De kern van de aarde bestaat uit een vaste binnenkern en een vloeibare buitenkern, beide grotendeels gemaakt van ijzer. Buiten deze delen bevindt zich de mantel, dan de korst waarop wij leven. Aardwetenschappers hebben getheoretiseerd dat de kern van de aarde verantwoordelijk is voor zowel het magnetisch veld van de planeet als de platentektoniek.

Binnenste kernstrook

De binnenste kern van de aarde heeft een straal van iets meer dan 1.200 kilometers. Het bestaat uit een solide ijzer- en nikkellegering samen met een lichter element - waarschijnlijk zuurstof. De binnenste kern koelt af sinds de aarde is gevormd, maar de temperatuur is nog steeds vergelijkbaar met die op het oppervlak van de zon. Door zijn temperatuur kan het ijzer dat het bevat niet worden gemagnetiseerd.

Buitenkern

De buitenkern is ongeveer 2.200 kilometer dik en is gemaakt van vloeibaar ijzer en een nikkellegering. Het heeft een lagere temperatuur dan die van de binnenkern, variërend van 4.400 graden Celsius in het deel het dichtst bij de mantel tot 6.100 graden Celsius in het deel het dichtst bij de binnenste kern. De mobiliteit van de buitenste kern maakt het mogelijk om elektrische stromen te genereren.

Magnetisch veld

Het magnetisch veld van de aarde is niet het resultaat van de massieve ijzeren kern, maar van stromen die gegenereerd worden in de vloeibare buitenste kern die voortkomen uit een fenomeen dat bekend staat als het "dynamo-effect". De rotatie van de aarde helpt dit effect te creëren door deze stromen te genereren, net als vrije elektronen die vrijkomen uit de metalen in de vloeibare kern. Deze combinatie van vrije elektronen, vloeibare buitenkern en een hoge rotatiesnelheid spelen een essentiële rol bij het creëren van het magnetisch veld. De sterkte van het magnetische veld is afhankelijk van alle drie de factoren.

Aardbevingen

Wanneer een aardbeving plaatsvindt, verzendt deze seismische golven van de focus van de aardbeving door de aarde. Seismische golven passeren de binnenste kern niet. De buitenste kern geeft echter seismische golven door. Er bestaan ​​twee typen seismische golven: compressie of primaire (P), golven en afschuiving, of secundaire (S) golven. Wanneer een van deze soorten golven de buitenste kern passeert, worden ze gecomprimeerd en vertragen ze aanzienlijk. Vanwege de verandering in eigenschappen worden de golven K-golven genoemd wanneer ze de kern binnengaan. Wanneer de golven weer de oppervlakte bereiken, kunnen ze wetenschappers helpen bepalen waar de aardbeving vandaan kwam.