Microgroenten. Het zijn bladgroene groenten die relatief nieuw zijn in de eetkamer, maar een onderzoek door een team van de Colorado State University geeft aan dat ze welkom zijn als gezelschap aan tafel.

"Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van spruitjes en babygroenten, " zei hoofdonderzoeker en geregistreerde diëtist Sarah Ardanuy Johnson, een assistent-professor en directeur van het Functional Foods &Human Health Laboratory in CSU's Department of Food Science and Human Nutrition. "Deze zitten ergens in het midden."

Microgreens zijn jonge en zachte bladgroenten van de meeste groenten, granen, kruiden en bloemen die worden geoogst wanneer hun eerste bladeren verschijnen. Door hun snelle rijping van enkele weken en affiniteit met gecontroleerde omgevingslandbouw (ook wel indoor farming genoemd) gebruiken ze heel weinig water en kunnen ze snel worden geoogst. Het maakt ze tot een toonbeeld van duurzaamheid:ze kunnen binnen worden gekweekt, hele jaar, in steden en plattelandsgemeenschappen, in kassen, magazijnen, verticale boerderijen en zelfs huizen.

"Ik kwam microgroenten tegen en had er nog nooit van gehoord, " zei Johnson, die aanvankelijk milieuwetenschappen en ecologie studeerde als student voordat ze zich realiseerde dat haar ware academische passie in voeding en voedingswetenschap lag. "De noodzaak om ons voedsel duurzamer te maken is groter dan ooit. Ik hou van het idee dat ze in een stedelijke omgeving kunnen worden verbouwd, binnenshuis in grote steden en kleinere steden. We kunnen niet meer alles in de grond buiten laten groeien, en we moeten de natuurlijke hulpbronnen die we nog hebben behouden."

Voedingswaarde

Johnson beschreef ze als bladgroenten die een vuist maken. Ze hebben minder zorgen over de voedselveiligheid dan spruiten omdat ze worden gekweekt in een omgeving met minder vocht en, in tegenstelling tot spruiten, de wortels van microgreens worden verwijderd tijdens de oogst. voedingswaarde, het is aangetoond dat ze hogere concentraties fytochemicaliën en voedingsstoffen zoals bètacaroteen (dat kan worden omgezet in vitamine A) bevatten dan volwassen planten.

"Vitamine A-tekort is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van blindheid, "Johnson zei, waarin wordt uitgelegd dat microgroenten een belangrijke voedselbron kunnen worden voor het voorkomen van tekorten aan voedingsstoffen en het bevorderen van de wereldwijde gezondheid en ecologische duurzaamheid. "Dat potentieel is best cool."

Maar zij en haar collega-onderzoekers wilden weten of microgroenten acceptabel zijn voor consumenten, en mogelijke factoren in hoeveel consumenten ze wel of niet leuk vinden. Ze probeerden te begrijpen of het uiterlijk van microgreens, smaak en andere overwegingen maken ze een aantrekkelijke aanvulling op het bord van mensen. Het antwoord? Borden wijzen erop dat steeds meer mensen een microgroen gehemelte vertonen.

De resultaten van het onderzoek werden in maart gepubliceerd in de Tijdschrift voor voedingswetenschap . Johnson's team ondervroeg 99 mensen over hun reacties op zes verschillende soorten microgroenten:rucola, broccoli, stierenbloed biet, rode kool, rode granaat amarant en rank erwt. De microgroenten werden gekweekt in het CSU Horticulture Center. De deelnemers, die niet van tevoren wisten wat ze zouden proberen, beantwoordde een verscheidenheid aan vragen over zaken als smaak, aroma, textuur en uiterlijk.

"Funfetti"

"Sommige mensen noemen ze 'plantaardige confetti' of 'funfetti' omdat ze klein zijn, kleurrijk en smaakvol, "Johnson zei, eraan toevoegend dat ze van oudsher werden gebruikt als garnering of topping in restaurants.

De roodgekleurde - biet, kool en amarant - ontving de hoogste cijfers voor uiterlijk, maar broccoli, rode kool, en rank erwt kreeg over het algemeen de hoogste cijfers. Rucola was het laagst gerangschikt, gemiddeld, waarschijnlijk vanwege de ietwat pittige en bittere smaak, hoewel veel mensen de smaak wel lekker vonden. Algemeen, microgroenten die hoog scoren op uiterlijk, smaak en textuur scoorden ook lager op factoren als astringentie, bitterheid, warmte en zuurheid. voedsel neofobie, of de angst om nieuw voedsel te proberen, bleek ook een belangrijke factor te zijn voor de acceptatie door de consument.

