de webben van economische netwerken die zich aan die plek hechten, begrijpen."

Door zoveel informatie in te kapselen, is het geen wonder dat Claudia Paparella, een Ph.D. student in klassiekers en het MACS-programma, was duizelig bij het vinden van dergelijke artefacten.

"Voor de eerste keer in mijn leven zag ik volledig intacte objecten uit de grond komen en het gevoel dat ik de stukjes van het dagelijkse leven van oude mensen in elkaar kon zetten, was onbeschrijfelijk", zegt ze.

Bernard en zijn team verzamelden ook milieugegevens. Geëxtraheerde stuifmeel- en grondmonsters kunnen onthullen welke groenten zijn verbouwd en of ze lokaal zijn geteeld of uit andere gemeenschappen zijn binnengebracht.

Het vinden van iets eenvoudigs als verschillende kleuren aarde werd met grote opwinding ontvangen.

"Wat me verbazingwekkend opvalt, is het detailniveau dat we soms alleen kunnen bereiken door twee verschillend gekleurde bodems naast elkaar te zien", zegt Paparella. "Een paar centimeter aarde heeft de potentie om ons andere verhalen te vertellen dan de verhalen die we in geschiedenisboeken lezen."

Kate Tandberg, een masterstudente klassieken die deelnam aan haar eerste archeologische opgraving, was al even onder de indruk.

"Er gaat niets boven het vasthouden van een archeologische overblijfsel - zelfs zoiets eenvoudigs als een scherf van aardewerk of een roestige spijker - en weten dat duizenden jaren geleden iemand stond precies waar jij nu staat met hetzelfde object vast", zegt ze. "Het is moeilijk uit te drukken hoe cool het is om de eerste persoon in 1500 jaar te zijn die een object ziet.

"Door deelname aan veldwerk heb ik ook meer waardering gekregen voor het proces waarbij een object uit de grond wordt gegraven en bruikbare, betekenisvolle data wordt. Voorheen kende ik alleen het eindproduct van veldwerk, de samenvattingen van bevindingen en discussies die u in boeken en tijdschriftartikelen aantreft."

Tot nu toe zijn veel van de artefacten en materialen uit de vijfde en zesde eeuw. En het is in deze periode dat Bernard een verschuiving in de functie van het gebouw ziet.

"We vonden deze interessante mix van materialen:hele mooie glazen en bronzen vaten en munten en geïmporteerd aardewerk van hoge kwaliteit uit Afrika, maar ook gereedschappen of commerciële voorwerpen zoals gewichten", zegt Bernard.

"We zien deze transformatie van de stedelijke ruimte, waarvan ik dacht dat het heel cool was. Je hebt rijkdom, maar je hebt ook handwerk, je hebt een vermenging van ruimtelijke functies die je in de vroege periodes niet ziet - en dat kreeg mijn bloed gaat."

Terwijl Bernard blij is met de ontdekkingen en bevindingen tot nu toe, wil hij bij wijze van spreken dieper graven om bewijs te vinden uit de tweede eeuw - de ware oorsprong van de stad.

"Ik wil die eerdere periode", zegt hij. "Maar ik wil ook kunnen zeggen:zo is het leven in de stad in de loop van de tijd veranderd."

Bernard zegt dat hij niet kan wachten om volgende zomer terug te keren naar Italië, hoewel hij van plan is om de site voor die tijd een paar keer te bezoeken "om mijn collega's te zien en ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt", zegt hij.

Ondertussen is de conservering en analyse van de gevonden materialen aan de gang. "Je besteedt al die tijd aan het ophalen van de materialen en gegevens, maar dan moet je de gegevens verwerken en dat duurt even", zegt Bernard.

Naarmate de gegevens binnenkomen en nieuwe informatie wordt onthuld, zal het verhaal van Falerii Novi onvermijdelijk veranderen, uitbreiden en rijker worden.

"Je bent constant bezig met het herbouwen, opnieuw beoordelen en hervormen van dat verhaal", zegt Bernard. "Je denkt altijd na over hoe dat verhaal zal ontstaan." + Verder verkennen

Hele Romeinse stad onthuld zonder te graven