Bijna 300 jaar nadat de Romeinen vertrokken, schreven geleerden zoals Bede over de Angelen en de Saksen en hun migraties naar de Britse eilanden. Geleerden van vele disciplines, waaronder archeologie, geschiedenis, taalkundigen en genetica, hebben gedebatteerd over wat zijn woorden zouden hebben beschreven, en wat de omvang, de aard en de impact van menselijke migratie op dat moment waren.

Nieuwe genetische resultaten tonen nu aan dat ongeveer 75% van de bevolking in Oost- en Zuid-Engeland bestond uit migrantenfamilies waarvan de voorouders afkomstig moeten zijn uit continentale regio's die grenzen aan de Noordzee, waaronder Nederland, Duitsland en Denemarken. Bovendien kruisten deze families met de bestaande bevolking van Groot-Brittannië, maar belangrijker nog, deze integratie varieerde van regio tot regio en van gemeenschap tot gemeenschap.

"Met 278 oude genomen uit Engeland en honderden andere uit Europa, hebben we nu echt fascinerende inzichten gekregen in de populatie-schaal en individuele geschiedenissen in de post-Romeinse tijd", zegt Joscha Gretzinger, een hoofdauteur van het onderzoek. "We hebben nu niet alleen een idee van de omvang van migratie, maar ook van hoe het zich heeft afgespeeld in gemeenschappen en gezinnen."

Met behulp van gepubliceerde genetische gegevens van meer dan 4.000 oude en 10.000 hedendaagse Europeanen, identificeerden Gretzinger en collega's subtiele genetische verschillen tussen de nauw verwante groepen die het oude Noordzeegebied bewonen. Hun onderzoek verschijnt in Natuur .

Migranten vermengd met de lokale bevolking

Bij aankomst vermengden de migranten zich met de lokale bevolking. In één geval, op een Angelsaksische begraafplaats in Buckland bij Dover, waren onderzoekers in staat om een ​​stamboom van ten minste vier generaties te reconstrueren en het tijdstip te identificeren waarop migranten en lokale bewoners trouwden. Deze familie vertoonde een grote mate van interactie tussen de twee genenpools. Over het algemeen waren de onderzoekers getuige van begrafenissen met een prominente status op de bestudeerde begraafplaatsen van zowel lokale als migrantenoorsprong.

Het interdisciplinaire team, bestaande uit meer dan 70 auteurs, was in staat archeologische gegevens te integreren met deze nieuwe genetische resultaten, waaruit bleek dat vrouwen van allochtone afkomst vaker werden begraven met artefacten dan vrouwen van lokale afkomst, vooral met het oog op items zoals broches en kralen. Interessant genoeg bleken mannen met wapens beide genetische oorsprong even vaak te hebben. Deze verschillen werden lokaal gemedieerd met prominente graven of rijke graven die over het hele bereik van oorsprong werden gezien. Zo was een vrouw begraven met een complete koe in Cambridgeshire genetisch gemengd, met een meerderheid van lokale voorouders.

Duncan Sayer, archeoloog van de University of Central Lancashire en hoofdauteur van de studie, zegt:"We zien aanzienlijke verschillen in hoe deze migratie gemeenschappen beïnvloedde. Op sommige plaatsen zien we duidelijke tekenen van actieve integratie tussen de lokale bevolking en immigranten, zoals in de geval van Buckland bij Dover, of Oakington in Cambridgeshire. Maar in andere gevallen, zoals Apple Down in West Sussex, zien we dat mensen met immigranten en lokale voorouders afzonderlijk op het kerkhof werden begraven. Misschien is dit een bewijs van een zekere mate van sociale scheiding in deze site."

Invloed van deze historische migratie op de hedendaagse Engelsen

Met de nieuwe gegevens zou het team ook kunnen nadenken over de impact van deze historische migratie vandaag. Met name de huidige Engelsen ontlenen slechts 40% van hun DNA aan deze historische continentale voorouders, terwijl 20 tot 40% van hun genetisch profiel waarschijnlijk uit Frankrijk of België kwam. Deze genetische component is te zien in de archeologische individuen en in de graven met Frankische voorwerpen die zijn gevonden in vroegmiddeleeuwse graven, met name in Kent.

"Het blijft onduidelijk of deze extra voorouders die verband houden met Frankrijk uit de ijzertijd verband houden met een paar onderbroken migratiegebeurtenissen, zoals de Normandische verovering, of dat het het resultaat was van eeuwenlange mobiliteit over het Engelse Kanaal", zegt Stephan Schiffels, leider senior auteur van de studie. "Toekomstig werk, specifiek gericht op de middeleeuwse periode en later, zal de aard van dit aanvullende genetische signaal onthullen." + Verder verkennen

Oude genomen onthullen dat de Engelsen voor een derde Angelsaksisch zijn