"Maar ze waren allemaal zo geliefd dat mensen zeiden dat ze ze zouden consumeren en kopen, " zei Johnson. "Ik heb het gevoel dat ze meer als groente zouden moeten worden gebruikt en niet alleen als garnering. Dat is een van de redenen waarom ik deze studie wilde doen."

Toenemende vraag

In feite, dat was een van haar belangrijkste doelen bij het lanceren van het onderzoek:kan de aantrekkingskracht van microgroenten leiden tot meer populariteit, meer vraag, meer productie en meer supermarkten die ze vervoeren? Dergelijke producten kunnen duur zijn vanwege opmaak en verpakking.

"Maar de mentaliteit van mensen verandert, Johnson zei. "Mensen willen niet iets kopen dat zomaar op de vuilstort terechtkomt. Ze zijn op zoek naar iets dat hun gezondheid en het milieu ten goede kan komen."

Deelnemers zeiden dat factoren die ze zouden overwegen bij het kopen van microgroenten, onder meer bekendheid en kennis, kosten, toegankelijkheid/beschikbaarheid en versheid/houdbaarheid.

Voor het onderzoeksproject Johnson werkte samen met Steven Newman, een professor en specialist in kasgewassen bij de afdeling Tuinbouw en Landschapsarchitectuur van CSU. Johnson vond hem online in haar zoektocht naar een medewerker met expertise in kasgewassen; Newman heeft bladgroenten van het Horticulture Center geleverd aan eetzalen op de campus. Het team van Newman kweekte de microgroenten die in het onderzoek werden gebruikt met hulp van het team van Johnson, in een klassiek voorbeeld van het soort interdisciplinair onderzoek dat bij CSU in opkomst is.

"Dit was een leuk project met vruchtbare resultaten, " zei Newman. "Dit is hoe transdisciplinair onderzoek zou moeten werken."

Andere partners

Studie co-auteur Marisa Bunning, een hoogleraar voedingswetenschap en Extension voedselveiligheidsspecialist, is fan geworden van microgreens en kweekt ze nu thuis. Laura Bellows, een universitair hoofddocent met expertise op het gebied van volksgezondheid en gezondheidsgedrag, hielp bij het beoordelen van factoren die bijdragen aan de aanvaardbaarheid van de consument, zoals voedselneofobie.

Andere leden van Johnson's team waren Hanan Isweiri, Newman's voormalige postdoctorale fellow; eerste auteur Kiri Michell, een van Johnson's afgestudeerde studenten; afgestudeerde studente Michelle Dinges; niet-gegradueerde Lauren Grabos; Universitair hoofddocent Michelle Foster en Tiffany Weir van de afdeling Voedingswetenschappen en Menselijke Voeding; Universitair docent Adam Heuberger en Mark Uchanski, Universitair hoofddocent Jessica Prenni, en professor Henry Thompson van de afdeling Tuinbouw en Landschapsarchitectuur; en assistent-professor Sangeeta Rao van de afdeling Klinische Wetenschappen.

Experts zeggen dat tegen 2050, er zullen meer dan 10 miljard mensen in de wereld zijn om te voeden, waardoor het belangrijker dan ooit is om na te denken over manieren om voedzaam voedsel te produceren en te verbouwen, en de voedselvoorziening op een duurzame manier te diversifiëren.

'Klein maar machtig'

“Dit was een heel spannende, interdisciplinaire studie, en ik ben blij dat ik kon deelnemen en helpen leiden, " zei Michell. "Ik kijk uit naar meer onderzoek met betrekking tot deze kleine maar machtige greens en hun rol in onze voedselvoorziening en op de menselijke gezondheid."

"Ik weet niet of we het geavanceerde interdisciplinaire onderzoek hadden kunnen doen zonder Kiri's harde werk en leiderschap, "Zei Johnson. "Maar dit was echt een teamprestatie."

Michell merkte op dat de eetzaal van The Foundry op de CSU-campus microgroenten is gaan gebruiken in sommige van zijn gerechten, en heeft zelfs een kijkvenster waar studenten ze kunnen zien groeien.

De grote samenwerking heeft tot doel het onderzoek naar microgroenten, en om de kennis van microgroenten en hun integratie in het wereldwijde voedselsysteem te vergroten. De groep doet aanvullend onderzoek, zoals het onderzoeken van de haalbaarheid, verdraagbaarheid en mogelijke gezondheidseffecten van dagelijkse consumptie van microgroenten bij een hogere dosis (twee kopjes per dag, wat een typische portie is voor groene bladgroenten), en het vergelijken van de voedingswaarde van microgroenten met die van hun meer volwassen tegenhangers.