De Amerikaanse cultuur waardeert de vrijheid om te veranderen en zichzelf opnieuw uit te vinden. Een nieuwe studie, echter, onthult dat Amerikanen die wel veranderen, de neiging hebben om een ​​lager gevoel van welzijn te rapporteren.

Psychologen van de University of Georgia vergeleken individuele zelfconcepten tussen Amerikanen en Japanse tegenhangers en ontdekten deze essentiële tegenstrijdigheid over de heroïsche mythe van het Amerikaanse individualisme.

De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen .

"In de westerse en vooral de Amerikaanse cultuur heerst het idee dat we veel vrijheid hebben, en dat je jezelf opnieuw kunt uitvinden en dat is positief, " zei Brian Haas, universitair hoofddocent aan de afdeling psychologie van het Franklin College of Arts and Sciences en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Maar als je het toepast op je zelfconcept en jezelf opnieuw uitvindt, zijn ze beter af? Zijn ze gelukkiger dan mensen die niet veranderen? We hebben geconstateerd dat dit niet het geval is."

De onderzoekers gebruikten openbaar beschikbare longitudinale zelfgerapporteerde persoonlijkheidsgegevens uit de Verenigde Staten en Japan, en ontdekte dat in de Verenigde Staten, elke vorm van verandering van het zelfbeeld die zich in de loop van meerdere jaren voordeed, werd meestal geassocieerd met een duidelijke afname van het welzijn. Omgekeerd lieten Japanse respondenten geen vergelijkbaar verband zien tussen veranderingen in het zelfbeeld en verminderd welzijn. Zelfconcept verwijst naar hoe individuen denken over hun identiteit.

"Een manier om hierover na te denken is in politieke debatten, waar een van de ergste dingen die je iemand in de Verenigde Staten kunt noemen, een teenslipper is, ' zei Haas. 'Van gedachten veranderen, en niet consequent zijn, wordt in de politieke cultuur van de Verenigde Staten vaak als een zeer negatief kenmerk beschouwd. We ontdekten dat wanneer mensen hun identiteit veranderen en waarschijnlijk van gedachten veranderen, er zijn veel diepgaande negatieve gevolgen in onze cultuur."

Deze noties staan ​​in schril contrast met culturen zoals Japan die de neiging hebben om een ​​onderling afhankelijke identiteit te hebben binnen een relatief collectieve cultuur.

"Veranderingen worden gezien als aanpasbaar in een onderling afhankelijke context. Sociale relaties zijn sterker, beton, en verander niet zo snel. En een manier om te zorgen voor harmonie in die sterke sociale relaties is om je aan te passen en flexibel te zijn, zodat je ervoor kunt zorgen dat de sociale relatie positief blijft, ' zei Haas.

Individuele vrijheid en zelf-heruitvinding kunnen in de VS als een goede zaak worden gepromoot, maar Amerikaanse mensen die veranderen zijn meestal slechter af dan degenen die consistent blijven.

"In de Verenigde Staten, mensen die inconsequent zijn, een lager welzijn ervaren, melden dat ze minder gelukkig zijn, hebben minder zin in het leven en hebben een slechtere relatie met hun familieleden."

Zelfgerapporteerde emoties en emotionele ervaringen in Japan, hun gevoel van waarde en betekenis in het leven, en ook de kracht van relaties binnen families suggereert dat een stabielere Japanse cultuur veranderingen in het individuele zelfbeeld kan weerstaan.

Zelfs Amerikanen die in een sociaal wenselijke richting veranderden - werden, bijvoorbeeld, gewetensvoller, of meer extravert - ervoeren geen positieve gevolgen voor hun welzijn.

"Het is allemaal negatief - elke vorm van verandering in welke richting dan ook in de VS was meestal gekoppeld aan negatief welzijn, ' zei Haas.

Individualisme wordt sterk gekenmerkt door gedrag in sociale scenario's, met vrijheid om vrienden te kiezen, romantische partners, en de vrijheid om onze geboorteplaats en familie te verlaten.

"Dat gevoel van vrijheid kan betekenen dat we die relaties niet onder controle hoeven te houden, en dat is waarschijnlijk wat bijdraagt ​​aan dit effect. Amerikanen hoeven zich niet aan te passen om hun sociale relaties consistent en positief te houden, omdat we gewoon nieuwe relaties kunnen beginnen of er gemakkelijk van af kunnen zien, we hebben de vrijheid om dat te kunnen doen, " zei Michelle vanDellen, universitair hoofddocent en co-auteur van de studie.

"In de Verenigde Staten, we hebben een sterke neiging om degenen die consistent blijven en hun identiteit of gedachten niet veranderen, op een pijler te steunen. Het is echt iets dat we hier hoog in het vaandel hebben staan, ' zei Haas.