Toen twee Spaanse voetballers de besturing van "FIFA 20" overnamen nadat de coronaviruspandemie hun La Liga-wedstrijd zag afgelasten, een virtueel publiek ter grootte van een stadion online bekeken.

De enorme digitale menigte vorige week maakt deel uit van een spectaculaire hausse voor de digitale game-industrie, terwijl recordaantallen naar online servers trekken voor afleiding, entertainment en vriendschap met de "echte wereld" die schijnbaar uit elkaar valt.

Real Betis-spits Borja Iglesias schopte het winnende doelpunt met zijn eigen digitale gelijkenis in de 6-5-strijd tegen Sevilla, die werd uitgezonden op het populaire streamingplatform Twitch voor videogames.

Het vond plaats op hetzelfde moment dat de oorspronkelijke derby was gepland, voordat het belangrijkste toernooi van Spanje werd uitgesteld als onderdeel van inperkingsmaatregelen waardoor ook de 46 miljoen mensen van het land grotendeels aan huis gekluisterd zijn.

"We doen dit allemaal om jullie allemaal te vermaken, zodat u er thuis van kunt genieten, voor zover mogelijk met deze epidemie, " vertelde de presentator van de uitzending zijn toehoorders van 60, 000.

Bijna elk land over de hele wereld heeft gevallen van COVID-19-infectie gemeld, met verwoede pogingen om de ziekte in te dammen, wat leidde tot de bijna totale sluiting van enkele van 's werelds grootste steden.

Online gamen is een welkome afleiding gebleken voor veel mensen die zich ergeren aan bewegingsbeperkingen, de annulering van talloze openbare evenementen en een meedogenloze aanval van nieuws over de pandemie.

"Ik voelde me minder depressief omdat ik lange tijd in een kleine ruimte zat, " zei Yang An, die in China twee weken in quarantaine moest nadat ze vorige maand vanuit haar geboortestad naar Shanghai was teruggekeerd.

Ze vertelde AFP dat ze de tijd doorbracht door tot acht uur per dag te spelen op haar Nintendo Switch-handcomputer.

Stijgende vraag

Internetproviders hebben zich ingespannen om hun netwerken te versterken in het licht van de stijgende vraag.

Het gameverkeer op het netwerk van Verizon schoot in een week tijd een "ongekende" 75 procent omhoog, zei de Amerikaanse telco onlangs.

Softwarebedrijven hebben zich ook gehaast om een ​​recordaantal gebruikers te huisvesten.

Rockstar-spellen, uitgever van de avonturentitel "Red Dead Redemption" met het Wilde Westen-thema, beloofde spelers dat het zijn online servers soepel zou laten werken nadat het zijn wereldwijde personeel had opgedragen om vanuit huis te werken.

Het bedrijf plaagde ook een uitrol van extra in-game-activiteiten om huisgebonden spelers aan hun controllers gekluisterd te houden.

Online gaminggemeenschappen zouden "een deel van de weg kunnen zijn om de openbare ruimte te creëren die verloren is gegaan" in de nasleep van de pandemie, zei Christian McCrea, een docent mediastudies gespecialiseerd in games aan de Australische RMIT University.

Hij wees op Pokemon Go - een smartphonegame die in 2016 een wereldwijd fenomeen werd toen het miljoenen mensen de straat op lokte voor een virtuele monsterjacht - die deze maand door de ontwikkelaar werd aangepast om het voor gebruikers gemakkelijker te maken om thuis te spelen.

'Grote impact'

McCrea zei dat gamegewoonten de komende maanden waarschijnlijk een enorme transformatie zullen ondergaan, met het vooruitzicht van verdere economische crisissen en lange perioden van sociaal isolement opdoemen aan de horizon.

"Over het algemeen zal de grote impact zijn dat jongere kinderen maandenlang thuis zitten met ouders zonder werk, "Hij vertelde AFP. "Games zullen in het centrum van veel van hun vrije tijd zijn."

Videogames worden al lang beschuldigd van het veroorzaken van een reeks gezondheidsproblemen, van RSI tot problemen met het gezichtsvermogen.

De Wereldgezondheidsorganisatie classificeerde gameverslaving als een ziekte in 2018, hetzelfde jaar lanceerde China hardhandig optreden tegen de industrie vanwege de bezorgdheid dat jongeren te veel tijd online doorbrengen.

Maar doorgewinterde gamers behoren nu ironisch genoeg tot degenen die het best geplaatst zijn om door de pandemie en de impact ervan op het dagelijks leven te navigeren.

Twitch-streamer "Loeya" vertelde haar meer dan miljoen fans vorige week in een uitzending dat reisbeperkingen en schoolsluitingen in haar geboorteland Zweden en elders haar eigen, meestal binnenshuis, niet zouden veranderen. game-zware schema.

"Technisch heb ik mezelf in quarantaine geplaatst, Leuk vinden, drie jaar geleden, ’ grapte de 22-jarige.

© 2020 AFP